En lo alto de la colina, aún sigue en pie un templo romano. Una catedral del color de las nubes de tormenta se alza imponente sobre los tejados. Y en una capilla lateral cerca de la plaza principal, unos monjes que querían hacerte reflexionar sobre tu propia mortalidad dispusieron cinco mil esqueletos formando paredes, pilares y motivos en el techo. Évora es una ciudad pequeña que se niega a guardar silencio sobre su pasado.

Estos son solo tres de los lugares que convierten a Évora en una de las ciudades más fascinantes de Portugal. Entre sus murallas medievales también encontrarás una de las universidades más antiguas del país, un acueducto del siglo XVI que se adentra directamente en el casco antiguo, una iglesia renacentista custodiada por cuatro gigantes de piedra y las ruinas de un palacio real donde Vasco da Gama hizo bendecir sus banderas antes de zarpar hacia la India.

Lo que más me atrae de Évora es que estos monumentos emblemáticos son solo el principio. Entre los lugares más conocidos se esconde un laberinto de callejuelas empedradas donde las tiendas de artesanía venden bolsos de corcho y vinos del Alentejo, y donde las tascas familiares sirven algunos de los mejores platos a fuego lento del país. Podrías tachar de la lista los principales puntos de interés en una mañana, pero te animo a que le dediques más tiempo.

Exploro Portugal desde 2001 y, junto a mi mujer, que es portuguesa, he vuelto a Évora muchísimas veces a lo largo de los años, ya sea como excursión de un día desde Lisboa o como base para estancias más largas con las que descubrir el resto del Alentejo. Esta guía te llevará por lo mejor que ver y hacer en Évora, desde los monumentos imprescindibles hasta las iglesias, jardines y miradores más tranquilos que merece la pena descubrir, para que planifiques una visita a la altura de todo lo que la ciudad ofrece.
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Évora concentra una cantidad asombrosa de tesoros en su pequeño centro histórico, y estos son los diez que no deberías perderte:
1) Templo romano - un templo de la Antigüedad magníficamente conservado, con elegantes columnas de granito
2) Catedral de la Sé - una imponente catedral gótica con unas vistas espectaculares desde su azotea
3) Capilla de los Huesos (Capela dos Ossos) - una macabra capilla revestida con los restos de 5.000 esqueletos
4) Universidad de Évora - la segunda universidad más antigua de Portugal, que destaca por sus preciosos patios históricos
5) Praça do Giraldo - la animada plaza principal y el corazón de la ciudad
6) Crómlech de los Almendres (piedras neolíticas) - un círculo de piedras de 6000 años de antigüedad situado a las afueras de la ciudad
7) Acueducto da Água de Prata - un impresionante acueducto del siglo XVI con imponentes arcos de piedra
8) Iglesia de San Francisco - una histórica iglesia franciscana que alberga la Capilla de los Huesos
9) Jardín Público de Évora - unos tranquilos jardines públicos que cuentan con las ruinas de un palacio
10) Museo de Évora - un museo de historia local con valiosos tesoros arqueológicos

El mapa siguiente muestra la ubicación de los principales lugares de interés de Évora. Aleja el mapa para ver todos los marcadores.

Key ) 1) Templo romano 2) Catedral Sé 3) Capela dos Ossos (Capilla de los Huesos) 4) Universidad de Évora 5) Praça do Giraldo 6) Crómlech de los Almendros (piedras neolíticas) 7) Acueducto de Prata 8) Iglesia de São Francisco 9) Jardim Público de Évora 10) Museo de Évora 11) Rua Cinco de Outubro 12) Igreja da Graça 13) Igreja de São João Evangelista 14) Palácio de Dom Manuel I 15) Fonte das Portas de Moura 16) Igreja do Salvador do Mundo 17) Arco Romano de Dona Isabel

En el punto más alto de Évora se alza un magnífico templo romano, cuyas doce columnas de granito llevan más de 2000 años velando por la ciudad. Está considerado la estructura romana mejor conservada de la península ibérica y, en mi primera visita, recuerdo que me llamó mucho la atención la naturalidad con la que se presenta allí, a cielo abierto, al borde de un pequeño jardín, sin vallas ni taquillas que señalen su importancia.

El templo debe su supervivencia a una serie de afortunadas transformaciones. Primero se integró en las murallas del castillo de Évora en el siglo XI; después, sirvió como carnicería medieval y, más tarde, como un humilde almacén de leña. Los muros de ladrillo que se añadieron entre las columnas ocultaron la arquitectura clásica durante siglos, pero también ayudaron a mantener la estructura en pie, evitando que las columnas se derrumbaran. Esos añadidos medievales se retiraron finalmente durante un proyecto de restauración que terminó en 1871, y la verdadera importancia del templo fue reconocida oficialmente cuando la UNESCO lo declaró Patrimonio de la Humanidad en 1986.

De las 18 columnas corintias que el templo tenía al ser construido todavía hay 14 en pie

Las doce columnas corintias que siguen en pie se elevan casi ocho metros y están coronadas por capiteles corintios tallados con hojas de acanto, caléndulas, girasoles y rosas. El mármol se extrajo de canteras de la zona, un pequeño detalle que siempre me resulta conmovedor, ya que significa que la piedra que tienes ante tus ojos proviene de las mismas colinas del Alentejo que rodean la ciudad hoy en día.

A pesar de su nombre popular, es casi seguro que el templo no estaba dedicado a Diana, la diosa de la caza. Los indicios sugieren que estaba consagrado al culto imperial de Augusto, y la conexión con Diana no surgió hasta el siglo XVII a raíz de una historia inventada por un sacerdote local. El relato caló hondo y el jardín contiguo todavía conserva el nombre de Jardim de Diana.

Si Évora tiene un corazón, es aquí donde lo encontrarás. Ocho calles convergen en la Praça do Giraldo, extendiéndose desde una fuente renacentista central cuyos ocho caños de mármol se diseñaron expresamente para reflejarlas. Para mí, esta es la plaza ideal para sentarte a disfrutar de una comida pausada, seguida de una copa aún más tranquila, y ver simplemente pasar la vida.

La plaza debe su nombre a Giraldo Sem Pavor, o Giraldo Sin Pavor, el caballero cristiano que reconquistó Évora a los moros en 1165 mediante un ataque por sorpresa nocturno. Su recompensa fue el cargo de gobernador de la ciudad, y su imagen aún aparece en el escudo de armas de Évora, montado a caballo y con una espada ensangrentada.

La fuente del centro es incluso más antigua que el nombre de la plaza. Su construcción comenzó en 1571 y se dice que, cuando el rey Felipe II la vio en 1619, declaró que merecía ser coronada; por eso, hasta el día de hoy, una pequeña corona de piedra remata su parte superior. Antaño, sus ocho caños suministraban a la ciudad agua fresca procedente del acueducto.

La Igreja de Santo Antão y la Fonte da Praça

La plaza esconde una historia más oscura. En 1484, el rey Juan II mandó decapitar aquí a su cuñado, el duque de Braganza, por conspirar con la nobleza española para derrocarlo. Lo peor llegaría en el siglo XVI, cuando la Praça do Giraldo sirvió como tribunal regional de la Inquisición. Los autos de fe se celebraban en público y, en la ocasión más tristemente célebre, en 1573, varios condenados por herejía fueron quemados vivos en hogueras levantadas en el centro de la plaza.

Hoy en día, el ambiente no podría ser más diferente. La iglesia de Santo Antão domina el extremo norte, con su sobria fachada del siglo XVI, que se alza sobre los cafés y las tiendas. Los soportales a ambos lados, con sus arcos de inspiración morisca, albergan tiendas de artesanía, la oficina de turismo de la ciudad y el Café Arcada, un local favorito de los lugareños desde 1942.

Sobre la entrada de esta pequeña capilla, grabada en el mármol, hay una inscripción que marca el tono: «Nos ossos que aqui estamos pelos vossos esperamos», que significa «Nosotros, los huesos que aquí estamos, esperamos por los vuestros». Entra y comprenderás por qué la Capela dos Ossos es el lugar más visitado de Évora.

La capilla está revestida, de suelo a techo, con los huesos de más de 5.000 esqueletos, exhumados de los cementerios de la ciudad en el siglo XVI y dispuestos por los monjes franciscanos como una meditación sobre la mortalidad. La mayoría de los huesos están cuidadosamente apilados en las paredes sin mortero, sujetos únicamente por la pericia con la que se encajaron entre sí.

Los fémures recubren los pilares centrales, los cráneos forman franjas alrededor de los arcos y los huesos más pequeños se han trabajado en motivos decorativos por todas las superficies. En la bóveda, unos frescos desvaídos del siglo XIX representan escenas de la muerte y, en una vitrina cerca del altar, yacen dos cuerpos momificados, un adulto y un niño, exhumados de esos mismos cementerios.

El efecto que produce en los visitantes actuales es inquietante, pero la intención era más pastoral que macabra. Los monjes respondían así a la Contrarreforma, y el mensaje iba dirigido a una ciudad rica y demasiado acomodada: la vida es corta, las preocupaciones mundanas son pasajeras y la muerte nos llega a todos. Lo que hoy interpretamos como algo morboso era, en el siglo XVII, un sermón de piedra de lo más directo.

Innumerables calaveras observan desde las paredes de la Capela dos Ossos

La entrada cuesta 7 €, con una tarifa reducida de 5 € para jóvenes y mayores, y es gratuita para los niños menores de 12 años. Sin embargo, yo me lo pensaría dos veces antes de entrar con un niño pequeño. Mi sobrina se asustó de verdad en la capilla y, echando la vista atrás, ojalá no la hubiéramos llevado. El lugar es pequeño y la visita suele durar solo entre 15 y 20 minutos, pero su fama hace que pueda llenarse mucho. Mi consejo es que llegues a la hora de apertura, a las 9:00, o a última hora de la tarde, y que evites las franjas horarias de los autobuses turísticos de media mañana y primera hora de la tarde, aproximadamente entre las 10:30 y las 15:00.

Évora se asienta sobre una colina sin ríos ni manantiales propios y, durante siglos, la ciudad tuvo serios problemas de abastecimiento de agua en los largos veranos del Alentejo. La solución, encargada por el rey Juan III en 1531 y terminada apenas seis años después, en 1537, es uno de los proyectos de ingeniería más impresionantes del Portugal del siglo XVI. El Aqueduto da Água de Prata, o Acueducto del Agua de Plata, sigue llevando agua a Évora hoy en día, casi 500 años después de su construcción.

El artífice del diseño fue Francisco de Arruda, el arquitecto real más conocido por la Torre de Belém en Lisboa. Su misión consistía en llevar agua desde un manantial de caudal permanente en Graça do Divor, a 18 km al noroeste, a través de un paisaje de colinas y valles hasta el corazón de la ciudad. En gran parte del recorrido, el agua fluye por túneles subterráneos, pero allí donde el terreno desciende, los ingenieros levantaron una serie de imponentes arcos de piedra, el más alto de los cuales se eleva 26 metros sobre el suelo.

Los arcos empiezan a relativamente poca altura a lo largo de la Rua do Cano

El nombre Água de Prata (Agua de Plata) tiene dos explicaciones que compiten entre sí. Hay quien dice que se refiere al destello plateado del agua al correr por los canales bajo la luz de la luna. Otros, más cínicos, señalan las ingentes sumas de plata que costó construirlo y, la verdad, sospecho que estos últimos están más cerca de la realidad.

Lo que hace singular a este acueducto es lo que ocurre cuando llega a la ciudad. En lugar de alzarse como un monumento aislado, se ha integrado por completo en el propio tejido urbano de Évora. A lo largo de la Rua do Cano, que sigue el último tramo dentro de las murallas, se han construido casas, tiendas y pequeñas cafeterías directamente en los arcos, con puertas que se abren entre las columnas de piedra y tendederos cruzando lo que antaño fueron canales de agua. Me parece uno de los rincones con más encanto de Évora, un lugar donde la ingeniería del siglo XVI se ha convertido, sencillamente, en parte del día a día.

Pero pronto se elevan a buena altura sobre las casas y la calle

Mucho antes de que los romanos pusieran una sola piedra en Évora, los agricultores neolíticos ya arrastraban grandes bloques de granito por estas colinas para formar el círculo de menhires más grande de Europa. El Crómlech de los Almendres comenzó a construirse hacia el año 6000 a. C. y se mantuvo en uso durante casi 3000 años, lo que lo convierte en uno de los monumentos megalíticos más antiguos del mundo y, con diferencia, en el más importante de la Península Ibérica.

Hoy en día, el yacimiento consta de 95 menhires de granito en forma de almendra, dispuestos en dos formaciones conectadas: un círculo más pequeño y antiguo al este, construido hacia el año 6000 a. C., y un óvalo mayor al oeste que se añadió aproximadamente mil años después. Hacia el 3000 a. C., parece que muchas de las piedras se recolocaron con sumo cuidado para que se alinearan con el movimiento del sol, la luna y las estrellas. El propósito exacto del lugar sigue siendo objeto de debate; la mayoría de los arqueólogos se dividen entre una función ceremonial o religiosa y su uso como observatorio astronómico primitivo, aunque ambas teorías no son mutuamente excluyentes.

Lo que más me llamó la atención en mi primera visita fue la calidad de las piedras en sí. Algunos de estos menhires conservan decoraciones grabadas que han sobrevivido seis mil años a la intemperie: cayados de pastor, espirales, líneas onduladas, círculos y cazoletas. Se desconoce su significado exacto, pero se cree que el motivo del cayado refleja la creciente importancia del pastoreo y la domesticación de animales a medida que estas comunidades neolíticas pasaban de la caza a la agricultura.

La Sé de Évora es la catedral medieval más grande de Portugal. Su construcción comenzó en 1186, solo veinte años después de que Geraldo sin Pavor reconquistara la ciudad a los moros. Fue aquí, en 1497, donde se bendijeron las banderas de los barcos de Vasco da Gama antes de que este zarpara hacia la India, un detalle muy simbólico para una catedral construida en pleno apogeo de la ambición portuguesa.

La Sé es uno de los mejores ejemplos en Portugal de la transición del románico al gótico, una joya que se ha conservado milagrosamente si tenemos en cuenta cuántas iglesias medievales del país fueron destruidas en el terremoto de 1755. Su exterior de fortaleza, con gruesos muros de granito rosa y almenas, no deja lugar a dudas de que se trataba de un bastión cristiano en una ciudad que hasta hacía poco había sido musulmana. Si te fijas bien en las dos torres, verás que no son iguales: una es la torre del reloj y de las campanas, mientras que la otra es una aguja cónica cubierta de azulejos azules medievales. Es uno de mis detalles favoritos de la catedral. Flanqueando la portada principal verás las estatuas de los doce apóstoles, del siglo XIV, consideradas algunas de las mejores esculturas góticas de todo Portugal.

Al entrar, el ambiente cambia por completo. Ante ti se extiende una nave larga y profunda de 70 metros, iluminada tenuemente por dos rosetones góticos. Sobre el crucero se alza una cúpula octogonal de piedra que remata en un cimborrio de ventanales. Se construyó durante el reinado del rey Dinis y, en mi opinión, es lo mejor de toda la catedral. Sin embargo, si caminas hasta el fondo, te adentrarás en un siglo totalmente distinto. La capilla mayor se reconstruyó en el siglo XVIII en pleno estilo barroco romano, con las paredes revestidas de mármoles de colores procedentes de Italia, Estremoz y Sintra. Que este estilo encaje o no en una catedral medieval es cuestión de gustos, pero la maestría de su ejecución es innegable.

Fíjate también en dos representaciones extraordinarias de la Virgen María: una rara talla del siglo XV de una Virgen visiblemente embarazada situada junto al altar y, en el Museo de Arte Sacro, una pequeña Virgen de marfil del siglo XIII cuyo cuerpo se abre formando un tríptico con nueve escenas de su vida.

Sin embargo, para la mayoría de los visitantes, el plato fuerte no está en el interior. Una estrecha escalera de caracol de 135 peldaños asciende desde una de las torres hasta la cubierta de la catedral, y las vistas desde lo alto son las mejores de Évora. Podrás contemplar los claustros a tus pies, los tejados encalados del casco antiguo y, más allá, la llanura del Alentejo.

El claustro de la Catedral

Hay unas vistas magníficas desde lo alto del tejado de la catedral

Una de las principales exportaciones de la región del Alentejo es el corcho, y no hay mejor lugar para descubrir sus usos variados (¡y regalos!) que la Rua Cinco de Outubro.

Esta es una calle muy bonita que va desde la Praça do Giraldo hasta la catedral y contiene numerosas tiendas de artesanía y regalos. En las tiendas encontrarás innumerables artículos hechos de corcho, de bolsos a zapatos pasando por adornos y hasta prendas de ropa.

En lo alto de la calle está la Rota dos Vinhos do Alentejo, que ofrece degustaciones de vinos de la región del Alentejo. Otro lugar destacado es el restaurante Páteo, donde además de disfrutar de una comida deliciosa, podrás descubrir un patio de una casa tradicional.

La Igreja da Graça es un bello ejemplo de arquitectura renacentista y tiene fama por las cuatro figuras estilo Atlas que representan los cuatro rincones de la Tierra y el poder implícito del Rey João III.

El interior de la iglesia está muy vacío, ya que fue abandonada tras la abolición de las órdenes religiosas en 1834 y sus altares y objetos religiosos se transfirieron a la Igreja de São Francisco.

Alrededor del centro histórico de Évora se extienden las murallas medievales, construidas durante el siglo XV por órdenes del Rey Afonso IV. Estas se conocen como las "murallas nuevas" y se encuentran entre los ejemplos mejor conservados de Portugal, extendiéndose intactas a lo largo de 9 km.

Hay un sendero de bonitos paisajes que sigue la parte exterior de las murallas y ofrece una ruta agradable para un paseo a última hora de la tarde si vas a pasar más tiempo en la ciudad.

Los jardines y el camino que rodea el exterior de las murallas de la ciudad

Las murallas conocidas como Cerca Romana protegían el asentamiento romano original en lo alto de la colina y fueron reforzadas posteriormente por los árabes. Tramos de estas murallas interiores, además de las torres, pueden verse diseminados rodeando el centro histórico.

Las dos torres árabes de las Portas de Moura

La Universidad de Evora es la segunda más antigua de Portugal, remontándose su fundación a 1559, y estaba bajo el control de los influyentes jesuitas. Se vio obligada a cerrar sus puertas en 1779 tras la lucha por el poder entre la nobleza portuguesa y los jesuitas, que condujo a la expulsión de los jesuitas de Portugal. La universidad no fue reabierta hasta 1971.

La universidad se centrar alrededor del delicioso Colégio do Espírito Santo, que originalmente era el monasterio de la iglesia del Espírito Santo. Dentro del edificio de la universidad, las aulas históricas están revestidas de murales de azulejos.

El patio del Colégio do Espírito Santo, que era originalmente un monasterio

La Igreja de São João Evangelista tiene fama por contener algunos de los mejores murales de azulejos de Portugal, en este caso representan escenas del Patriarca de Venecia y fueron pintados en 1711.

La iglesia se construyó originalmente como el panteón privado de la familia Cadaval, propietaria del Palacio Cadaval adjunto.

El bello interior revestido de azulejos de la iglesia

El Palacio Manuel fue el magnífico palacio real durante el Renacimiento portugués de los siglos XV y XVI. Fue aquí donde el rey Manuel I bendijo las banderas de Vasco da Gama antes de su viaje a la India (1498) y también el lugar en que se celebraron las nupcias del rey Afonso y la reina Isabel en 1490.

Este imponente palacio una vez se extendía hasta la Igreja de São Francisco, incluyendo el área en la que se alza actualmente el Mercado Municipal. Por desgracia, todo lo que queda es el Ala de las Mujeres, con su diseño gótico tardío. Gran parte del sitio se ha transformado en el Jardim Público y es un precioso parque.

El ala de las mujeres es todo lo que queda de este antiguamente grandioso palacio

Las Ruínas Fingidas no son del palacio, sino que se han recogido de los alrededores de Evora y se añadieron al Jardim Público

El Museu de Evora alberga una serie de exposiciones que incluyen objetos arqueológicos, pinturas y artículos históricos importantes de Evora. Uno de los objetos más importantes de la exposición son 13 paneles que representan la vida de la Virgen María, que originalmente estaban colgados en la catedral.

La Fonte das Portas de Moura fue el segundo grupo de fuentes en Evora de las que fluía agua del acueducto. El depósito inferior se utilizaba para los animales.

La Igreja do Salvador do Mundo.

El principal atractivo de Évora es el encanto de la propia ciudad, y no hay mejor forma de experimentarla que simplemente perdiéndose por su casco antiguo. Évora es un laberinto de inmaculadas calles empedradas y casas pintadas al estilo tradicional.

Recorriendo cada calle, se puede encontrar una deliciosa tienda, un precioso edificio o una pequeña iglesia recóndita; lugares que nunca aparecen en las guías y no pueden descubrirse más que vagando por la ciudad.