Madère est une destination de vacances variée et fascinante, offrant une multitude de curiosités et d'expériences uniques qui la distinguent des stations balnéaires plus classiques.

De nombreux visiteurs s'y rendent simplement pour se détendre et profiter d'un climat magnifique, mais Madère sait récompenser ceux qui s'aventurent au-delà de leur hôtel. Que vous souhaitiez randonner le long des célèbres sentiers des levadas, explorer des villages de pêcheurs traditionnels ou simplement admirer des panoramas montagneux spectaculaires, l'île saura combler chaque voyageur.

J'explore Madère depuis mon premier séjour en 2001 et, aux côtés de mon épouse portugaise, j'ai parcouru l'île dans ses moindres recoins. Ce guide présente ma sélection des dix meilleures activités et des dix sites incontournables de Madère, choisis pour vous aider à profiter au mieux de votre séjour. J'ai veillé à inclure un éventail de lieux et d'activités s'adressant à tous les âges et à tous les centres d'intérêt.

La première partie propose des activités pour ceux qui recherchent un séjour plus actif, des randonnées en montagne aux aventures de canyoning. La seconde partie se concentre sur les plus beaux sites et les villes de l'île, idéale si vous préférez des vacances axées sur les visites touristiques et l'exploration tranquille.
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Madère ne manque pas de routes de montagne spectaculaires, mais si vous recherchez l'un des itinéraires les plus pittoresques de l'île, je vous recommande la route côtière reliant São Vicente à Porto Moniz. Ce tronçon longe le littoral escarpé du nord, là où d'immenses falaises plongent dans l'Atlantique, tandis que des vallées fluviales encaissées entaillent profondément le paysage et que de petits villages s'accrochent à d'étroits rebords surplombant la mer. Par endroits, vous apercevrez même des cascades se jetant directement du sommet des falaises dans l'océan en contrebas.

La route d'origine serpentait de manière précaire à flanc de falaise, une expérience vertigineuse qui exigeait des nerfs solides et une bonne dose de courage. Aujourd'hui, la route moderne VE2 a rendu le trajet bien plus sûr, mais je vous suggère de partir également à la recherche de l'ancienne route côtière, encore accessible par endroits. Il existe de nombreuses aires de stationnement et points de vue où vous pourrez vous arrêter pour admirer le paysage à votre propre rythme.

Le trajet s'achève à Porto Moniz, une petite ville réputée pour ses piscines naturelles de lave, formées par d'anciennes coulées volcaniques. Après l'intensité de la route côtière, je vous encourage vivement à vous baigner dans ces bassins abrités, alimentés par les marées de l'Atlantique. Une manière véritablement rafraîchissante de conclure le périple.
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Le littoral accidenté à proximité de Porto Moniz

La descente de la colline de Monte en traîneau d'osier est certes touristique, mais je la considère comme l'une des traditions historiques les plus authentiques de Madère. Ne vous laissez pas décourager par l'affluence. Ce mode de transport insolite puise ses racines dans une véritable nécessité locale, ce qui en fait bien plus qu'un simple gadget pour touristes.

La tradition remonte aux années 1850, lorsque les travailleurs cherchaient un moyen efficace de transporter des marchandises depuis les hauteurs de Monte jusqu'aux marchés de Funchal. Les traîneaux d'osier, appelés « carreiros » d'après le nom de leurs conducteurs, offraient une solution pratique pour parcourir les rues pavées escarpées, particulièrement périlleuses pour les véhicules à roues. Dès les années 1910, les riches visiteurs séjournant dans les grands hôtels de Monte commencèrent à emprunter ces traîneaux comme un moyen de transport grisant pour redescendre en ville.

L'expérience que vous vivrez aujourd'hui reste très fidèle à l'originale. Deux *carreiros* chevronnés, vêtus de leur uniforme traditionnel en coton blanc et de leur canotier en paille, guideront votre traîneau en utilisant uniquement leurs bottes à semelles en caoutchouc pour manœuvrer et freiner. La descente de deux kilomètres présente un dénivelé de 200 mètres à travers d'étroites rues résidentielles, et je peux vous dire par expérience qu'une réelle habileté est nécessaire pour circuler en toute sécurité entre les voitures stationnées et les piétons.

Le trajet dure environ dix minutes et s'achève à Livramento. De là, vous pourrez prendre un taxi pour retourner au centre de Funchal ou continuer à explorer les quartiers historiques à pied.

Les luges en osier qui glissent dans les rues

Le Skywalk de Cabo Girão offre l'un des points de vue les plus saisissants de Madère. Culminant à 580 mètres au-dessus de l'océan Atlantique, ces falaises comptent parmi les plus hautes falaises maritimes d'Europe. La plateforme d'observation au plancher de verre s'avance au-dessus du précipice, vous permettant de contempler directement les vagues qui se brisent contre les rochers, loin en contrebas.

Pour ceux qui parviennent à dompter leur vertige, le panorama est extraordinaire : l'immensité de l'Atlantique s'étendant à perte de vue, le littoral sud de Madère s'étirant de part et d'autre et l'ampleur impressionnante de la paroi rocheuse elle-même.

En regardant vers le bas, vous pourrez apercevoir les *fajãs*, de petites parcelles agricoles situées sur d'étroites corniches côtières au pied des falaises. Les agriculteurs locaux cultivent ces minuscules terrasses depuis des siècles, y faisant pousser des légumes et de la vigne sur des terres qui sembleraient pourtant totalement inaccessibles. Aujourd'hui encore, les récoltes sont acheminées le long de la paroi à l'aide d'un système de téléphérique.
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Il y a une chute à pic de 580 mètres jusqu'à l'océan

Le Pico Ruivo culmine à 1 862 mètres, ce qui en fait le point le plus élevé de Madère. Depuis le sommet, la vue est spectaculaire : un panorama de pics escarpés, de vallées profondes et, par temps clair, le littoral lointain en contrebas. C'est une juste récompense pour l'effort accompli et cela donne un véritable aperçu des origines volcaniques de l'île.

L'itinéraire le plus accessible pour atteindre le sommet est le sentier PR1.2 au départ d'Achada do Teixeira. Ce chemin de montagne pittoresque nécessite entre deux et trois heures pour effectuer l'aller-retour, suivant des crêtes d'altitude avant d'entamer l'ascension du flanc nord de la montagne. Le sentier est parfaitement entretenu et bénéficie d'un balisage clair. Bien qu'il comporte quelques passages escarpés, il reste tout à fait abordable pour toute personne disposant d'une condition physique correcte et de bonnes chaussures de randonnée.

Pour ceux qui recherchent un plus grand défi, le sentier PR1 au départ du Pico do Arieiro propose une approche encore plus spectaculaire. Ce parcours, plus long, traverse certains des paysages les plus époustouflants de l'île, entre crêtes exposées, tunnels creusés dans la roche et à-pics vertigineux de part et d'autre.
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Les dernières marches qui mènent au sommet du Pico Ruivo

Si vous souhaitez vous imprégner de la culture authentique de Madère, je vous conseillerais de vous éloigner des bars touristiques pour vous diriger vers ces petits établissements locaux sans prétention. C'est là que les habitants se retrouvent pour savourer leur verre quotidien de Poncha, la boisson traditionnelle de l'île.

Je préfère vous prévenir d'emblée : la Poncha est d'une simplicité trompeuse. Elle se compose d'aguardente de cana (rhum de canne à sucre), de jus de citron frais et de miel, le tout mélangé à l'aide d'un bâtonnet en bois traditionnel appelé caralhinho. Les proportions varient selon les recettes familiales et les goûts de chacun, et chaque établissement que j'ai pu visiter prétend préparer la meilleure version.

Cette boisson a vu le jour dans le village de pêcheurs de Câmara de Lobos, où elle apportait chaleur et énergie aux pêcheurs qui s'apprêtaient à affronter les froides matinées atlantiques. Pour vivre l'expérience la plus authentique, j'oriente toujours les voyageurs vers les petits bars regroupés autour du port de Câmara de Lobos, qui demeure le berceau spirituel de cette tradition. Vous pourrez encore y croiser des pêcheurs qui commencent leur journée avec une Poncha et une assiette de patelles grillées. Et c'est précisément, selon moi, le genre d'expérience qui mérite d'être vécue.

Un dernier conseil : la Poncha se boit avec une facilité déconcertante. Elle n'est cependant pas à prendre à la légère.

Une bouteille de Poncha prête à instiller la bonne humeur dans le bar…

J'ai parcouru de nombreux sentiers de randonnée à travers le monde, mais peu de destinations peuvent rivaliser avec Madère et son vaste réseau de chemins traversant les paysages variés de l'île. Bon nombre de ces itinéraires suivent les levadas, ces canaux d'irrigation artificiels qui, depuis le XVe siècle, acheminent l'eau des versants humides du nord vers les terres plus sèches et fertiles du sud. Marcher le long de ces paisibles cours d'eau vous permet d'explorer les profondeurs de l'intérieur de l'île tout en profitant d'un dénivelé, fort heureusement, très limité.

Mon itinéraire favori, et l'un des plus populaires, est le PR6, qui serpente à travers la vallée de Rabaçal sur le versant ouest de l'île. Cette zone est sillonnée de multiples ruisseaux, recouverte d'une forêt de lauriers dense et ponctuée de nombreuses cascades.

Le clou de cette randonnée est la cascade de Risco, où l'eau chute d'environ 100 mètres depuis le haut plateau de Paul da Serra jusque dans la vallée. En suivant un sentier secondaire un peu plus loin, vous atteindrez les 25 Fontes, un amphithéâtre naturel où des dizaines de petits ruisseaux se jettent en cascade dans un bassin aux eaux cristallines.

Le sentier PR6 longe une levada qui serpente à travers la vallée de Rabaçal.

Contempler le lever du soleil depuis l'un des sommets de Madère est une expérience véritablement magique. Le plus accessible depuis Funchal est le Pico do Arieiro qui, avec ses 1 818 mètres d'altitude, constitue le troisième sommet le plus élevé de l'île. Par une matinée dégagée, l'instant est inoubliable : les premières lueurs du jour se répandent sur les cimes, les vallées en contrebas sont encore plongées dans l'obscurité et le ciel se pare de nuances de rose, d'orange et d'or.

Le meilleur point d'observation est le Miradouro do Juncal, situé sur le versant est du sommet, qui offre une vue imprenable sur le soleil levant et sur les crêtes escarpées du centre de Madère. Lors des matinées particulièrement claires, votre regard peut porter jusqu'à la Ponta de São Lourenço et distinguer la silhouette lointaine de Porto Santo à l'horizon.

Une mise en garde toutefois : le point de vue est fréquemment enveloppé de nuages ou de brouillard, particulièrement en automne et en hiver. Il n'y a rien de plus décevant que de se lever aux aurores pour se retrouver finalement face à une brume épaisse ; pensez donc à consulter les prévisions météorologiques et les webcams avant de prendre la route.
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La vue depuis le Miradouro do Juncal.

Les eaux profondes, chaudes et riches en nutriments de l'océan Atlantique aux alentours de Madère sont des voies d'alimentation et de migration importantes pour les baleines et les dauphins.

Dans les eaux entourant Madère, on trouve tout au long de l'année des globicéphales, des cachalots ainsi que des grands dauphins. La période migratoire des baleines, elle, se tient de mai à juin et de septembre à octobre. Les dauphins sont plus souvent observés que les baleines.

De nombreuses excursions sont proposées aux alentours de Madère, les prix sont habituellement de 25 € pour 3 heures d’excursion en catamaran ou 45 € pour une excursion de 2 heures à bord d'un bateau rapide.
Conseil : La mer autour de Madère peut être agitée, ne réservez une excursion en bateau que si la météo est clémente et si vous n'avez pas le mal de mer.

Deux baleines au sud du littoral de Madère

Madère est considérée comme l'une des meilleures destinations au monde pour le canyoning, on y trouve de nombreuses vallées fluviales profondes offrant des cascades, des falaises, des bassins de plongée, et d'énormes rochers. Lors de l'expérience de canyoning guidé, attendez-vous à descendre une rivière en escaladant, en nageant, en rappel, en sautant et surtout à vous mouiller.

Des parcours extrêmement difficiles existent au nord de l'île, mais la plupart des visiteurs suivent les parcours faciles ou modérés le long de la rivière Ribeira das Cales (dans le Parque Ecológico do Funchal), de la Ribeiro Frio (dans le parque Natural do Ribeiro Frio) ou de la Ribeira do Lajeado.

Si vous êtes à Madère, le canyoning est toujours une expérience amusante à faire, surtout pendant les chauds mois d'été. Les prix varient, mais comptez environ 60 € pour 3 heures.

Le sentier de randonnée PR1 (appelé Vereda do Arieiro) est le meilleur itinéraire de marche en montagne de Madère. C'est un aller-retour difficile de 5 heures (15 km) comprenant de superbes sections. Il comprend de hautes crêtes de montagne avec des escarpements presque verticaux, des sentiers qui grimpent le flanc des falaises et un point d'arrivée au Pico Ruivo, le point culminant de Madère.

Le PR1 est un aller-retour difficile ; à l'aller il faut escalader des escaliers très exigeants pendant 20 minutes, et le retour se fait entièrement en montée.
Avertissement : Comme il s'agit d'une longue randonnée en montagne, il faut toujours être préparé et vérifier les conditions météorologiques avant de tenter le parcours.
Madère : randonnée du Pico do Arieiro au Pico Ruivo (38.50 €)

Le parcours PR1 grimpant à travers les montagnes

Sur la côte ouest de Madère se trouve le village abandonné de Calhau das Achadas, l'un des lieux les plus éloignés et isolés de Madère.

C'est un littoral sauvage et balayé par les vents, coincé entre de massives falaises et l'océan. Si vous souhaitez échapper à la masse de touristes en été, c'est le lieu idéal où venir.

À l'origine, le village n'était accessible que par bateau, mais depuis 2003 il est relié par le téléphérique d'Achadas da Cruz, qui descend le long des falaises abruptes de 430 m.

Descente en téléphérique jusqu'à Calhau das Achadas

Santana est l'endroit où l'on trouve les traditionnelles chaumières triangulaires, que l'on voit sur chaque carte postale ou produit promotionnel de Madère.

Ces chaumières ne se trouvent qu’à quelques emplacements, mais elles sont tout aussi charmantes et jolies qu’elles apparaissent sur n’importe quelle image.
Il n’y a pas grand-chose d’autre à voir à Santana, si ce n’est un parc à thème pour enfants, mais si vous souhaitez visiter tous les sites touristiques de Madère, vous voudrez certainement prendre une photo à côté de l’une de ces ravissantes maisons.

La population de Madère habitait dans des maisons semblables à celle-ci, avec son toit raide pour empêcher les intempéries de l’hiver

La Ponta de São Lourenço est le cap qui s’étend à l’extrémité nord-est de Madère. C’est une région accidentée, constituée de falaises massives, de paysages balayés par le vent et de mers puissantes.

La Ponta de São Lourenço est unique comparée au reste de Madère, car c’est une région aride, dépourvue de toute végétation en hauteur en raison des vents incessants.

L’ensemble du cap est une réserve naturelle, c’est un autre lieu idéal pour échapper aux foules de touristes. Un itinéraire de randonnée populaire (2 heures aller-retour) mène au point de vue de Ponta do Furado.

Le cap de Ponta de São Lourenço vu du point de vue du Pico do Facho

Câmara de Lobos est une ville de pêcheurs haute en couleur, rendue célèbre par Winston Churchill, qui y a passé une grande partie de ses dernières années à peindre.

La zone portuaire et le centre-ville sont pittoresques, avec des bateaux de pêche amarrés sur la plage du port et des rues pavées qui sillonnent la ville. En journée, les bars animés qui entourent le port sont remplis de pêcheurs qui boivent de la Poncha, une boisson alcoolisée forte, originaire de cette ville.

Note : La jolie apparence de Câmara de Lobos cache le dur mode de vie de pêcheur d'un grand nombre de ses habitants, ainsi que la pauvreté que l'on trouve à la périphérie de la ville.
Aperçu : Câmara de Lobos se trouve au pied des falaises de Cabo Girão, et les deux sont souvent visités au cours d'une seule excursion.

Les bateaux de pêche colorés de ce gagne-pain difficile et dangereux

La rivière de Ribeiro Frio coule depuis les montagnes escarpées de l'intérieur de Madère, et cette profonde vallée fluviale est couverte d'une forêt d'anciens lauriers.

Ces forêts de Laurissilva, avec leur biodiversité riche et unique à Madère, sont classées au patrimoine mondial de l'UNESCO et protégées par le Parque Natural do Ribeiro Frio.

La vallée de Ribeiro Frio est un lieu populaire pour la randonnée, l'un des meilleurs itinéraires suit le PR11- la Vereda dos Balcões. Ce sentier mène au point de vue du Miradouro dos Balcões, et à ses vues panoramiques sur les forêts de lauriers et la montagne Ruivo.

Le long de la Ribeiro Frio, ainsi nommée en raison de l'eau glaciale de la montagne, se trouve un grand élevage de truites géré par le gouvernement, où vous pouvez voir des bassins remplis de poissons.

La luxuriante vallée de Ribeiro Frio

Curral das Freiras se trouve au fond d'une profonde vallée, entourée de tous côtés par des montagnes escarpées.

Cet endroit isolé au centre de l'île était utilisé par les nonnes du couvent de Santa Clara qui s'y cachaient lors des raids de pirates aux XVIe et XVIIe siècles. Cette ville prospéra ensuite grâce à la culture de châtaignes, qui poussent dans la forêt entourant Curral das Freiras.

L'attraction touristique principale de Curral das Freiras est le cadre de la ville, ainsi que le point de vue de l'Eira do Serrado qui offre les plus belles vues.

Curral das Freiras est nichée au pied d'immenses montagnes

Située à l'extrême nord-ouest de l'île de Madère, Porto Moniz est célèbre pour ses piscines de lave et son cadre isolé.
Historiquement, la ville était isolée géographiquement du reste de Madère par d'immenses falaises, et était un centre de chasse à la baleine (qui continua jusque dans les années 1980).

C'est une région sauvage et accidentée de Madère, la ville y est coincée entre des falaises géantes et l'océan. La lave qui se déversait autrefois des volcans de Madère a formé des bassins déchiquetés le long du front de mer, c'est maintenant un lieu populaire pour la baignade.
Porto Moniz manque malheureusement de bâtiments historiques comme d'autres villes côtières...
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Les bassins de lave de Porto Moniz sont remplis par la marée haute

Ribeira Brava est une ville côtière sympathique située à l'extrémité de la vallée de Serra de Agua. Pendant l'hiver, l'eau se précipite dans cette vallée et donne son nom à la Ribeira Brava (rivière sauvage).

Ribeira Brava possède une agréable promenade le long de la plage de galets, un complexe moderne de lido, très apprécié des familles, et la jolie église Igreja de São Bento. Le centre-ville est constitué de rues pavées et de maisons blanchies à la chaux, et Ribeira Brava est considérée comme la plus jolie ville de Madère.

Si vous recherchez une destination calme et agréable pour vos vacances (ou excursion), alors Ribeira Brava est l'endroit à visiter.

Le joli front de mer de Ribeira Brava

Monte est une jolie ville à flanc de colline, située haut au-dessus de Funchal.
Le microclimat légèrement plus humide de Monte rend ce lieu fantastique pour la culture. Trois jardins exceptionnels et la belle église Nossa Senhora do Monte se trouvent dans cette ville.

Monte est reliée à Funchal par un téléphérique (Teleférico Funchal-Monte) qui glisse au-dessus de la ville de Funchal. Pour le trajet retour, les luges en osier de Carreiros (activité n°9) vous offriront une descente exaltante jusqu'à la ville.

Les trois jardins de Monte sont les jardins tropicaux du Monte Palace (espèces de plantes exotiques), le Parque Leite Monteiro, qui entoure l'hôtel Quinta do Monte, et le Jardim do Monte juste derrière l'église Nossa Senhora do Monte.
Remarque : Le jardin le plus connu de Funchal, le Jardim Botânico da Madeira, bien que n'étant techniquement pas à Monte, est accessible par le téléphérique Teleférico do Jardim Botânico, qui dessert une station à Monte. Ce jardin est souvent inclus dans une visite de la ville.

Le jardin tropical du Monte Palace, avec ses nombreuses pièces d'eau, ses statues et ses plantes exotiques.

Funchal est la plus grande ville de Madère, elle offre un charmant centre historique, un joli front de mer et un vaste choix de restaurants, bars et boutiques. La ville est entourée de collines et forme un amphithéâtre naturel, chaque quartier menant au front de mer et au centre historique.

Il y a beaucoup à voir à Funchal. Une visite pourrait inclure la cathédrale Sé, le fort São Tiago, la place Praça do Município et le Convento de Santa Clara. En ce qui concerne les musées, il y a le Museu da Quinta das Cruzes, la Casa Museu Frederico de Freitas et le CR7 Museu, dédié au sportif le plus célèbre de Madère, Cristiano Ronaldo.

Par un jour d’été, il n’y a pas de promenade plus agréable que de longer le bord de l’eau en partant du port jusqu’au fort Tiago.
Lors de vos vacances à Madère, vous devez consacrer au moins une journée à l’exploration du charmant centre historique de Funchal.
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Vue du front de mer de Funchal jusqu’à la Fortaleza de São João Baptista