In cima alla collina sorge ancora un tempio romano. Una cattedrale color nuvole di tempesta incombe sui tetti della città. E in una cappella laterale vicino alla piazza principale, cinquemila scheletri sono stati disposti a formare pareti, pilastri e decorazioni sul soffitto da monaci che volevano invitare a riflettere sulla propria mortalità. Évora è una piccola città che si rifiuta di tacere sul proprio passato.

Questi sono solo tre dei luoghi d'interesse che rendono Évora una delle città più affascinanti del Portogallo. All'interno delle mura medievali si trovano anche una delle università più antiche del Paese, un acquedotto del XVI secolo che si addentra fin nel cuore del centro storico, una chiesa rinascimentale vegliata da quattro giganti di pietra e i resti di un palazzo reale dove Vasco da Gama fece benedire le proprie bandiere prima di salpare per l'India.

Ciò che trovo più affascinante di Évora è che questi monumenti simbolo sono solo l'inizio. Tra le attrazioni principali si snoda un dedalo di vicoli acciottolati dove botteghe artigiane vendono borse di sughero e vini dell'Alentejo, mentre le tascas a conduzione familiare servono alcune delle migliori specialità a cottura lenta del Paese. Si potrebbero visitare le attrazioni principali in una sola mattinata, ma consiglio di dedicarle più tempo.

Esploro il Portogallo dal 2001 e, insieme a mia moglie portoghese, sono tornato a Évora molte volte nel corso degli anni, sia per una gita in giornata da Lisbona sia come base per esplorare più a fondo la regione dell'Alentejo. Questa guida vi accompagnerà alla scoperta delle migliori attrazioni e attività di Évora, dai monumenti imperdibili alle chiese più tranquille, fino ai giardini e ai punti panoramici che meritano una sosta, per pianificare una visita che renda giustizia a tutto ciò che la città ha da offrire.
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Évora racchiude un patrimonio incredibile in un centro storico raccolto. Ecco i dieci da non perdere:
1) Tempio Romano - antico tempio splendidamente conservato, con eleganti colonne in granito
2) Cattedrale (Sé) - imponente cattedrale gotica con splendida vista dal tetto
3) Capela dos Ossos (Cappella delle Ossa) - macabra cappella rivestita con i resti di 5.000 scheletri
4) Università di Évora - la seconda più antica del Portogallo, con suggestivi cortili storici
5) Praça do Giraldo - la vivace piazza principale, vero cuore pulsante della città
6) Cromlech di Almendres (pietre neolitiche) - un cerchio di pietre risalente a 6.000 anni fa, situato appena fuori città
7) Aqueduto da Água de Prata - un imponente acquedotto del XVI secolo caratterizzato da altissime arcate in pietra
8) Chiesa di San Francesco - storica chiesa francescana che ospita la celebre Cappella delle Ossa
9) Jardim Público de Évora - tranquilli giardini pubblici dove si trovano le rovine di un antico palazzo
10) Museo di Évora - museo di storia locale ricco di tesori archeologici

La mappa qui sotto mostra la localizzazione di queste attrazioni di Evora (fate zoom per vedere tutte le localizzazioni).

Legenda: 1) Tempio Romano 2) Cattedrale Sé di Évora 3) Capela dos Ossos (Cappella delle ossa) 4) Università di Evora 5) Praça do Giraldo 6) Almendres Cromlech (Pietre Neolotiche) 7) Acquedotto di Prata 8) Chiesa di São Francisco 9) Giardino pubblico di Évora 10) Museo di Évora 11) Rua Cinco de Outubro 12) Igreja da Graça 13) Igreja de São João Evangelista 14) Palácio de Dom Manuel I 15) Fonte das Portas de Moura 16) Igreja do Salvador do Mundo 17) Arco Romano de Dona Isabel

Nel punto più alto di Évora sorge un magnifico tempio romano, le cui dodici antiche colonne di granito vegliano sulla città da più di duemila anni. È considerato la struttura romana meglio conservata della penisola iberica e ricordo che, durante la mia prima visita, mi colpì la naturalezza con cui se ne sta lì, a cielo aperto ai margini di un piccolo giardino, senza recinzioni né biglietterie che ne segnalino l'importanza.

Il tempio deve la sua sopravvivenza a una serie di fortunate riconversioni. Nell'XI secolo fu inglobato nelle mura del castello di Évora, in seguito servì come macelleria medievale e, più tardi, come modesto deposito di legna. Le pareti in mattoni aggiunte tra le colonne nascosero l'architettura classica per secoli, ma garantirono anche la stabilità della struttura, proteggendo le colonne dal crollo. La muratura medievale fu infine rimossa durante un progetto di restauro completato nel 1871 e la vera importanza del tempio venne riconosciuta ufficialmente quando l'UNESCO lo dichiarò Patrimonio dell'Umanità nel 1986.

Quando fu costruito il tempio presentava 18 colonne corinzie,14 delle quali sono ancora ben conservate

Le dodici colonne corinzie rimaste in piedi si innalzano per quasi otto metri, sormontate da capitelli finemente scolpiti con foglie d'acanto, calendule, girasoli e rose. Il marmo fu estratto in loco, un piccolo dettaglio che trovo sempre molto suggestivo: significa che la pietra che si osserva proviene dalle stesse colline dell'Alentejo che circondano la città ancora oggi.

Nonostante il nome con cui è comunemente conosciuto, è quasi certo che il tempio non fosse dedicato a Diana, la dea della caccia. Le prove archeologiche suggeriscono che fosse consacrato al culto imperiale di Augusto; il legame con Diana emerse solo nel XVII secolo, grazie a un racconto inventato da un sacerdote locale. La storia ha poi preso piede e il giardino adiacente porta ancora oggi il nome di Jardim de Diana.

Se Évora ha un cuore, è proprio qui che si trova. Nella Praça do Giraldo convergono otto strade, che si diramano a raggiera a partire dalla fontana rinascimentale centrale, i cui otto zampilli di marmo furono progettati appositamente per rispecchiarle. Per quanto mi riguarda, questa è la piazza ideale dove fermarsi per un pasto tranquillo, seguito da un drink sorseggiato con ancora più calma, osservando il mondo scorrere.

La piazza prende il nome da Giraldo Sem Pavor, ovvero Giraldo Senza Paura, il cavaliere cristiano che riconquistò Évora strappandola ai Mori nel 1165 con un attacco a sorpresa notturno. Come ricompensa ottenne il governatorato della città e la sua effigie compare ancora oggi sullo stemma di Évora, dove lo si vede ritratto a cavallo con una spada insanguinata.

La fontana al centro è persino più antica del nome della piazza. La costruzione ebbe inizio nel 1571 e si racconta che, quando il re Filippo II la vide nel 1619, dichiarò che meritava di essere incoronata; ecco perché, ancora oggi, sulla sommità è posta una piccola corona di pietra. Un tempo, i suoi otto zampilli rifornivano la città con l'acqua fresca proveniente dall'acquedotto.

La chiesa Santo Antão e la Fonte da Praça

La piazza nasconde però un passato più cupo. Nel 1484, il re Giovanni II fece decapitare proprio qui suo cognato, il duca di Bragança, colpevole di aver cospirato con la nobiltà spagnola per rovesciarlo. Ma il peggio doveva ancora arrivare nel XVI secolo, quando la Praça do Giraldo divenne la sede del tribunale regionale dell'Inquisizione. Gli autos-da-fé venivano celebrati in pubblico e, nell'episodio più tristemente noto del 1573, i condannati per eresia furono arsi vivi su pire innalzate al centro della piazza.

Oggi l'atmosfera non potrebbe essere più diversa. La chiesa di Santo Antão domina l'estremità settentrionale, con la sobria facciata cinquecentesca che svetta sopra i caffè e i negozi. I portici su entrambi i lati, con gli archi di ispirazione moresca, ospitano botteghe artigiane, l'ufficio del turismo della città e il Café Arcada, uno dei locali preferiti dagli abitanti fin dal 1942.

Sopra l'ingresso di questa piccola cappella, incisa nel marmo, si trova un'iscrizione che ne definisce subito l'atmosfera: "Nos ossos que aqui estamos pelos vossos esperamos", ovvero "Noi ossa che qui stiamo, le vostre aspettiamo". Basta entrare per capire immediatamente perché la Capela dos Ossos è il luogo più visitato di Évora.

La cappella è interamente rivestita, dal pavimento al soffitto, con le ossa di oltre 5.000 scheletri, riesumati dai cimiteri della città nel XVI secolo e disposti dai monaci francescani come riflessione sulla mortalità. La maggior parte delle ossa è impilata con cura nelle pareti senza l'uso di malta, tenute in posizione solo grazie all'abilità con cui ogni elemento è stato incastrato. I femori rivestono i pilastri centrali, i teschi formano delle fasce attorno agli archi e le ossa più piccole sono state lavorate per creare motivi decorativi su ogni superficie. Sul soffitto a volta, affreschi sbiaditi del XIX secolo ritraggono scene di morte, mentre in una teca di vetro vicino all'altare riposano due corpi mummificati, un adulto e un bambino, anch'essi riesumati dai medesimi cimiteri.

L'effetto sui visitatori moderni è inquietante, ma l'intento originale era pastorale anziché macabro. I monaci rispondevano ai dettami della Controriforma e il messaggio era rivolto a una città ricca e fin troppo agiata: la vita è breve, le preoccupazioni terrene sono fugaci e la morte non risparmia nessuno. Quello che oggi appare morboso era, nel XVII secolo, un sermone di pietra piuttosto esplicito.

Innumerevoli teschi guardano giù dalle pareti della Capela dos Ossos

Il biglietto d'ingresso costa 7 €, con riduzioni a 5 € per giovani e anziani, mentre l'entrata è gratuita per i bambini sotto i 12 anni. Suggerisco però di riflettere bene prima di portarvi un bambino piccolo. Mia nipote rimase davvero spaventata dalla visita e, ripensandoci, avremmo preferito non farla entrare. La cappella è piccola e una visita dura in genere solo 15 o 20 minuti, ma data la sua fama può affollarsi facilmente. Il mio consiglio è di arrivare all'orario di apertura, alle 9:00, oppure nel tardo pomeriggio, evitando le fasce orarie tra le 10:30 e le 15:00, quando solitamente arrivano i pullman dei tour organizzati.

Évora sorge su una collina priva di fiumi o sorgenti naturali e, per secoli, la città ha lottato contro la scarsità d'acqua durante le lunghe estati dell'Alentejo. La soluzione, commissionata da re Giovanni III nel 1531 e completata in soli sei anni nel 1537, rappresenta una delle opere di ingegneria più imponenti del Portogallo del XVI secolo. L'Aqueduto da Água de Prata porta ancora oggi l'acqua a Évora, a quasi 500 anni dalla costruzione.

L’artefice del progetto fu Francisco de Arruda, l’architetto reale celebre soprattutto per la Torre di Belém a Lisbona. Il suo compito consisteva nel convogliare l’acqua da una sorgente perenne situata a Graça do Divor, circa 18 km a nord-ovest, attraversando colline e valli fino a raggiungere il cuore della città. Per gran parte del tragitto l’acqua scorre in tunnel sotterranei ma, nei punti in cui il terreno digrada, gli ingegneri costruirono una serie di imponenti archi in pietra, il più alto dei quali si eleva per 26 metri dal suolo.

Gli archi della rua do Cano, sono relativamente piccoli

Il nome Água de Prata (Acqua d’Argento) si presta a due diverse spiegazioni. Alcuni sostengono che faccia riferimento al riflesso argenteo dell'acqua che scorre nei canali al chiaro di luna. Altri, con maggiore cinismo, rimandano invece alle ingenti somme d’argento necessarie per realizzare l’opera, e sospetto che questa seconda versione sia più vicina alla verità.

Ciò che rende l’acquedotto davvero insolito è quello che accade una volta raggiunta la città. Invece di restare isolato come un monumento a sé stante, è stato assorbito nel tessuto stesso di Évora. Lungo Rua do Cano, che segue l’ultimo tratto all’interno delle mura, si possono notare case, negozi e piccoli caffè costruiti direttamente negli archi. I portoni d’ingresso si aprono tra le colonne di pietra e i fili del bucato sono tesi dove un tempo scorreva l’acqua. Credo che questo sia uno degli angoli più suggestivi di Évora: un luogo dove l’ingegneria del XVI secolo è diventata, molto semplicemente, parte della vita quotidiana.

ma poco più avanti si innalzano tra case e strade

Molto prima che i Romani posassero anche solo una pietra a Évora, i contadini del Neolitico trascinavano grandi blocchi di granito su queste colline per disporli in quello che sarebbe diventato il più grande cerchio di megaliti d’Europa. La costruzione del Cromlech di Almendres iniziò intorno al 6000 a.C. e il sito rimase in uso per quasi 3.000 anni. È uno dei monumenti megalitici più antichi al mondo e, di gran lunga, il più importante della Penisola Iberica.

Oggi il sito è composto da 95 menhir di granito a forma di mandorla, disposti in due formazioni collegate tra loro: un cerchio più piccolo e più antico a est, risalente a circa il 6000 a.C., e un ovale più grande a ovest, aggiunto circa mille anni dopo. Intorno al 3000 a.C., sembra che molte pietre siano state riposizionate con cura affinché si allineassero ai movimenti del sole, della luna e delle stelle. L'esatta funzione del sito è ancora oggetto di dibattito: la maggior parte degli archeologi si divide tra chi sostiene avesse un ruolo cerimoniale o religioso e chi lo considera un primitivo osservatorio astronomico, anche se le due ipotesi non si escludono a vicenda.

Ciò che mi ha colpito durante la prima visita è stata la qualità stessa delle pietre. Una manciata di menhir conserva decorazioni incise che sono sopravvissute a seimila anni di intemperie: bastoni pastorali, spirali, linee ondulate, cerchi e coppelle. Sebbene il loro significato preciso rimanga ignoto, si ritiene che il motivo del bastone rifletta la crescente importanza della pastorizia e dell'addomesticamento degli animali, proprio mentre queste comunità neolitiche passavano dalla caccia all'agricoltura.

Almendres Cromlech

La Cattedrale di Évora (Sé) è la più grande cattedrale medievale del Portogallo. La sua costruzione ebbe inizio nel 1186, appena vent'anni dopo che Giraldo il Senza Paura ebbe riconquistato la città dai Mori. Fu proprio qui che, nel 1497, vennero benedette le bandiere delle navi di Vasco da Gama prima che salpasse per l'India: un dettaglio emblematico per una cattedrale costruita all'apice dell'ambizione portoghese.

La Sé rappresenta uno dei migliori esempi del passaggio dal romanico al gotico nel Paese, una rara testimonianza sopravvissuta se si considera quante chiese medievali portoghesi andarono distrutte nel terremoto del 1755. L'esterno simile a una fortezza, caratterizzato da spesse mura in granito rosa e merlature, non lascia dubbi sul fatto che si trattasse di un presidio cristiano in una città fino a poco prima in mano ai Mori.

Osservando con attenzione le due torri, si noterà che non sono identiche: una è una torre campanaria con orologio, l'altra una guglia conica rivestita di piastrelle azzurre medievali. È uno dei piccoli dettagli della cattedrale che preferisco in assoluto. Ai lati del portale principale, in basso, si trovano le statue trecentesche dei dodici apostoli, considerate tra le più pregevoli sculture gotiche di tutto il Portogallo.

Una volta all'interno, l'atmosfera cambia. Davanti a te si estende per 70 metri una navata lunga e cavernosa, illuminata dalla luce soffusa di due rosoni gotici. Sopra la crociera, una cupola ottagonale in pietra si eleva in una lanterna finestrata, costruita durante il regno di re Dinis e, a mio parere, l'elemento più pregevole della cattedrale.

Proseguendo fino in fondo, tuttavia, ci si ritrova in tutt'altra epoca. La cappella maggiore è stata ricostruita nel XVIII secolo in pieno stile barocco romano, con le pareti rivestite di marmi colorati provenienti da Italia, Estremoz e Sintra. Se un simile stile si addica o meno a una cattedrale medievale è questione di gusti, ma è difficile muovere critiche alla maestria dell'esecuzione.

Da non perdere anche due straordinarie raffigurazioni della Vergine Maria: una rara statua del XV secolo che la ritrae visibilmente incinta, accanto all'altare, e, nel Museo di Arte Sacra, una piccola Vergine in avorio del XIII secolo il cui corpo si apre a formare un trittico con nove scene della sua vita.

Per la maggior parte dei visitatori, però, il pezzo forte non si trova affatto all'interno. Una stretta scala a chiocciola di 135 gradini sale da una delle torri fino al tetto della cattedrale, regalando quella che è senza dubbio la vista migliore di Évora. Da quassù lo sguardo spazia sul chiostro, sui tetti imbiancati a calce della città vecchia e fino alla pianura dell'Alentejo che si stende in lontananza.

Il chiostro della Cattedrale

Vista magnifica dal tetto della cattedrale

Una delle principali esportazioni della regione dell'Alentejo è il sughero, e non c'è posto migliore per vedere i vari usi (e doni!) che lungo la Rua Cinco de Outubro.

Questa strada molto carina conduce dalla Praça do Giraldo fino alla cattedrale ed è fiancheggiata da numerosi negozi di artigianato e articoli da regalo. All'interno dei negozi è possibile trovare borse, scarpe, ornamenti e persino vestiti in sughero

In cima alla strada si trova la Rota dos Vinhos do Alentejo, che offre degustazioni dei vini della regione dell'Alentejo. Un altro punto forte è il ristorante Páteo che, insieme al suo cibo delizioso, ti permette di scoprire com'è il cortile di una casa tradizionale.

La chiesa da Graça è un bellissimo esempio di architettura rinascimentale ed è notevole per le sue quattro figure a tema Atlante che rappresentano i quattro angoli della Terra e il potere implicito del re João III.

L'interno della chiesa è molto spoglio, essendo stato abbandonato dopo l'abolizione degli ordini religiosi nel 1834, con la sua arte religiosa e gli altari sono stati trasferiti nella Chiesa di São Francisco.

A delimitare il centro storico di Evora sono le mura della città, costruite durante il XV secolo per ordine del re Alfonso IV. Sono conosciute come le “mura nuove” e con i loro 9 km di cinta muraria intatta sono tra le meglio conservate del Portogallo.

Lungo il perimetro esterno delle mura c’è un sentiero di grande impatto paesaggistico, un ottimo percorso per una passeggiata serale, se hai abbastanza tempo in questa città.

I giardini e il sentiero sul perimetro esterno della cinta muraria

Le mura della Cerca Romana proteggevano l’originario insediamento romano in cima alla collina e furono in seguito rinforzate dai Mori. Girando per il centro storico ci si può ancora imbattere in sezioni di queste mura interne, complete di torri.

Le due torri moresche delle Portas de Moura

L’Università di Evora, fondata nel 1559 e posta sotto il controllo degli influenti gesuiti, è la seconda università più antica del Portogallo. Fu costretta a chiudere nel 1779 dopo una lotta per il potere tra la nobiltà portoghese e i gesuiti che portò all’espulsione di questi ultimi dal Portogallo. L’Università fu riaperta soltanto nel 1971.

Il cuore dell’Università è lo splendido Colégio do Espírito Santo, che in origine era il monastero della Chiesa dello Spirito Santo. All’interno dell’edificio le antiche aule sono rivestite di dipinti su piastrelle azulejos.

Il chiostro del Colégio do Espírito Santo, che in origine era un monastero

La Igreja de São João Evangelista è nota per i suoi dipinti su azulejos, tra i più belli del Portogallo, che ritraggono scene del Patriarca di Venezia e furono realizzati nel 1711.

La chiesa fu costruita in origine come pantheon privato della famiglia Cadaval, proprietaria dell’adiacente Palazzo Cadaval.

Il bellissimo interno piastrellato della chiesa

Il magnifico Palacio Manuel servì da reggia reale durante il Rinascimento portoghese, tra il XV e il XVI secolo. Fu qui che il re Manuel I benedisse le bandiere di Vasco da Gama prima del suo viaggio in India (1498) e sempre qui che si sposarono il re Alfonso e Isabella nel 1490.

L’imponente palazzo si estendeva un tempo fino alla Igreja de São Francisco e includeva l’area dove ora si trova il Mercado Municipal. Purtroppo, tutto quello che rimane ai nostri giorni è la Galleria delle dame con il suo stile tardogotico. Ora la gran parte del territorio della reggia è stata trasformata nel bel parco conosciuto come Jardim Público.

La galleria delle dame è tutto quello che resta del palazzo che fu grandioso

Le Ruínas Fingidas (rovina finte) non fanno parte della reggia, ma sono state raccolte da altri posti a Evora e aggiunte al Jardim Público come attrazione

Nel Museu de Evora sono esposti reperti archeologici, dipinti e oggetti d’importanza storica provenienti da Evora. Tra i più degni di nota ci sono i 13 pannelli raffiguranti la vita della Vergine Maria, che in origine decoravano la Cattedrale.

La Fonte das Portas de Moura è la seconda delle due fontane di Evora dalle quali scorreva l’acqua dell’acquedotto. La vasca inferiore era usata per gli animali.

La Igreja do Salvador do Mundo

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