La Nacional 2 (N2) est une route mythique au Portugal. Plus longue route du pays, elle fera le bonheur des automobilistes, des motards…et même des cyclistes ! En effet, cette route panoramique s’étend sur 739 km le long, de Chaves, tout au Nord, jusqu’à Faro, sur le littoral de l’Algarve.

La N2 traverse les terres rurales et authentiques au cœur du pays. Elle débute dans la région montagneuse de Douro et prend fin dans la campagne vallonnée et les champs d’oliviers de l’Alentejo.

Le long de cette route, vous découvrirez des sites fascinants et de jolies villes traditionnelles. Parmi ceux-ci : la ville médiévale de Viseu, les dégustations de vin de Porto le long des rives du fleuve Douro et les routes désertées de la région d’Alentejo.

Si vous êtes passionné de moto, la route propose l’un des meilleurs parcours de l’Europe de l’ouest et est extrêmement populaire auprès des motards portugais, de nombreux groupes de motards l’empruntant chaque week-end. Les routes de campagne relativement calmes de la N2 la rendent également très populaire auprès des cyclistes et des vacanciers sportifs se déplaçant à vélo (faites attention à éviter les fortes chaleurs pendant la période estivale).

 

 

La N2 est également une route parfaite pour un road trip ou des vacances en camping-car, puisqu’elle traverse plusieurs villes pleines de charme et de magnifiques régions éloignées des routes touristiques, généralement très fréquentées.

Si vous êtes à la recherche de vacances dites « slow travel »(comprenez : «voyage lent » littéralement), la N2 est idéale. Cette route offre un parfait mélange de nature et d’un Portugal authentique, hors des sentiers battus. Cependant, en raison du manque de transports publics sur cette route, vous aurez besoin de votre propre véhicule ou de louer une voiture.
Retrouvez dans ce guide, toutes les informations dont vous aurez besoin pour tirer le meilleur parti de votre voyage.

Toute la N2 constitue un trajet varié et fascinant, pouvant être divisé en trois parties : le nord montagneux, la campagne vallonnée du centre du Portugal et la région aride d’Alentejo, peu peuplée, au sud. La majorité des villes et des sites d’intérêt à découvrir le long de la N2 se trouvent dans les régions du nord et du centre.

La partie du sud, celle d’Alentejo compte peu de sites et se constitue principalement d’une campagne désertée, d’oliviers, de petits villages et de longues portions de lignes droites.

L’image interactive ci-dessus montre la route N2 juste au sud de Torrão. Vous pouvez ainsi voir à quoi ressemble Alentejo. L’avantage est que vous ne serez pas incommodé par la circulation. Les routes y sont souvent désertes, idéales pour les cyclistes ou pour appuyer sur l’accélérateur. Mais le nombre d’endroits à visiter reste limité, même pendant la haute saison.

Les endroits les plus spectaculaires se trouvent principalement au nord (au nord de Lamego), là où la route N2 traverse les montagnes de la région de Douro et de Vila Real. Si vous aimez conduire, c’est une fantastique région à explorer.

L’image interactive ci-dessus montre la N2 traversant la vallée de Douro, entre Peso da Régua et Santa Marta de Penaguião. Dans cette région, il est important de rester prudent et de conduire doucement car vous ferez face à des routes sinueuses. De plus, cette région peut s’avérer épuisante si vous la parcourez à vélo.

La région centrale offre un mélange de villes traditionnelles, de villages et de collines vallonnées. Vous y goûterez un Portugal authentique, loin du tourisme moderne. Un séjour touristique autour de cette section de la N2 est idéal pour des vacances en « tourisme lent », axées sur la culture locale, la cuisine régionale et la nature.

 

 

Des routes plus rapides et en meilleur état ont depuis été construites le long de nombreuses sections de la N2 (au nord de Coimbra) telles que l’IP3 et l’A24. C’est la raison pour lqauelle la N2 est restée telle quelle depuis les années 80. Dans ces régions, elle reste une route peu empruntée et particulièrement calme.

Ci-dessous se trouve une carte interactive de la Nacional 2. Les marqueurs verts indiquent les villes principales longeant la route et les marqueurs jaunes indiquent les villes les plus intéressantes se trouvant à proximité de la N2.

Voici les différentes villes le long de la route N2.. : 1) Chaves 2) Vila Real 3) Peso da Régua 4) Lamego 5) Viseu 6) Tondela 7) Santa Comba Dão 8) Abrantes 9) Ponte de Sor 10) Montemor-o-Novo 11) Ferreira do Alentejo 12) Faro
… et d’autres villes à visiter, légèrement à l’écart de la route 13) Evora 14) Beja 15) Pinhão 16) Coimbra 17) Mértola 18) Estoi

Les 739 km de la Nacional 2 nécessitent un peu plus de 11 heures de conduite. La durée relativement longue de ce trajet est dû aux routes sinueuses du nord, ce qui ralentit la traversée des nombreux villages et villes. Pour le même trajet via les voies rapides prendra 6 heures et 15 minutes.

Les portugais fans de moto parcourent généralement cette route en un week-end, mais cela représente beaucoup de route en deux jours. Afin de mieux explorer ce que cette route a à offrir, étendez votre voyage sur trois jours plutôt. En partant depuis Chavres, vous pouvez passer une nuit à Coimbra, une nuit à Evora et une à Faro. En suivant cet itinéraire, vous pourrez vous rendre de Chaves à Coimbra le 1er jour (250 km), de Coimbra à Evora le 2ème jour (290 km) et d’Evora à Faro le 3ème jour (250 km).

Pour un itinéraire un peu plus long sur 4 jours, vous pourriez ajouter une étape à Alentejo (à Castro Verde ou à Beja notamment), ce qui vous donnerait le temps de visiter le pittoresque littoral d’Alentejo (comme Vila Nova de Milfontes). Une alternative serait une étape à Lamego ou à Peso da Régua, de façon à conduire une journée le long du magnifique fleuve Douro et de la N22 (cliquez ici pour accéder au guide de la N22.

Si vous souhaitez profiter d’une escale paisible le long de la route, songez au village de Montargil, qui se trouve sur les rives du barrage de Montargil, le « Albufeira da Barragem de Montargil ».

Pour des vacances à vélo, la Nacional 2 nécessite un minimum de 5 jours pour être parcourue en entier, la moyenne étant de 7 à 10 jours.

 

 

L’« Estrada Nacional 2 Passport » est une brochure touristique qui encourage les visiteurs à s’arrêter et à explorer chacune des 35 municipalités traversées par la N2.

Ce passeport a suffisamment de place pour un tampon de chacun des offices de tourisme de la région. C’est une manière amusante de visiter davantage de villes le long de la route.
Le passeport peut être obtenu dans les offices de tourisme à Chaves et à Faro.

Le passeport N2 avec le dernier tampon (en partant de l’Algarve !) en provenance de Chaves.

Lamego et son mémorable sanctuaire
Lamego est une charmante petite ville, située au milieu des collines vallonnées de la région de Douro. Si vous prenez la route N2, faites une halte à Lamego. Sa atmosphere authentique ne decevra pas.

Le principal intérêt touristique à Lamego est le magnifique Santuário de Nossa Senhora dos Remédios (ou sanctuaire Notre-Dame-des-Remèdes). Ce lieu saint se trouve au sommet d’une colline, surplombant la ville de Lamego. Il est accessible via un impressionnant escalier baroque de 686 marches. Plus bas, se trouve un château ancien, l’un des plus beaux musées régionaux du Portugal (le Museu de Lamego) ainsi qu’une cathédrale gothique. Si vous traversez la ville, vous verrez une grande avenue bordée de cafés en plein air, où touristes et de locaux se côtoient.

Si vous prévoyez un voyage assez long, Lamego constituerait un fantastique point de départ d’où vous pourriez explorer la région de Douro et la route N222.
Article en lien : Guide de Lamego

Le sanctuaire de Notre-Dame des Remèdes

Évora, la ville historique
La ville historique Évora est à la fois le cœur et la capitale de la région d’Alentejo. Elle vaut bien le détour (32 km) depuis la N2.
Durant l’époque médiévale, Évora était une ville très influente puisqu’elle se trouvait sur la principale route commerciale entre Lisbonne et l’Espagne.

Depuis son apogée au XVIème siècle, Évora est restée quasiment intacte, avec ses rues pavées, son impressionnante cathédrale et les solides murs encerclant la ville. Son site touristique d’exception est la macabre Capela dos Ossos (Chapelle des Os), une chapelle bordée des os de 5000 corps qui furent exhumés des tombes de la ville par des moines franciscains.

Évora compte de nombreux bars et restaurants (notamment en raison de sa grande université) ainsi qu’un mode de vie rythmé et imposé par les étés extrêmement chauds de la région.

La ville est une destination touristique du centre du Portugal à ne pas manquer. C’est pourquoi nous vous recommandons fortement d’inclure cette étape dans votre voyage le long de la N2.

Si vous avez le temps et souhaitez prolonger votre voyage, vous pourriez également aller visiter la ville tout en fortifications d’Elvaz, située sur la frontière espagnole.
Articles en lien : Guide d’Evora – Guide d’Elvas

L’aqueduc d’Evora, où des maisons ont été construites entre les arches.

La chapelle des Os

Chaves, la ville thermale
Chaves a été fondée par les romains en tant que ville d’eau, en raison des eaux thermales (à 73°C) qui remontent par des fissures tectoniques. De nos jours, il est possible de jouir des propriétés curatives de cette eau riche en minéraux dans le grand complexe de spa : le Termas de Chaves. Ce spa rencontre un franc succès auprès des générations portugaises plus âgées et reste une activité très populaire.

Chaves est une ville fortifiée. À l’époque, la ville avait la responsabilité d’assurer la protection de la route du nord. Cette route est située à l’entrée du Portugal de l’Espagne, à seulement 9 km au nord. De grands murs encerclent toute la ville de Chaves et, au sommet de la colline sur laquelle repose la ville, se trouve un impressionnant château médiéval.

Chaves est une excellente destination pour débuter ou terminer votre voyage le long de la route N2. La ville a conservé son atmosphère portugaise authentique et, contrairement à d’autres villes, reste épargnée de l’afflux de touristes.
Article en lien : Guide de Chaves

Le pont romain traversant la rivière Tâmega à Chaves.

La douceur de vivre à Faro
Faro est l’une des plus grandes villes le long du littoral de l’Algarve. Elle dispose d’un joli quartier historique, un véritable art-de-vivre portugais ainsi que … la borne du 738ème km de la N2 !

Faro possède un petit port de pêche, des rues piétonnes commerçantes et de nombreux points touristiques dans le quartier historique.

Pour une étape relaxante lors de votre virée en voiture ou lors d’une excursion à vélo, songez au village en bord de mer de Praia de Faro, à seulement 7 km de Faro. Avec son cadre paisible et intime, ce village est très populaire auprès des Portugais. En contraste avec la très touristique région de l’Algarve, venez prendre du bon temps et apprécier la tranquillité à Praia de Faro.

Petit conseil : Le principal aéroport international au sud du Portugal se trouve à proximité de Faro. Si vous comptez emprunter la N2 sur la totalité de votre voyage, il sera alors pratique pour vous d’atterrir directement à Faro. Vous pourrez facilement y louer une voiture ou un camping-car pour entamer ou terminer votre voyage.
Article en lien : Guide de Faro

Le port de Faro.

La plage discrète de Praia de Faro.

Coimbra, l’universitaire (à 10 km de la N2)
Coimbra est LA ville universitaire du Portugal, offrant un autre détour bien mérité de la N2 (de 10 km) et une jolie étape où passer la nuit.

La ville est réputée pour son impressionnant complexe universitaire, qui était, à l’origine, un palais royal offert à l’université par le roi Jean III en 1597. Le complexe compte une magnifique bibliothèque datant du XVIIIème siècle (la Biblioteca Joanina) et des jardins paisibles où il sera agréable de se promener (Jardim Botânico da Universidade).

En plus de ses universités, Coimbra est une ville vivante et dynamique. Si vous êtes passé à Lisbonne et/ou Porto avant, vous remarquerez que l’atmosphère y est très similaire, ce qui la rend très différente des villes que l’on trouve le long du reste de la N2, généralement plus calmes.
Article en lien : Guide de Coimbra

Coimbra

Viseu, ville en granite noir
Viseu est une autre ville historique toute aussi fascinante et ressemblant de près à Évora. Très peu connue, il sera agréable de profiter de la ville sans être importuné par une horde de touristes étrangers.

La ville est construite en un granite de couleur sombre et se trouve à cheval sur une colline assez escarpée. Mais contrairement à de nombreuses villes portugaises, elle a su conserver son centre historique authentique et son caractère distinctif. Au cœur de Viseu, on trouve une imposante cathédrale du XIIème siècle, une impressionnante église baroque ainsi qu’un musée dédié à Vasco Fernandes, l’un des peintres les plus influents du Portugal.

La ville compte également de jolies boutiques et de nombreux restaurants servant de la nourriture portugaise traditionnelle. La ville s‘est également transformée en un centre culturel relativement important. Mais, le réel intérêt de Viseu est de profiter des animations d’une ville authentique, sans aucun touriste à la ronde. Après un bonne soirée à apprécier ce que la ville a à offrir, passez une bonne nuit dans l’un des hôtels du centre-ville.

La cathédrale Sé Catedral de Viseu.

Peso da Régua et sa culture viticole
Située sur les rives du nord du fleuve de Douro, la ville de Peso da Régua fut, historiquement, un centre de production et d’exportation viticole. La ville n’est peut-être pas la plus belle de la région (Lamego et Pinhõ sont bien plus pittoresques) mais, elle abrite le très intéressant Museu do Douro (dédié à la production du vin local) et est le meilleur endroit pour une petite croisière le long du fleuve Douro.

Peso da Régua, située dans l’une des plus belles régions de la Vallée de Douro.

Estoi, le village pittoresque
Cette charmante petite bourgade constitue une étape intéressante à l’entrée de la région de l’Algarve. On peut y trouver les Romanas de Milreu, une importante succession de ruines romaines dont une villa, un temple et un complexe thermal. De plus, à Estoi, se trouve le Palácio Estoi, un magnifique palais de style rococo transformé en hôtel de luxe.

Le Palácio Estoi.

Mértola, perchée sur une colline
Gardez à l’esprit qu’en été, la chaleur est intense, rendant ainsi les terres du centre de la région d’Alentejo très arides. C’est la raison pour laquelle la traversée de cette partie du pays le long de la N2 ne compte pas énormément de villes ou de sites à visiter.

À nos yeux, la meilleure ville du sud d’Alentejo est Mértola. Légèrement excentrée, elle se trouve à 40 km à l’est de la N2. Coiffant une colline au confluent des fleuves Guadiana et de l'Oeiras, Mértola est une ville non seulement très portugaise, mais également pittoresque, avec son château maure datant du Moyen-Âge. C’est une ville où vous pourrez aussi profiter d’un rythme de vie relaxant et de délicieux plats régionaux.

Le Picoto da Melriça, au centre des terres portugaises
Le Picoto da Melriça marque l’emplacement exact du centre des terres du Portugal (le centre géodésique) à proximité de la N2, à 3 km au nord de Vila de Rei précisément. Situé sur la plus haute colline de la région, admirez depuis le sommet la magnifique vue sur les forêts de pins de la région.

Abrantes et son château conquis
Le long du fleuve Tage (Tejo en portugais), venez découvrir la ville d’Abrantes, connue pour son château datant du XIIème siècle. Construit à l’origine par les Maures, ce château fut conquis en 1148 par Afonso Ier, le premier roi du Portugal.

Aujourd’hui, cette jolie ville paisible constitue une étape à ne pas manquer le long de la N2.