La Capela dos Ossos (chapelle des os) est l’un des édifices religieux les plus singuliers d’Évora, voire de tout le Portugal. Cette petite chapelle, qui faisait autrefois partie du monastère franciscain, est tapissée des ossements de plus de 5 000 squelettes qui ont été exhumés des cinq cimetières de la ville au cours du XVIe siècle.

La chapelle contient plusieurs milliers d’os qui sont respectueusement empilés dans les niches et utilisés pour créer d’intrigants motifs décoratifs le long des plafonds voûtés et autour des colonnes.

Pour ajouter à l’atmosphère macabre de la Capela dos Ossos, des fresques axées sur la mort sont peintes sur les plafonds voûtés, tandis qu’une femme et un jeune enfant momifiés sont exposés près de l’autel. Même l’inscription à l’entrée de la chapelle dit : « Nous, les os qui sont ici, attendons les vôtres ».

La Capela dos Ossos est vraiment l’un des sites les plus fascinants du Portugal, mais sa célébrité fait qu’elle risque d’être bondée pendant votre visite.
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Des milliers d’os et de crânes sont incrustés dans les murs de la chapelle

La Capela dos Ossos est une attraction touristique très recommandée à Évora et constitue souvent le spectacle le plus mémorable d’une journée d’excursion dans cette ville.

Le prix d’entrée est de 6 €, mais il existe des billets à tarif réduit pour les jeunes (de 12 à 25 ans) et les personnes âgées (plus de 65 ans), qui coûtent tous 4 €. Les enfants de moins de 12 ans peuvent entrer gratuitement, mais les parents devraient vraiment se demander si l’entrée est adaptée à des enfants jeunes ou influençables.

Le prix d’entrée comprend également la charmante collection de la Nativité et le musée d’art religieux, mais ce ne sont que des attractions mineures par rapport à la chapelle des os.

La Capela dos Ossos est ouverte de 9h00 à 18h30 (en été) ou 17h00 (en hiver). Pendant la haute saison, il est préférable d’éviter les heures d’ouverture de 10h30 à 12h00 et de 13h00 à 15h00, lorsque la chapelle peut être surchargée par les visites guidées. Dans la mesure du possible, il est conseillé de visiter la chapelle tôt ou tard dans la journée pour profiter de sa véritable ambiance, sans le brouhaha des touristes ni les bousculades pour voir les momies. De même, si vous souhaitez prendre des photos (avec respect, s’il vous plaît), il est préférable de visiter la chapelle tôt dans la journée.

La chapelle n’étant pas très grande, une visite typique de la Capela dos Ossos dure environ 15 à 20 minutes. La visite peut être prolongée si vous choisissez de voir la collection de crèches (15 à 20 minutes supplémentaires) et le musée d’art religieux si le sujet vous intéresse.

La Capela dos Ossos est située au sud du centre historique d’Évora (GPS: 38.56872, -7.9086) et se trouve dans l’ancien monastère franciscain rattaché à l’église de São Fransisco. L’entrée de la Capela dos Ossos se trouve à droite de l’église.

Il est très facile de passer rapidement à travers la chapelle et d’en manquer les principales caractéristiques.

L’empilement des os
La majorité des ossements de la Capela dos Ossos ont été méticuleusement empilés pendant la construction, et très peu d’entre eux sont en fait maintenus en place par un mortier de calcaire. Un soin considérable a dû être apporté à l’organisation et à la mise en place des os, comme en témoigne la couche de crânes à mi-hauteur des murs à arcs.

Pour mieux comprendre le processus d’empilage, une section d’ossements a été enlevée près de l’entrée, ce qui permet de voir les cavités d’origine dans le mur.

Bon à savoir : Avant d’être la Capela dos Ossos, la pièce était utilisée comme dortoir pour le monastère, tandis que la pièce adjacente (l’actuelle billetterie) était la salle du chapitre.

L’exhumation et l’exposition des ossements au XVIe siècle n’étaient pas aussi morbides qu’elles le paraissent aujourd’hui. Cette pratique correspondait aux croyances communes de l’époque et suivait l’idéologie de la Contre-Réforme selon laquelle les corps seraient plus proches de Dieu.

L’inscription de l’entrée
En entrant dans la Capela dos Ossos, vous verrez un socle en marbre avec l’inscription suivante :
« Nos Ossos Que Aqui Estamos Pelos Vossos Esperamos »
« Nous, les os qui sommes ici, attendons les vôtres »
Aussi sinistre que soit cette inscription, elle a été conçue pour inspirer les Portugais du XVIIe siècle, profondément religieux. Elle visait à souligner que cette vie n’est qu’une étape transitoire vers le paradis et qu’une bonne vie chrétienne y conduit. Aujourd’hui, les mots semblent beaucoup plus macabres que leur signification originale.

Les momies
Lors de l’exhumation des cinq cimetières au XVIe siècle, deux corps momifiés (un adulte et un jeune enfant) ont été déterrés. L’adulte était à l’origine suspendu au pilier droit près de l’autel et n’a été décroché qu’en 2019, lorsque les deux corps ont été placés dans une vitrine.

Bon à savoir : La légende veut que la momie adulte soit celle d’un mari infidèle et ivrogne et de son fils, maudits par sa femme à sa mort. Cette hypothèse a été réfutée par des tests scientifiques, qui ont montré que l’adulte était en fait une femme et que les deux corps n’avaient aucun lien de parenté.

Des ossements pas totalement anonymes
Les milliers de squelettes qui se trouvent entre les murs de la Capela dos Ossos ne sont pas répertoriés et ne portent pas de nom. Le seul corps connu est celui de l’évêque Jacinto Carlos da Silveira, mort en 1808 lorsque l’armée française de Napoléon a envahi la ville. Sa tombe se trouve sur le sol, devant l’autel.

À droite de l’autel, un cercueil en marbre contient les ossements des trois moines qui ont fondé l’église et le monastère au XIIIe siècle.

Les fresques
La plupart des visiteurs voient les motifs de crânes et d’os, mais oublient les fresques et les motifs de mort sur les plafonds voûtés. Elles sont été peintes en 1810, après la construction de la chapelle, et comprennent des scènes de mort tirées de la Bible, des crânes et des symboles de mort.
Bon à savoir : Ne manquez pas la fresque représentant une crèche et un autel avec l’inscription : « Melior est dies mortis die nativatis » - « Mieux vaut le jour de la mort que celui de la naissance », tirée de l’Ecclésiaste, 7, 1.

Le poème du Voyageur
Accroché à l’un des piliers, le « Poème du Voyageur » a été écrit par António da Ascenção Teles en 1847 :

« Où vas-tu si vite, voyageur ? Fais une pause… n’avance pas dans ton voyage. Tu n’as pas de plus grande préoccupation Que celle-ci : celle sur laquelle tu concentres ton regard.

Rappelle-toi combien de personnes ont quitté ce monde, Réfléchis à ta propre fin Il y a de bonnes raisons de le faire ; Si seulement tous faisaient de même.

Réfléchis, toi qui es si influencé par le destin, Parmi les nombreuses préoccupations du monde, Tu réfléchis si peu à la mort.

Si, par hasard, tu jettes un coup d’œil à cet endroit, Arrête-toi… pour le bien de ton voyage, Plus tu t’arrêteras, plus tu avanceras dans ton voyage. »

Pour contrer ce sentiment de mort et l’ambiance macabre de la chapelle, les pièces environnantes contiennent des idées de naissance et de vie.

Sur le mur opposé à la chapelle se trouve une peinture moderne et simpliste de Siza Vieira, représentant le miracle de la naissance. La crèche est également charmante, recréée comme si elle se trouvait à Évora. Cette impressionnante maquette, avec plus de 120 personnages et bâtiments célèbres d’Évora, est le point fort de la collection de crèches de Canha da Silva, située à l’étage supérieur du monastère.

Le prototype de l’autel de la cathédrale
L’élément central de la salle attenante à la Capela dos Ossos est la maquette à l’échelle 1 d’un autel proposé pour le remodelage de la cathédrale de Sé. Il est intéressant de noter que la conception finale de l’autel n’a utilisé que très peu d’éléments de ce prototype et qu’elle est complètement différente.

Collection de crèches de Canha da Silva
Le musée situé au-dessus de la Capela dos Ossos (et inclus dans le prix d’entrée) expose la collection privée de crèches obtenue par Canha da Silva et son épouse sur une période de 35 ans. Cette collection charmante et unique comprend des crèches de plus de 80 pays et présente 400 des meilleurs ensembles de leur collection totale de 2 600 pièces.

Le musée d’art religieux
L’ancien dortoir du monastère situé au-dessus de la Capela dos Ossos a été transformé en musée où sont exposés des œuvres d’art sacré et des sculptures datant du XVIe et XVIIIe siècle.