Madeira es un destino vacacional variado y fascinante que ofrece gran cantidad de originales visitas y actividades.

Se trata de una isla de montañas escarpadas, bosques densos y pueblos portugueses tradicionales, que entretendrá a visitantes de todas las edades. Muchos turistas vienen simplemente a relajarse en la piscina y disfrutar del agradable clima, pero también hay mucho que ver y hacer en la isla.

En este artículo encontrarás una guía sobre el top 10 de actividades y el top 10 de visitas de Madeira, ¡para inspirarte a visitar la isla y sacar el máximo partido a tus vacaciones!

Nota: Hemos intentado incluir una variedad de visitas y actividades adecuadas para todas las edades. La primera sección (top 10 de actividades) está diseñada para quienes desean unas vacaciones más activas, mientras que la segunda sección (top 10 de visitas y poblaciones) está orientada a ofrecer unas vacaciones de visitas y recorridos turísticos.
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Madeira está llena de espectaculares carreteras de montaña, pero una de las más escénicas recorre la costa entre São Vicente y Porto Moniz. Esta ruta sigue los impresionantes acantilados y profundos valles fluviales de la costa norte, salpicados de pequeños pueblos, por donde el agua desciende los acantilados hasta el mar.

La carretera serpenteaba originalmente por un lateral de los acantilados, pero ahora es mucho más segura gracias a la construcción de la VE2. Aunque esta nueva carretera tiene muchos túneles largos, hay gran cantidad de miradores donde se puede parar para admirar los dramáticos paisajes. La ruta finaliza en la pintoresca población de Porto Moniz, famosa por sus piscinas naturales de origen volcánico.
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El accidentado litoral cerca de Porto Moniz

El descenso desde Monte en trineos de mimbre es la actividad más descaradamente turística de Madeira, pero también es única y divertida.

Históricamente, los trineos de mimbre, conocidos como Carros de Cesto, servían para transportar mercancías desde lo alto del Monte hasta los distritos inferiores de Funchal, pero desde la década de 1910, ¡los turistas son la carga principal!

Los trineos no siguen vías especiales sino que bajan por las carreteras, y los conductores usan sus pies para dirigirlos, corriendo para atravesar las secciones planas. Además, hay vigilantes que mantienen el tráfico fuera del camino para garantizar la seguridad.
Los Carros de Cesto parten de la iglesia de Nossa Senhora do Monte, en Monte, una población situada en las alturas sobre Funchal.

Los trineos de mimbre deslizándose por las carreteras

Los acantilados de Cabo Girão se encuentran entre los más altos de Europa, con una caída vertical de 580 m. En lo alto de estos gigantescos acantilados se ha construido una pasarela con suelo de cristal, desde la que se puede observar el océano a una gran distancia hacia abajo.

Esta impresionante pasarela se ha convertido en la atracción turística más popular de Madeira, y es realmente imprescindible a pesar de que a menudo está abarrotada de visitantes.
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Vista desde la pasarela: 580 m de caída hasta el agua

El Pico Ruivo es el punto más alto de Madeira, y desde la cima, a 1.862 m de altura, se puede disfrutar de unas vistas espectaculares sobre los paisajes montañosos accidentados y dramáticos.

Hay una ruta de montaña con preciosos paisajes que va de Achada do Teixeira al Pico Ruivo siguiendo el sendero PR1.2 (2-3 horas ida y vuelta) y cruzando altas crestas para ascender por la cara norte de la montaña.
Existe una ruta de senderismo aún más impresionante (y también más exigente), la PR1, que ocupa el primer puesto en nuestro top 10 de actividades.
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Los últimos pasos hasta la cima del Pico Ruivo

Unas vacaciones en un país extranjero no deberían consistir exclusivamente en visitas turísticas, sino también en conocer e interactuar con los habitantes locales.
No hay mejor manera de hacerlo que tomar una copa de una bebida alcohólica sorprendentemente fuerte llamada Poncha en un café o bar frecuentado por locales.

La Poncha está basada en aguardiente, que luego se endulza con miel y azúcar y se aromatiza con limón. El azúcar y el limón disimulan la alta graduación del aguardiente de caña.

La Poncha es una creación de los pescadores de la población de Câmara de Lobos, pero ahora es apreciada en toda la isla.

Una botella de Poncha lista para animar el ambiente del bar...

Madeira es un paraíso para los amantes de las caminatas, ya que está cruzada por una gran abundancia de rutas de senderismo. Muchas de estas rutas siguen canales de agua artificiales (conocidos como Levadas) que transportaban agua desde el húmedo extremo norte de Madeira hasta el sur, más seco y fértil.

Una de las rutas más interesantes es la PR6, que serpentea por el valle de Rabaçal, con sus numerosos arroyos, densos bosques y gran cantidad de cascadas. El principal atractivo es la cascada do Risco, de 100 m de altura, que se forma con el agua que cae de la meseta de Paul da Serra. Esta abundancia de agua, arroyos y cascadas da su nombre a la ruta, las 25 Fontes.
El inicio de la ruta está en el Miradouro do Rabaçal, que ofrece unas vistas fabulosas de los frondosos bosques de laurel.

La ruta PR6 sigue una Levada que atraviesa el valle de Rabaçal

El Pico do Arieiro (1.818 m) es el tercer pico más alto de Madeira y uno de los mejores lugares para disfrutar de la puesta de sol. En el extremo oriental del Arieiro está el Miradouro do Juncal, que ofrece unas vistas espectaculares del este de Madeira y el sol poniente (siempre que no haya nubes).
Hay una buena carretera para subir al Pico do Arieiro, por la que resulta bastante seguro conducir con poca luz.

Consejo: El mirador a menudo está cubierto de nubes o niebla, por lo que merece la pena comprobar el tiempo antes de salir y llevar siempre un abrigo, ya que puede hacer bastante frío y viento.
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Las vistas desde el Miradouro do Juncal

Las aguas profundas, cálidas y ricas en nutrientes del Océano Atlántico que rodean Madeira son una popular zona de alimentación y ruta migratoria para ballenas y delfines.

En las aguas que rodean Madeira pueden encontrarse calderones, cachalotes y delfines mulares durante todo el año. Estos últimos se ven con mucha más frecuencia que las ballenas, que suelen migrar entre mayo y junio y de septiembre a octubre.

Hay muchos tours diferentes en Madeira, pero los precios típicos son 25 € por un tour en catamarán de 3 horas o 45 € por un tour de dos horas en lancha rápida.
Consejo: Las aguas que rodean Madeira pueden agitarse bastante. Reserva un tour solo en días con el mar en calma y si no tienes tendencia al mareo.

Dos ballenas frente a la costa sur de Madeira

Madeira está considerada como uno de los mejores destinos para hacer barranquismo, ya que cuenta con numerosos valles fluviales profundos con cascadas, acantilados, pozas y enormes peñascos.

Durante la experiencia guiada de barranquismo, prepárate para descender el río trepando, nadando, haciendo rafting y empapándote de agua en general.

Hay algunas rutas extremadamente desafiantes en la cara norte de la isla, pero la mayoría de los visitantes optan por las rutas fáciles o de dificultad media que siguen el río Ribeira das Cales (en el Parque Ecológico do Funchal), el Ribeiro Frio (en el Parque Natural do Ribeiro Frio) o la Ribeira do Lajeado.

El barranquismo siempre es una experiencia divertida en Madeira, especialmente durante los calurosos meses de verano. Los precios varían, pero suelen rondar los 60 € por 3 horas.

La ruta de senderismo PR1 (llamada Vereda do Arieiro) es la mejor ruta de senderismo y montañismo de Madeira. Se trata de un desafiante recorrido de 5 horas (15 km) de ida y vuelta, e incluye algunos tramos increíbles. Hay altas crestas montañosas con caídas casi verticales, senderos que bordean acantilados y el final de la ruta en el Pico Ruivo, que es el punto más alto de Madeira.

La PR1 es una ruta bastante exigente, ya que a la ida hay un desafiante tramo de escalones de 20 minutos que ascender, y la ruta de vuelta es cuesta arriba.
Advertencia: Como se trata de una larga caminata por las montañas, debes ir bien preparado y consultar las condiciones meteorológicas antes de intentar realizar esta ruta.
Caminata en Madeira: De Pico Ariero a Pico Ruivo (€38.50)

La ruta PR1 asciende por las montañas

En el extremo occidental de Madeira está el pueblo abandonado de Calhau das Achadas, uno de los destinos más remotos y aislados de la isla.

Esta es una costa salvaje y azotada por el viento situada entre impresionantes acantilados y el océano. Si quieres escapar del turismo de masas en verano, este es el lugar perfecto al que ir.

Originalmente solo se podía acceder al pueblo en barco, pero en 2003 se conectó con el teleférico de Achadas da Cruz, que desciende los enormes acantilados de 430 m.

Descenso en el teleférico hasta Calhau das Achadas

Santana es el lugar donde se encuentran las casas con techo de paja triangular que pueden verse en todas las postales promocionales de Madeira.

Estas casas pueden encontrarse solo en unos pocos lugares, pero son tan bonitas y encantadoras como parecen en las imágenes.
En Santana no hay mucho más que ver aparte de un parque temático infantil, pero si quieres visitar todos los lugares de interés de Madeira, sin duda querrás una foto junto a una de estas pintorescas casas.

La población de Madeira solía vivir en casas similares a esta, con un tejado diseñado para proteger del clima invernal

El cabo de Ponta de São Lourenço está situado en la punta nordeste de Madeira. Se trata de una región agreste de gigantescos acantilados, paisajes azotados por el viento y aguas embravecidas.

El cabo de Ponta de São Lourenço es único en Madeira, ya que al contrario que en el resto de la isla, es una región árida y desprovista de vegetación alta debido a los vientos incesantes.

Todo el cabo es una reserva natural protegida, y otro lugar magnífico para escapar de las aglomeraciones turísticas. Hay una popular ruta de senderismo hasta el mirador de Ponta do Furado (2 horas ida y vuelta).

El cabo de Ponta de São Lourenço visto desde el mirador de Pico do Facho

Câmara de Lobos es una pintoresca población pesquera popularizada por Winston Churchill, que pasó gran parte de sus últimos años pintando aquí.

La zona del puerto y el centro de la población son encantadores, con barcas pesqueras atracadas en la playa del puerto y calles empedradas con casas tradicionales. Durante el día hay animados bares alrededor del puerto, llenos de pescadores bebiendo Poncha, una fuerte bebida alcohólica originaria del pueblo.

Nota: La atractiva apariencia de Câmara de Lobos enmascara el duro estilo de vida pesquero de la mayoría de sus residentes, y la falta de recursos que puede encontrarse en las afueras de la población.
Información: Câmara de Lobos se encuentra al pie de los acantilados de Cabo Girão, por lo que ambas visitas suelen combinarse en un mismo viaje.

Las coloridas barcas de pesca, símbolo de un oficio difícil y peligroso

El río Ribeiro Frio nace en las altas montañas del interior de Madeira, formando un valle fluvial cubierto de antiguos bosques de laurel.

Estos bosques de Laurisilva, con su rica biodiversidad única de Madeira, han sido declarados Patrimonio Mundial por la UNESCO y están protegidos por el Parque Natural do Ribeiro Frio.

El valle del Ribeiro Frio es una zona popular para hacer senderismo, y una de las mejores rutas es la que sigue la PR11: la Vereda dos Balcões. Esta ruta conduce hasta el Miradouro dos Balcões, con sus vistas panorámicas sobre los bosques de laurel y el Pico Ruivo.

Siguiendo el Ribeiro Frio, así llamado por su agua de montaña helada, hay una gran piscifactoría de truchas de gestión pública que permite visitar los estanques llenos de peces.

El frondoso valle del Ribeiro Frio

Curral das Freiras está situado en el fondo de un profundo valle rodeado de altas montañas. Este lugar escondido en el centro de la isla fue el elegido por las monjas del convento de Santa Clara para refugiarse de los ataques de piratas en los siglos XVI y XVII.

La población prosperó después con el cultivo de castaños, que crecen en el bosque que rodea Curral das Freiras.

La principal atracción turística de Curral das Freiras son los paisajes que la rodean; desde el mirador de Eira do Serrado se pueden disfrutar las mejores vistas.

Curral das Freiras está situada al pie de enormes montañas

En el extremo noroeste de la isla, Porto Moniz tiene fama por sus piscinas de lava y entorno alejado de todo.
Históricamente, la población estaba aislada geográficamente del resto de Madeira por medio de enormes acantilados y era un centro para la pesca de ballenas (que continuó en activo hasta la década de 1980).

Esta es una región silvestre y accidentada de Madeira, con la población encajada entre los gigantescos acantilados y el océano. La lava que una vez surgía de los volcanes de Madeira formó desiguales piscinas en el frente del mar, muy populares para darse un baño.
Por desgracia, en Porto Moniz no hay edificios históricos como en otras poblaciones costeras…
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Las piscinas de lava de Porto Moniz se llenan con la marea alta

Ribeira Brava es una agradable población costera situada en el extremo del valle de Serra de Agua. Durante los meses de invierno, el agua se precipita por este valle, dando al Ribeira Brava su nombre (el “río enfadado)”.

Ribeira Brava tiene un agradable paseo marítimo que recorre la playa de guijarros, un moderno complejo de piscinas públicas modernas muy popular entre familias y la bonita Igreja de São Bento. En el centro hay calles adoquinadas y casas encaladas, que hacen que Ribeira Brava tenga fama como la población más bonita de Madeira.

Si estás buscando un destino tranquilo y amigable para tus vacaciones (¡o excursión!), Ribeira Brava es la visita ideal.

El bonito frente marítimo de Ribeira Brava

Monte es una pintoresca población de montaña situada a gran altura sobre Funchal.

El microclima ligeramente más húmedo y lluvioso de Monte es ideal para el cultivo, por lo que en la población hay tres magníficos jardines, además de la hermosa iglesia de Nossa Senhora do Monte.

Monte está conectado con Funchal mediante un teleférico (Teleférico Funchal-Monte) que se desliza sobre toda la ciudad de Funchal. Para el descenso, los trineos de mimbre conocidos como "carros de cesto" (actividad nº 9) te ofrecerán una emocionante bajada hasta la ciudad.

Los tres jardines de Monte son el Monte Palace Tropical Garden, con especies de plantas exóticas, el Parque Leite Monteiro, que rodea el hotel Quinta do Monte, y el Jardim do Monte, justo detrás de la iglesia de Nossa Senhora do Monte.
Nota: El jardín más famoso de Funchal, el Jardim Botânico da Madeira, no está técnicamente en Monte, pero se puede acceder a él mediante el Teleférico do Jardim Botânico, que tiene una estación en Monte, por lo que a menudo se incluye en una visita a la población.

El Monte Palace Tropical Garden, con sus elementos acuáticos, estatuas y plantas exóticas

Funchal es la mayor ciudad de Madeira y ofrece un centro histórico encantador, un hermoso frente portuario y una amplia selección de restaurantes, bares y tiendas. La ciudad está rodeada de colinas y forma un anfiteatro natural, en el que todos los distritos descienden hacia el frente marítimo y el centro histórico.

Hay mucho que ver en Funchal, y una visita podría incluir la Catedral Sé, el fuerte de São Tiago, la Praça do Município y el Convento de Santa Clara. Si prefieres los museos, está el Museu da Quinta das Cruzes, la Casa Museu Frederico de Freitas y el Museu CR7, dedicado al deportista más famoso de Madeira: Cristiano Ronaldo.

En un día de verano, no hay paseo más agradable que el que recorre el frente marítimo desde el puerto, rodeando el Fuerte de São Tiago.
Durante unas vacaciones en Madeira, debes dedicar al menos un día a explorar el encantador casco antiguo de Funchal.

Vistas desde el frente marítimo de Funchal con la Fortaleza de São João Baptista al fondo