Si vous me demandiez quelle destination je privilégierais pour une excursion d'une journée au départ de Lisbonne, je choisirais Évora plutôt que Sintra. Évora a les monuments, le caractère, et échappe aux foules de touristes éreintantes. Certes, il y fait extrêmement chaud en été, mais il reste toujours l'option du train matinal.

La ville abrite le célèbre temple romain, la riche histoire de la cathédrale Sé, ainsi qu'une curiosité unique en son genre : la macabre Chapelle des Os. Pourtant, j'apprécie Évora comme un antidote à l'agitation de Lisbonne : pour son rythme de vie paisible, ses nombreux restaurants de qualité et ses rues pavées à l'abri de la circulation. Évora me donne un peu l'impression d'être le Sintra d'il y a 25 ans ; il y a tant de choses à découvrir, mais personne ne semble encore l'avoir vraiment découvert.

Ce que j'aime par-dessus tout à Évora, c'est ce rythme tranquille, propre à l'Alentejo, qui l'anime. C'est une véritable capitale régionale en activité et non une simple vitrine touristique, où les « tascas » familiales, les boutiques d'artisanat de la Rua Cinco de Outubro et les habitants savourant leur café sur la Praça do Giraldo vaquent à leurs occupations, que vous soyez là ou non. C'est pour toutes ces raisons que je pense que le voyage en vaut la peine. Certes, il faut compter 1 h 30 de trajet à l'aller comme au retour depuis Lisbonne, mais vous ne le regretterez pas.

J'ai rédigé ce guide afin d'aider les voyageurs comme vous à déterminer si Évora vaut le détour et, si vous décidez d'y aller, à profiter au mieux de votre temps sur place. En ce qui me concerne, j'explore le Portugal depuis 2001 et j'ai une profonde affection pour Évora, car la tante de mon épouse portugaise y réside.
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Vous trouverez de nombreux sites et attractions à Évora, dont les plus remarquables sont :

La cathédrale gothique Sé, avec ses tours délicieusement dépareillées, son imposant intérieur en granit et ses vues panoramiques depuis son toit-terrasse.

La Capela dos Ossos, une chapelle macabre qui constitue la dernière demeure de plus de 5 000 squelettes exhumés des cimetières de la ville. En plus d'y être entreposés, les os et les crânes ont également servi à décorer cette chapelle sinistre.

L'Aqueduto da Água de Prata est une merveille d'ingénierie du XVIe siècle, qui achemine l'eau sur plus de 18 km jusqu'à la ville grâce à une série d'aqueducs massifs. À l'intérieur de la ville, des maisons et des commerces ont été construits sous les puissantes arches de pierre.

La Praça do Giraldo est la place centrale animée d'Évora, témoin de l'histoire de la ville qui s'y joue depuis 700 ans.

Voici donc mon petit argumentaire pour vous convaincre de visiter Évora lors d'une escapade d'une journée, ou peut-être pour vous expliquer pourquoi vous abstenir. Pour moi, il s'agit d'une ville authentiquement portugaise, et son centre historique reflète encore l'importance qu'elle avait au XVIe siècle, avant que le commerce maritime ne déplace l'attention du pays vers la mer. Pour moi, c'est un pur plaisir que de flâner dans les rues pavées, bordées de maisons traditionnelles, de petits cafés et de restaurants familiaux. Évora est une ville où l'on épouse le rythme plus tranquille de l'Alentejo, et où l'on visite avec une approche plus détendue. Ce n'est pas l'endroit idéal pour se dire « je vais tout voir en une demi-journée » avant de filer ailleurs l'après-midi. Lisbonne, Sintra, Coimbra et Porto sont des destinations faites pour cocher des cases sur une liste de visites. Évora, c'est pour vivre le Portugal.

Je pense qu'Évora trouve mieux sa place en fin de séjour, après avoir visité les sites célèbres et les plages, lorsque vous commencez à vous lasser des files d'attente touristiques ou que vous aspirez simplement à plus de lenteur. Bien que j'insiste sur ce mot, « lent », ne vous méprenez pas : cela ne veut pas dire qu'il y a peu de choses à voir. Il y a bien plus à découvrir ici qu'à Cascais, Setúbal ou Óbidos. Évora possède le deuxième plus grand nombre d'« édifices d'intérêt national » du pays, juste derrière Lisbonne.

Pour être tout à fait honnête, si vous avez cherché des informations sur une excursion d'une journée à Évora, elle vous conviendra presque à coup sûr à merveille.

Conseil d'expert : lorsque les visiteurs me demandent de classer les meilleures excursions d'une journée au départ de Lisbonne, voici l'ordre que je propose : 1) Sintra 2) Cascais 3) Setúbal 4) Évora 5) Mafra et Ericeira 6) Óbidos

Il y a deux aspects importants à considérer avant de vous décider pour une excursion d'une journée à Évora. Je les ai déjà évoqués brièvement, mais ils méritent une attention particulière : les trois heures de trajet et la chaleur estivale.

Évora est assez éloignée de Lisbonne, à la limite de ce que je qualifierais de distance acceptable pour une excursion d'une journée. Comptez 1 h 30 par trajet, que vous optiez pour la voiture, le train ou le bus ; cela représente un temps de déplacement conséquent pour une seule journée. J'ai rédigé un guide complet sur le voyage entre Lisbonne et Évora, que vous pouvez consulter ici. Pour résumer, j'effectue le trajet aller en train, ce que je trouve plus reposant et où l'on a plus d'espace, et j'ai moins de risque d'avoir le mal des transports en regardant mon téléphone. Le problème du train réside dans le nombre limité d'horaires de retour. Je préfère donc rentrer en bus, en réservant mon billet environ une heure avant le moment où j'estime avoir terminé ma visite.

La chaleur estivale doit être sérieusement prise en compte, car il n'est pas rare que le thermomètre affiche 40 °C. Lisbonne bénéficie de la fraîcheur de l'océan Atlantique et des vents rafraîchissants du nord appelés « Nortada », mais Évora ne profite d'aucun des deux et la température y semble toujours bien plus élevée. En été, commencez vos visites tôt le matin. Pour ma part, je garde toujours la visite de la chapelle des Os (en intérieur) et de la cathédrale Sé pour l'après-midi, après le déjeuner, au moment où la chaleur est la plus intense.

La meilleure façon de découvrir Évora, selon moi, est de flâner au hasard, en acceptant de s'y perdre un peu et en empruntant la rue qui vous semblera la plus attrayante. Le centre historique n'est pas très grand ; on peut le traverser en moins de 20 minutes. Il regorge de curiosités, certes modestes mais fascinantes, et j'estime qu'on les apprécie davantage en tombant dessus par hasard plutôt qu'en les cherchant précisément.

Cela dit, si vous êtes le genre de visiteur qui préfère un itinéraire bien défini, la carte ci-dessous propose un circuit d'une journée que j'ai moi-même suivi avec mes parents. La ligne verte suit la boucle classique du centre historique, passant par la cathédrale, le temple romain, l'université et la chapelle des Os. La ligne jaune ajoute une courte extension vers le nord, le long de la Rua do Cano (la rue construite à même l'aqueduc) et jusqu'aux remparts de la ville. Les deux lignes grises indiquent simplement le chemin depuis et vers les gares ferroviaire et routière.

Légende : 1) Praça do Giraldo 2) Igreja de Santo Antão 3) Rua João de Deus 4) Igreja do Salvador do Mundo 5) Câmara Municipal 6) Arco Romano 7) Rua Cinco de Outubro 8) Temple romain 9) Jardim Diana 10) Igreja de São João Evangelista 11) Musée d'Évora 12) Cathédrale d'Évora 13) Université d'Évora 14) Portas de Moura 15) Fonte das Portas de Moura 16) Igreja da Graça 17) Igreja de São Francisco 18) Chapelle des Os 19) Marché municipal 22) Jardin public d'Évora 21) Palais de Dom Manuel Ier 22) Rua do Cano 23) Porta Velha da Lagoa 24) Aqueduc de l'Agua de Prata 25) Porta do Raimundo

Personnellement, je flânerais d'abord dans la ville, puis m'arrêterais pour déjeuner chez O Templo, avant de réserver les visites en intérieur pour l'après-midi. Je garde la chapelle des Os pour la fin de journée, car elle tend à se vider en fin d'après-midi, ce qui convient aussi mieux à la chaleur. Il n'y a rien de pire que de s'y rendre en milieu de matinée, juste au passage des cars de tourisme.

Une excursion d'une journée à Évora peut s'avérer assez économique, car vos seuls frais réels seront le transport, la chapelle des Os et le déjeuner. Cela vous reviendra bien moins cher qu'à Sintra, où j'ai réussi, je ne sais comment, à dépenser 80 € en entrées et en repas lors de mon dernier séjour. De plus, pour Évora, je vous conseille vivement d'emporter des espèces, car un nombre surprenant d'établissements n'acceptent pas les paiements par carte. Mon frère en a d'ailleurs fait les frais dans un petit café qui n'acceptait pas sa carte britannique ; il a dû revenir à table, l'air un peu penaud, pour emprunter 30 € après avoir acheté des glaces, des gâteaux et des cafés pour toute sa famille.

Si la logistique pour vous rendre à Évora vous rebute, une visite organisée règle tout d'un coup ; c'est une excellente façon de découvrir la ville, surtout si vous séjournez à Lisbonne. Quelqu'un d'autre se charge des aspects dont je me plaignais plus haut : plus d'horaires de train à vérifier, plus de bus à réserver et plus besoin d'organiser trois heures de trajet.

Le niveau des guides au Portugal est également élevé, avec des professionnels compétents et véritablement passionnés. Nous collaborons avec GetYourGuide depuis sept ans, et voici quelques-unes des meilleures visites et activités à Évora :

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La qualité générale des restaurants à Évora est bien meilleure qu'à Lisbonne, et les prix sont à la hauteur de ce qu'on peut attendre. La seule chose que je remarque systématiquement, c'est que le service a tendance à être plus lent, bien que cela soit en partie dû à la mentalité locale selon laquelle rien ne vaut vraiment la peine qu'on se presse.

Pour le déjeuner, je vous orienterais toujours vers une tasca servant une cuisine portugaise traditionnelle : une soupe, un plat principal et un café pour environ 15 €. Celles où nous nous rendons avec ma belle-tante portugaise sont O Templo, O Garfo et Taska Fina, et je n'y ai jamais fait de mauvais repas. Cela dit, ce sont des tascas ; la cuisine y est authentique et abordable, et le service à l'heure du déjeuner peut être bruyant et chaotique, avec un serveur pressé qui semble désemparé dès qu'il doit parler une autre langue que le portugais. Le Botequim da Mouraria est une autre adresse que je recommanderais, bien qu'il soit si petit qu'il puisse être difficile d'y obtenir une table.

Comme partout ailleurs, n'oubliez pas de consulter les avis avant de choisir un établissement, car il y en a quelques mauvaises près de la Praça do Giraldo.

Le moyen le plus simple de se rendre à Évora depuis Lisbonne est en voiture. L’itinéraire passe par l’autoroute A6, mais il s’agit malheureusement d’un trajet à péage.

La meilleure façon d’arriver à Évora est de prendre la jonction 5 de l’A6 et de suivre la N114 jusqu’au centre d’Évora. Il y a un grand parking gratuit (GPS: 38.566, -7.907) près de la fin de la N114, et c’est l’endroit que nous vous recommandons pour garer votre voiture.

Les transports publics sont presque aussi rapides que la voiture et rendent le début et la fin de la journée plus relaxants. Le train direct pour Évora dure 1h33 et part de la gare d’Oriente de Lisbonne. Le tarif aller-retour est de 25 € (13,90 € pour un aller simple). L’inconvénient est le nombre limité de départs, mais le départ en semaine à 9h02 (ou 9h52 le weekend) et le retour d’Évora à 16h57 sont idéaux pour une excursion d’une journée.

Pour acheter des billets et consulter les derniers horaires, veuillez consulter le site web de Comboios de Portugal : https://www.cp.pt/

Le bus direct offre beaucoup plus de départs quotidiens de Lisbonne à Évora, et les billets sont beaucoup moins chers s’ils sont achetés à l’avance. Personnellement, nous trouvons le voyage en train plus relaxant et confortable.

Les services de bus interurbains sont assurés par Rede Expressos, au départ de la gare routière Sete Rios de Lisbonne, ou par l’opérateur à bas prix FlixBus, au départ de la gare routière d’Oriente. De plus amples informations sont disponibles sur leurs sites Internet :
• Rede Expressos- rede-expressos.pt/
• FlixBus - www.flixbus.pt/

Les gares routières et ferroviaires se trouvent toutes les deux à l’ouest du centre historique d’Évora, à quelques minutes de marche.

Bon à savoir : L’office du tourisme d’Évora est situé sur la Praça do Giraldo, n’hésitez pas à vous y rendre pour obtenir une carte gratuite de la ville.

La gare d’Évora est moderne mais ne dessert qu'un petit nombre de passagers

La visite commence à la Praça do Giraldo, la place centrale et le cœur d’Évora. Cette place animée est entourée de bâtiments médiévaux, dont la Banco do Portugal, l’office du tourisme et l’Igreja de Santo Antão. L’église Santo Antão a beau être discrète à l’extérieur, elle est ornée à l’intérieur et constitue l’un des joyaux cachés d’Évora.

Igreja de Santo Antão

Au centre de la Praça do Giraldo se trouve la Fonte da Praça do Giraldo, d’où s’écoulait historiquement l’eau de l’aqueduc. Les huit sorties de la fontaine correspondaient à chacun des huit rues qui partaient de la place.

Sortez de la Praça do Giraldo par la Rua João de Deus, une rue commerçante très fréquentée. Cette rue se termine par le Largo Luiz de Camões, où l’on peut voir les arches basses de l’aqueduc.

Ensuite, dirigez-vous vers l’est jusqu’à la Praça do Sertório, où se trouvent la Câmara Municipal (hôtel de ville) et l’Igreja do Salvador do Mundo. Juste à côté de la place se trouve l’Arco Romano de Dona Isabel, l’une des anciennes portes d’entrée de la ville.

Igreja do Salvador do Mundo

Retournez ensuite à la Praça do Giraldo en passant devant l’Igreja de São Tiago.

Depuis la Praça do Giraldo, remontez la Rua Cinco de Outubro, une charmante rue bordée de nombreuses boutiques d’artisanat et de souvenirs spécialisés dans les produits en liège. Le long de cette rue, vous trouverez la Rota dos Vinhos do Alentejo, où vous pourrez déguster une variété de vins de la région de l’Alentejo.

Au sommet de la colline se trouve la cathédrale, mais avant d’y entrer, traversez la rue pavée pour découvrir le site le plus célèbre d’Évora : le temple romain. Ce temple majestueux était dédié à l’Empereur Auguste et 14 de ses 18 colonnes corinthiennes d’origine sont encore debout.

À côté du temple se trouve le joli Jardim Diana, et de l’arrière du jardin se trouve un magnifique point de vue sur le côté nord d’Évora. Vous y trouverez un kiosque traditionnel qui sert des boissons et des en-cas sur le Jardim Diana, un endroit idéal si vous avez besoin d’un rafraîchissement.

Derrière le temple romain se trouve l’Igreja de São João Evangelista, qui abrite quelques-unes des plus belles peintures Azulejos du Portugal. Malheureusement, l’entrée coûte 6 euros.

Igreja de São João Evangelista

Si l’histoire vous intéresse, vous voudrez probablement visiter le Museu Nacional Frei Manuel do Cenáculo, qui présente une collection variée d’objets datant de l’époque romaine jusqu’au XVIIIe siècle.

Le prochain site à visiter est la Cathédrale de Sé et le cloître attenant (6 €). Il y a beaucoup à voir, mais le point culminant de la visite pour la plupart des visiteurs est la vue depuis le toit de la cathédrale, auquel on accède par un escalier étroit et circulaire.

La vue est magnifique du haut du toit de la cathédrale

L’Université d’Évora est la prochaine étape de l’itinéraire. Il s’agit de la deuxième plus ancienne université du Portugal, le bâtiment principal d’enseignement datant du XVIe siècle.

Après l’université, marchez le long de la Rua do Conde da Serra da Tourega, qui se termine au Largo da Porta Moura. Sur cette place, on peut voir deux tours des murailles romaines et uen belle vue sur la cathédrale. Au sud se trouve la Fonte das Portas de Moura, la deuxième fontaine d’Évora alimentée par l’aqueduc.

Fonte das Portas de Moura

L’Igreja da Graça est une impressionnante église style renaissance ornée de quatre statues du dieu Atlas (qui porte le monde sur son dos). Il est inutile d’entrer dans l’église, car l’intérieur est très fade.

Igreja da Graça

L’église suivante à visite est l’Igreja de São Fransisco. C’est toujours un moment fort lors d’une excursion à Évora, car dans le monastère attenant se trouve la chapelle des os (Capela dos Ossos).

Cette chapelle macabre (6 €) contient les ossements de plus de 5 000 corps exhumés des tombes de la ville. Les os sont empilés dans les recoins des murs, mais servent également à décorer la chapelle. Outre les ossements, des fresques axées sur la mort sont peintes sur les plafonds et les corps momifiés d’une femme et d’un enfant sont mis en évidence.

Pour contrer la mort, le musée attenant présente une charmante collection de crèches.

Après la Capela dos Ossos, prenez le temps de visiter l’intérieur de l’imposante Igreja de São Fransisco, l’église la plus importante d’Évora, utilisée par les rois médiévaux portugais.

En face de l’église se trouve le Mercado Municipal, un marché traditionnel avec de nombreux stands de produits frais.

À proximité, vous trouverez également le Jardim Público de Évora, qui faisait autrefois partie du domaine du Palácio de Dom Manuel Ier.

Ce magnifique palais a été presque détruit après qu’Évora ait perdu son importance politique et commerciale au début du XVIIe siècle. La seule section qui subsiste est l’aile des femmes. Le Jardim Público, ombragé, est un cadre agréable pour un pique-nique ou pour échapper au soleil intense de l’été.

Palácio de Dom Manuel I

Depuis le parc, sortez par la Rua da República et promenez-vous à l’extérieur des murs de la ville. Ces murs extérieurs ont été construits au XVe siècle pour protéger Évora qui s’étendait en dehors des murs romains d’origine.

Vous pouvez ensuite retourner dans le centre historique en passant par la Porta do Raimundo, qui monte jusqu’à la Praça do Giraldo. Entre la Rua do Raimundo et la Rua dos Mercadores se trouve l’ancien quartier juif d’Évora, qui est un dédale de rues étroites.

Pour la dernière partie de la journée, visitez la Rua do Cano. Cette charmante rue abrite des maisons et des boutiques construites sous les arches de l’aqueduc. Ces arches sont d’abord petites, à peine assez grandes pour passer en-dessous, mais au bout de la rue, elles surplombent les maisons.

Rua do Cano

Juste à l’extérieur des murs de la ville, les arches atteignent plus de 30 mètres de hauteur lorsqu’elles traversent la route IP2.

De là, faites le tour de l’extérieur des remparts de la ville jusqu’à la gare routière ou ferroviaire. Un joli jardin et un sentier s’étendent autour des remparts, ce qui en fait une façon agréable de terminer la journée.

Evora et Óbidos sont toutes deux des villes à la fois charmantes et historiques, ce qui en fait de toute évidence deux choix d’excursion d’un jour depuis Lisbonne très populaires. Óbidos est si populaire qu’on peut parfois s’y sentir étouffer par la quantité de bus de touristes s’y rendant, surtout durant les weekends et les vacances d’été : essayez-donc dans la mesure du possible de la visiter du lundi au vendredi.

Evora est bien plus grande qu’Óbidos, possède bien plus de sites touristiques, mais est aussi située bien plus loin de Lisbonne qu’Óbidos. Ce long voyage n’est donc pas forcément conseillé à ceux aimant faire des excursions d’un jour plutôt courtes. La petite taille d’Óbidos la rend facile à visiter en quelques heures alors qu’Evora permet aux visiteurs ayant plus de temps d’y passer la nuit sans problème.

Si vous n’avez pas de problèmes avec les trajets un peu longs et que vous pouvez endurer des températures plutôt hautes (voir dans la rubrique suivante), l’excursion d’un jour à Evora est hautement recommandée et vous aidera à profiter au mieux de votre temps au Portugal.