Nel 1666, venti soldati portoghesi resistettero alle Berlengas contro sedici navi da guerra spagnole e oltre duemila uomini. Si arresero solo quando finirono le munizioni e a quel punto avevano già ucciso cinquecento assalitori, perdendo un solo difensore. Salendo oggi sui bastioni del forte di São João Baptista, si capisce subito come ci siano riusciti. Il mare si infrange contro scogliere di granito su ogni lato; il forte sorge su uno sperone roccioso indipendente, collegato all'isola solo da un sottile camminamento in pietra, mentre l'Atlantico si estende deserto fino all'orizzonte.

L'arcipelago delle Berlengas si trova a dieci chilometri dalla costa di Peniche: un pugno di isole granitiche che emergono direttamente dall'oceano. La più grande, Berlenga Grande, è l'unica visitabile e rappresenta una delle escursioni più insolite che si possano fare in Portogallo. Vi si trovano un forte del XVII secolo, una riserva naturale marina con acque talmente limpide da essere perfette per lo snorkeling, grotte marine in cui si addentrano le barche e un faro nel punto più alto dell'isola, alimentato interamente a energia solare. L'isola è piccola e il sentiero principale si percorre in un paio d'ore, ma il senso di isolamento rimane a lungo, anche dopo che il traghetto ci ha riportati sulla terraferma.

Uno dei momenti più belli, secondo me, è il tour su una piccola imbarcazione che parte dal porto per circumnavigare l'isola. Per trenta minuti si naviga ai piedi delle scogliere, entrando nella Grotta Azzurra, attraversando il Furado Grande (un tunnel naturale di sessanta metri scavato nella roccia dalle tempeste invernali) e scivolando accanto alla Roccia dell'Elefante e al selvaggio promontorio di Ponta da França. È il modo migliore per ammirare l'isola dalla prospettiva che l'ha plasmata: quella del mare stesso.

Le isole Berlengas sono la meta ideale per chi ama la bellezza selvaggia della natura, dalle cime delle scogliere sferzate dal vento alle grotte e agli archi erosi dall'acqua, fino al brivido di attraversare l'Atlantico aperto con le sue grandi onde lunghe. Non è un viaggio adatto a tutti, ma se, come me, apprezzi la pura forza della natura, questa sarà una delle esperienze più memorabili del tuo soggiorno in Portogallo.

Esploro il Portogallo dal 2001 e, insieme a mia moglie portoghese, ho fatto la traversata verso le Berlengas molte volte nel corso degli anni, sia con il mare calmo estivo sia nelle stagioni intermedie, quando il mare è più mosso e le barche non sempre riescono a salpare. In questa guida condivido tutto ciò che abbiamo imparato, così potrai decidere se questo viaggio fa al caso tuo, scegliere il modo migliore per arrivarci e sfruttare al meglio il tempo a disposizione sull'isola una volta a destinazione.
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I turisti possono visitare Berlenga Grande, l’isola più grande dell’arcipelago, nel corso di una gita in giornata da Peniche.

Una tipica gita in giornata a Berlenga Grande può includere un giro in battello per esplorare gli scogli e le formazioni rocciose, una visita al forte São João Baptista, un’escursione nella parte interna dell’isola, praticare bird-watching o snorkelling o semplicemente rilassarsi in spiaggia.

La gita in battello da Peniche a Berlenga Grande offre fantastici panorami, così come la strada che segue la costa rocciosa di Peniche passando dal promontorio di Capo Carvoeiro e dalla formazione rocciosa Nau dos Corvos.

Una gita in giornata a Berlenga Grande è una delle principali attrazioni della regione di Peniche; vale davvero la pena visitare questa suggestive isola, se ne avete la possibilità.
Attenzione: le isole Berlengas sono esposte alle potenti onde dell’Atlantico. Non si tratta di una gita adatta a chi soffre il mal di mare.

In seguito è disponibile una mappa interattiva per una tipica gita in giornata a Berlenga Grande.
Il percorso giallo mostra il tipico itinerario turistico (3,8 km) che parte dal porto e include visite al forte São João Baptista, al punto panoramico Cova do Sono, al faro e a Praia do Carreiro do Mosteiro. Il percorso verde è il sentiero Ilha Velha (1,4 km), percorribile solo a piedi, che consente di esplorare la tranquilla area nord dell’isola. Il percorso blu indica l’itinerario del giro in battello; i cerchi numerati blu indicano i principali punti d’interesse della costa.

Attrazioni dell’itinerario giallo: 1) Porto 2) Forte São João Baptista 3) Antiche cisterne 4) Punto panoramico Cova do Sono 5) Faro 6) Villaggio di pescatori 7) Spiaggia Carreiro do Mosteiro
Gita in battello: 1) Rocce Greta da Inês 2) Grotta Búzios 3) Grotta blu 4) Roccia della balena 5) Furado Grande (tunnel naturale di 65m) 6) Roccia dell’elefante 7) Cova do Sono 8) Promontorio Ponta da França.

Sull’isola è presente un ristorante, il Mar&Sol, ma è sempre consigliabile portarsi il pranzo al sacco perché il locale può risultare molto affollato durante l’alta stagione. Berlenga Grande fa parte della riserva naturale Arquipélago das Berlengas, pertanto i visitatori sono incoraggiati a percorrere esclusivamente i sentieri indicati per evitare di danneggiare le zone protette.

Una gita in giornata a Berlenga Grande è adatta solo a persone attive e in buona forma fisica, perché alcuni dei sentieri sono in cattive condizioni e il territorio collinoso richiede numerose salite.

Tutti i battelli diretti per le Isole Berlengas partono dal porto di Peniche; lungo la darsena si trovano le biglietterie di tutte le compagnie che offrono tour in battello. Tipicamente una gita dura 45 minuti e il biglietto di andata e ritorno costa 20€, mentre quello di sola andata costa 12€. La gita in motoscafo, più veloce ed emozionante, costa 23€ e dura 20 minuti. Berlenga Grande è l’unica isola dell’arcipelago visitabile e dotata di un porto.

Consiglio: quando partite da Peniche, sedetevi sul lato destro dell’imbarcazione per ammirare le spettacolari scogliere del promontorio di Peniche.

Vi sono numerose compagnie che organizzano tour in battello con servizi regolari per Berlenga Grande, ad esempio:
https://viamar-berlenga.com/en/tickets/
http://www.feelingberlenga.pt/en/
https://julius-berlenga.com.pt/viagem/
(i link si aprono in nuove schede)
In estate è sempre bene prenotare i biglietti in anticipo o la mattina presto, perché le gite in battello sono un’attrazione molto diffusa e il numero di posti a sedere sulle imbarcazioni è limitato. In primavera e autunno le gite potrebbero essere annullate facilmente a causa del maltempo; in inverno molte compagnie chiuduno per tutta la stagione.

Il forte São João Baptista sorge sul lato più riparato di Berlenga Grande; venne costruito nel XVII secolo per prevenire gli assalti via mare lungo la costa occidentale del Portogallo.

Questo piccolo forte è uno degli edifici più straordinari del Portogallo, che si innalza nelle tranquille acque turchesi ed è collegato all’isola da stretti ponti ad arco.

Il forte dimostrò il proprio valore difensivo nel giugno del 1666, quando appena venti soldati resistettero all’assedio di sedici navi da guerra spagnole e oltre 2000 uomini. Il forte venne abbandonato solo quando la riserva di munizioni si esaurì. L’attacco costò la vita a 500 marinai spagnoli e a uno solo dei soldati portoghesi.

In epoca moderna il forte è stato trasformato in ostello ed è aperto al pubblico per le visite. Si tratta di uno dei luoghi più suggestivi in cui soggiornare in Portogallo e i prezzi sono convenientissimi: 22€/20€ a notte (alta stagione, bassa stagione). Solo, non aspettatevi molti comfort moderni.

La spiaggia prende il nome dal monastero risalente al XVI secolo che sorgeva al di sopra del porto, attualmente convertito in ristorante. Le pietre del monastero abbandonato vennero usate per la costruzione del forte São João Baptista.

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