La Nacional 2 (N2) est la route ultime où conduire au Portugal. Cette route panoramique s’étend sur 739 km le long de tout le pays, de Chaves, tout au Nord, jusqu’à Faro, sur le littoral de l’Algarve.

La N2 traverse les terres rurales et authentiques au coeur du Portugal. Elle débute dans la région montagneuse de Douro et prend fin dans la campagne vallonnée et les champs d’oliviers de l’Alentejo.

Le long de la route, vous découvrirez de nombreux sites et villes fascinants : la ville médiévale de Viseu, les dégustations de vin de Porto le long des rives du fleuve Douro et les routes désertées de la région d’Alentejo.

Si vous êtes motard, la route propose l’un des meilleurs parcours de l’Europe de l’ouest et est extrêmement populaire auprès des motards portugais, de nombreux groupes l’empruntant chaque week-end. Les routes de campagne relativement calmes de la N2 la rendent également populaire auprès des cyclistes et des vacanciers à vélo (assurez-vous seulement d’éviter l’intense chaleur estivale).

 

 

La N2 est également une route fantastique pour un road trip ou des vacances en camping-car, car elle traverse de nombreuses villes de caractère et de magnifiques régions qui sont éloignées des routes touristiques communes.

Si vous êtes à la recherche de vacances en « slow travel »(lit: «voyage lent »), la N2 constitue une route idéale pour un tel projet, offrant un parfait mélange de nature et d’un Portugal authentique, avec peu de touristes. Cependant, en raison de la médiocrité des transports publics, vous aurez besoin de votre propre véhicule.
Cet article vous fournira un guide de la N2 et vous aidera à tirer le meilleur parti de votre voyage.

La N2 constitue un trajet varié et fascinant, pouvant être divisé en trois sections : le nord montagneux, la campagne vallonnée du centre du Portugal et la région aride d’Alentejo, qui est peu peuplée. La majorité des villes et sites intéressants le long de la N2 se trouvent dans les régions du nord et du centre.

La section d’Alentejo de la Nacional 2 compte peu de sites et est principalement constituée d’une campagne désertée, d’oliviers, de petits villages et de longues portions de routes droites.

L’image interactive ci-dessus montre la N2 juste au sud de Torrão, afin de donner une idée de à quoi ressemble la section d’Alentejo. Les routes en Alentejo sont souvent désertées, idéales pour les cyclistes ou pour appuyer sur l’accélérateur, mais elles comptent peu de sites à visiter lors de vacances touristiques.

Les sections les plus spectaculaires se trouvent au nord (au nord de Lamego), là où la route N2 traverse les montagnes de la région de Douro et de Vila Real. Si vous aimez conduire, c’est une fantastique région à explorer.

L’image interactive ci-dessus montre la N2 traversant la vallée de Douro, entre Peso da Régua et Santa Marta de Penaguião. Cette région compte beaucoup de routes lentes, sinueuses et peut s’avérer épuisante si vous êtes à vélo.

La région centrale offre un mélange de villes traditionnelles, de villages et de collines vallonnées. Là-bas, vous goûterez au Portugal authentique, loin du tourisme moderne. Un séjour touristique autour de cette section de la N2 est idéal pour des vacances en « tourisme lent », durant lesquelles l’accent est mis sur la culture locale, la cuisine régionale et la nature.

 

 

Le long de nombreuses sections de la N2 (au nord de Coimbra) de meilleures routes, plus rapides, ont depuis été construites aux côtés de la N2 (comme l’IP3 et l’A24). En conséquence, la route est restée telle quelle depuis les années 80 et, dans ces régions, la N2 est une route presque mineure etest particulièrement calme de nos jours.

Ci-dessous se trouve une carte interactive de la Nacional 2. Les marqueurs verts indiquent les villes principales longeant la route et les marqueurs jaunes indiquent les villes intéressantes se trouvant à proximité de la N2.

Villes le long de la route : 1) Chaves 2) Vila Real 3) Peso da Régua 4) Lamego 5) Viseu 6) Tondela 7) Santa Comba Dão 8) Abrantes 9) Ponte de Sor 10) Montemor-o-Novo 11) Ferreira do Alentejo 12) Faro
Villes recommandées, légèrement à l’écart de la route: 13) Evora 14) Beja 15) Pinhão 16) Coimbra 17) Mértola 18) Estoi

Les 739 km de la Nacional 2 nécessitent un peu plus de 11 heures de conduite, ce temps relativement long reflète les routes sinueuses du nord et la progression lente à travers les nombreux villages et villes. Le trajet correspondant, via les voies rapides, nécessite 6 heures et 15 minutes.

Les motards portugais parcourent généralement cette route en un week-end, mais cela représente beaucoup de route en deux jours. Une meilleure façon de parcourir cette route serait de conduire trois jours, avec des arrêts d’une nuit à Chavres, Coimbra, Evora et Faro. Cet itinéraire permettrait de se rendre de Chaves à Coimbra le 1er jour (250 km), de Coimbra à Evora le 2ème jour (290 km) et d’Evora à Faro le 3ème jour (250 km).

Pour un itinéraire en 4 jours, vous pourriez ajouter une étape à Alentejo (à Castro Verde ou à Beja), qui donnerait le temps de visiter le pittoresque littoral d’Alentejo (comme Vila Nova de Milfontes). Une alternative serait une étape à Lamego ou à Peso da Régua, de façon à conduire une journée le long du magnifique fleuve Douro et de la N22 (un guide de la N22).

Si vous souhaitez profiter d’une escale tranquille le long de la route, songez au village de Montargil, qui se trouve sur les rives du barrage de Montargil , le « Albufeira da Barragem de Montargil ».

Pour des vacances à vélo, la Nacional 2 nécessite un minimum de 5 jours pour être parcourue, la norme étant de 7 à 10 jours.

 

 

L’« Estrada Nacional 2 Passport » est une brochure touristique qui encourage les visiteurs à s’arrêter et à explorer chacune des 35 municipalités traversées par la N2.

Le passeport N2 a de la place pour un tampon provenant de chacun des offices de tourisme de la région, offrant une raison amusante de visiter plus de villes le long de la route.
Le passeport peut être obtenu dans les offices de tourisme de Chaves et Faro.

Le passeport N2 avec le dernier tampon (en partant de l’Algarve !) provenant de Chaves.

Lamego et son mémorable sanctuaire
Lamego est une charmante petite ville, située au milieu des collines vallonnées de la région de Douro. Si vous prenez la route N2, faites une halte à Lamego. Sa atmosphere authentique ne decevra pas.

Le principal intérêt touristique à Lamego est le magnifique Santuário de Nossa Senhora dos Remédios (ou sanctuaire Notre-Dame-des-Remèdes). Ce lieu saint se trouve au sommet d’une colline, surplombant la ville de Lamego. Il est accessible via un impressionnant escalier baroque de 686 marches. Plus bas, se trouve un château ancien, l’un des plus beaux musées régionaux du Portugal (le Museu de Lamego) ainsi qu’une cathédrale gothique. Si vous traversez la ville, vous verrez une grande avenue bordée de cafés en plein air, où touristes et de locaux se côtoient.

Si vous prévoyez un voyage assez long, Lamego constituerait un fantastique point de départ d’où vous pourriez explorer la région de Douro et la route N222.
Article en lien : Guide de Lamego

Le sanctuaire de Notre-Dame des Remèdes

Évora, la ville historique
La ville historique Évora est à la fois le cœur et la capitale de la région d’Alentejo. Elle vaut bien le détour (32 km) depuis la N2.
Durant l’époque médiévale, Évora était une ville très influente puisqu’elle se trouvait sur la principale route commerciale entre Lisbonne et l’Espagne.

Depuis son apogée au XVIème siècle, Évora est restée quasiment intacte, avec ses rues pavées, son impressionnante cathédrale et les solides murs encerclant la ville. Son site touristique d’exception est la macabre Capela dos Ossos (Chapelle des Os), une chapelle bordée des os de 5000 corps qui furent exhumés des tombes de la ville par des moines franciscains.

Évora compte de nombreux bars et restaurants (notamment en raison de sa grande université) ainsi qu’un mode de vie rythmé et imposé par les étés extrêmement chauds de la région.

La ville est une destination touristique du centre du Portugal à ne pas manquer. C’est pourquoi nous vous recommandons fortement d’inclure cette étape dans votre voyage le long de la N2.

Si vous avez le temps et souhaitez prolonger votre voyage, vous pourriez également aller visiter la ville tout en fortifications d’Elvaz, située sur la frontière espagnole.
Articles en lien : Guide d’Evora – Guide d’Elvas

L’aqueduc d’Evora, où des maisons ont été construites entre les arches.

La chapelle des Os

Chaves, la ville thermale
Chaves a été fondée par les romains en tant que ville d’eau, en raison des eaux thermales (à 73°C) qui remontent par des fissures tectoniques. De nos jours, il est possible de jouir des propriétés curatives de cette eau riche en minéraux dans le grand complexe de spa : le Termas de Chaves. Ce spa rencontre un franc succès auprès des générations portugaises plus âgées et reste une activité très populaire.

Chaves est une ville fortifiée. À l’époque, la ville avait la responsabilité d’assurer la protection de la route du nord. Cette route est située à l’entrée du Portugal de l’Espagne, à seulement 9 km au nord. De grands murs encerclent toute la ville de Chaves et, au sommet de la colline sur laquelle repose la ville, se trouve un impressionnant château médiéval.

Chaves est une excellente destination pour débuter ou terminer votre voyage le long de la route N2. La ville a conservé son atmosphère portugaise authentique et, contrairement à d’autres villes, reste épargnée de l’afflux de touristes.
Article en lien : Guide de Chaves

Le pont romain traversant la rivière Tâmega à Chaves.

La douceur de vivre à Faro
Faro est l’une des plus grandes villes le long du littoral de l’Algarve. Elle dispose d’un joli quartier historique, un véritable art-de-vivre portugais ainsi que … la borne du 738ème km de la N2 !

Faro possède un petit port de pêche, des rues piétonnes commerçantes et de nombreux points touristiques dans le quartier historique.

Pour une étape relaxante lors de votre virée en voiture ou lors d’une excursion à vélo, songez au village en bord de mer de Praia de Faro, à seulement 7 km de Faro. Avec son cadre paisible et intime, ce village est très populaire auprès des Portugais. En contraste avec la très touristique région de l’Algarve, venez prendre du bon temps et apprécier la tranquillité à Praia de Faro.

Petit conseil : Le principal aéroport international au sud du Portugal se trouve à proximité de Faro. Si vous comptez emprunter la N2 sur la totalité de votre voyage, il sera alors pratique pour vous d’atterrir directement à Faro. Vous pourrez facilement y louer une voiture ou un camping-car pour entamer ou terminer votre voyage.
Article en lien : Guide de Faro

Le port de Faro.

La plage discrète de Praia de Faro.

Coimbra, l’universitaire (à 10 km de la N2)
Coimbra est LA ville universitaire du Portugal, offrant un autre détour bien mérité de la N2 (de 10 km) et une jolie étape où passer la nuit.

La ville est réputée pour son impressionnant complexe universitaire, qui était, à l’origine, un palais royal offert à l’université par le roi Jean III en 1597. Le complexe compte une magnifique bibliothèque datant du XVIIIème siècle (la Biblioteca Joanina) et des jardins paisibles où il sera agréable de se promener (Jardim Botânico da Universidade).

En plus de ses universités, Coimbra est une ville vivante et dynamique. Si vous êtes passé à Lisbonne et/ou Porto avant, vous remarquerez que l’atmosphère y est très similaire, ce qui la rend très différente des villes que l’on trouve le long du reste de la N2, généralement plus calmes.
Article en lien : Guide de Coimbra

Coimbra

Viseu, ville en granite noir
Viseu est une autre ville historique toute aussi fascinante et ressemblant de près à Évora. Très peu connue, il sera agréable de profiter de la ville sans être importuné par une horde de touristes étrangers.

La ville est construite en un granite de couleur sombre et se trouve à cheval sur une colline assez escarpée. Mais contrairement à de nombreuses villes portugaises, elle a su conserver son centre historique authentique et son caractère distinctif. Au cœur de Viseu, on trouve une imposante cathédrale du XIIème siècle, une impressionnante église baroque ainsi qu’un musée dédié à Vasco Fernandes, l’un des peintres les plus influents du Portugal.

La ville compte également de jolies boutiques et de nombreux restaurants servant de la nourriture portugaise traditionnelle. La ville s‘est également transformée en un centre culturel relativement important. Mais, le réel intérêt de Viseu est de profiter des animations d’une ville authentique, sans aucun touriste à la ronde. Après un bonne soirée à apprécier ce que la ville a à offrir, passez une bonne nuit dans l’un des hôtels du centre-ville.

La cathédrale Sé Catedral de Viseu.

Peso da Régua et sa culture viticole
Située sur les rives du nord du fleuve de Douro, la ville de Peso da Régua fut, historiquement, un centre de production et d’exportation viticole. La ville n’est peut-être pas la plus belle de la région (Lamego et Pinhõ sont bien plus pittoresques) mais, elle abrite le très intéressant Museu do Douro (dédié à la production du vin local) et est le meilleur endroit pour une petite croisière le long du fleuve Douro.

Peso da Régua, située dans l’une des plus belles régions de la Vallée de Douro.

Estoi, le village pittoresque
Cette charmante petite bourgade constitue une étape intéressante à l’entrée de la région de l’Algarve. On peut y trouver les Romanas de Milreu, une importante succession de ruines romaines dont une villa, un temple et un complexe thermal. De plus, à Estoi, se trouve le Palácio Estoi, un magnifique palais de style rococo transformé en hôtel de luxe.

Le Palácio Estoi.

Mértola, perchée sur une colline
Gardez à l’esprit qu’en été, la chaleur est intense, rendant ainsi les terres du centre de la région d’Alentejo très arides. C’est la raison pour laquelle la traversée de cette partie du pays le long de la N2 ne compte pas énormément de villes ou de sites à visiter.

À nos yeux, la meilleure ville du sud d’Alentejo est Mértola. Légèrement excentrée, elle se trouve à 40 km à l’est de la N2. Coiffant une colline au confluent des fleuves Guadiana et de l'Oeiras, Mértola est une ville non seulement très portugaise, mais également pittoresque, avec son château maure datant du Moyen-Âge. C’est une ville où vous pourrez aussi profiter d’un rythme de vie relaxant et de délicieux plats régionaux.

Le Picoto da Melriça, au centre des terres portugaises
Le Picoto da Melriça marque l’emplacement exact du centre des terres du Portugal (le centre géodésique) à proximité de la N2, à 3 km au nord de Vila de Rei précisément. Situé sur la plus haute colline de la région, admirez depuis le sommet la magnifique vue sur les forêts de pins de la région.

Abrantes et son château conquis
Le long du fleuve Tage (Tejo en portugais), venez découvrir la ville d’Abrantes, connue pour son château datant du XIIème siècle. Construit à l’origine par les Maures, ce château fut conquis en 1148 par Afonso Ier, le premier roi du Portugal.

Aujourd’hui, cette jolie ville paisible constitue une étape à ne pas manquer le long de la N2.