Elvas au Portugal - Guide touristique 2023
Elvas est un des trésors cachés du Portugal. Cette ville historique hautement fortifiée se trouve dans la région frontalière aride avec l’Espagne et était autrefois considérée comme un emplacement stratégique entre les deux pays.
Des centenaires de disputes au sujet des frontières et la menace permanente d’une invasion de la part de l’Espagne ont conduit Elvas à devenir une des villes les plus fortifiées de tout le Portugal.
On y trouve plusieurs ceintures de murailles et de remparts, dont l’architecture s’apprécie la mieux vue d’oiseau, car est en forme d’étoile.
Le fort Nossa Senhora da Graça défendait autrefois la colline du nord d’Elvas
De nos jours, bien dissimulée derrière cette incroyable structure défensive, une agréable petite ville se trouve, dans laquelle on peut bénéficier d’une atmosphère détendue et de nombreuses attractions touristiques.
Comme Elvas se trouve tout à fait à l’est du Portugal, très peu de touristes la visitent. Cependant, ceux qui s’y rendent ont le plaisir de découvrir une ville captivante, charismatique et profondément ancrée dans l’histoire.
À ne pas louper à Elvas
Le Forte de Santa Luizia. Ce fort superbement bien restauré défendait autrefois la colline au sud d’Elvas. À l’intérieur, on trouve des passages secrets, une histoire très riche et d’incroyables points de vue.
Le superbe aqueduc des Amoreiras, qui traverse la vallée avant d’arriver à Elvas.
Le grand nombre de murailles, remparts et fortifications qui constituent le périmètre extérieur de la ville.
La Praca da Republica, le cœur d’Elvas et lieu de résidence d’une vieille cathédrale
Pourquoi la ville d’Elvas est-elle si fortifiée ?
Comme la frontière entre le Portugal et l’Espagne a un terrain assez accidenté et difficile à franchir, la région des environs d’Elvas est naturellement devenue le point de passage entre les deux pays.
Lorsque le roi Jean a déclaré, en 1640, que le Portugal était indépendant de l’Espagne, un immense projet de construction défensive a été lancé pour s’assurer qu’Elvas soit la première ligne de défense contre d’éventuelles invasions espagnoles.
Les murailles de la ville ont été conçues pour qu’aucun côté ne soit oublié et laissé sans protection. C’est comme cela que cette forme unique en étoile est née et qu’elle intègre bastions et passages secrets.
La muraille jaune d’Elvas
Afin de survivre à tout siège prolongé, il est essentiel d’avoir un approvisionnement en eau propre, approvisionnement qui était assuré par le gros aqueduc qui se trouve au sud de la ville. Plus tard, les deux collines d’Elvas ont également été reconverties en forts pour éviter que les envahisseurs aient du terrain depuis lequel allumer leurs canons.
Bien que cette structure défensive ait été un investissement absolument hors de prix, Elvas a réussi à repousser trois sièges espagnols en 1658, 1711 et 1801. Elle ne s’est avouée vaincue que par l’armée de Napoléon, en 1808.
Pourquoi partir visiter Elvas ?
Elvas est une ville remplie de caractère, située dans un superbe cadre et qui a, au beau du compte, très peu changé depuis l’époque où les forts et les canons faisaient rage.
Toutes les structures défensives de la ville ont été restaurées avec soin afin de pouvoir être complètement explorées.
Cela inclut les forts de Santa Luzia et de Nossa Senhora da Graca.
À l’intérieur de la ville, vous découvrirez des rues pavées, de vieilles églises, des routes blanchâtres et des restaurants familiaux.
Comme il ne s’y est pas passé de gros développement touristique, les hôtels y sont petits, amicaux et d’un bon rapport qualité-prix. L’ambiance qui règne dans la ville est très détendue, même si un peu conservatrice.
Grâce à sa riche histoire, Elvas a beaucoup de choses à offrir à ses visiteurs. C’est un endroit fortement recommandé à inclure sur tout itinéraire de voyage dans le centre du Portugal.
À l’intérieur du château d’Elvas
Une excursion à la journée à Elvas
Comme Elvas est une ville d’une taille relativement petite, tous ses sites principaux peuvent se visiter en une seule journée. Cette escapade à la journée peut soit se faire au départ d’Evora, soit lorsque l’on est en balade dans l’Alentejo. Par contre Elvas est trop loin de Lisbonne pour pouvoir prétendre s’y rendre pour une journée.
Vous trouverez ci-dessous une carte interactive vous indiquant notre suggestion d’itinéraire pour une excursion d’une journée à Elvas. La visite commence à la gare routière (au sud de la ville), à proximité des grands parkings. La ligne verte représente la marche (difficile et facultative) pour grimper jusqu’au Forte de Nossa Senhora da Graça. Toutefois, cette marche est mieux adaptée si vous comptez passer une deuxième journée à Elvas.
Liste des sites le long de notre suggestion d’itinéraire : 1) Fort de Santa Luzia 2) Porte d’Olivença 3) Tour de Fernandina 4) Praça da República 5) Église Senhora da Assunção (ancienne cathédrale) 6) Église et couvent São Domingos 7) Musée militaire 8) Porte Saint Vincent 9) Fort de Senhora da Graça (facultative, car longue marche en côte à faire) 10) Église São Francisco 11) Cimetière des Anglais 12) Château d’Elvas 13) Arche et pilori de Santa Clara 14) Igreja das Dominicas 15) Marché d’Elvas 16) Couvent Saint Paul (reconverti en hôtel) 17) Porte et chapelle Nossa Senhora 18) Aqueduc des Amoreiras.
L’itinéraire en jaune fait 7,5 km de long et il faut compter entre 3 et 4 heures pour le faire en entier. Les endroits à ne louper sous aucun prétexte sur cet itinéraire sont le fort de Santa Luzia (1), l’aqueduc des Amoreiras (18), les sites aux alentours de la Praça da República (4) et le Largo de Santa Clara (13)
Le superbe Largo de Santa Clara et le Pelourinho de Elvas
L’intérieur de l’Église des Dominicains (Igreja das Dominicas), avec sa chapelle octogonale et ses superbes carreaux azulejos peints du XVIIe siècle
Combien de temps faut-il passer à Elvas ?
Elvas peut se visiter en une seule journée. Cependant, comme la ville est assez loin de tout et qu’il peut y faire très chaud pendant l’été, beaucoup de personnes sont tentées d’y passer une nuit. Pour votre deuxième journée sur place, vous pouvez faire la marche jusqu’au fort Senhora da Graça, ou refaire un tour en ville sans avoir à vous presser. Elvas est d’un excellent rapport qualité-prix lorsqu’on la compare à d’autres villes ou à des villes de bord de mer.
L’autre attrait d’Elvas est qu’elle bénéficie de l’ambiance paisible de la région de l’Alentejo et qu’elle permet de vraiment échapper à la pression et aux soucis causés par la vie quotidienne.
Au niveau de ce que nous pouvons recommander en termes d’hôtel et de logement, le Travassos 11 est un ancien manoir qui se trouve dans l’enceinte de la ville et qui a très bien été reconverti. La chaine hôtelière Vila Gale a superbement restauré le Convento de São Paulo pour en faire un hôtel moderne et rempli de caractère.
Si vous souhaitez vous éloigner un peu et vous mettre dans la campagne d’Elvas, il n’y a rien de mieux que l’hôtel Rural Monte da Provença, qui se trouve à 5 km au nord d’Elvas et qui est entouré de plantations de chênes-lièges.
Les chênes-lièges sont fréquemment visibles dans la campagne de l’Alentejo
La carte ci-dessous vous indique l’emplacement des meilleurs hôtels et logements d’Elvas. Si vous y renseignez les dates de votre séjour, elle mettra automatiquement à jour les prix et la disponibilité. Remarque : pour l’hôtel Rural Monte, faites-la défiler vers le nord, car il est au milieu de la campagne !
Se rendre à Elvas et en partir
Elvas se trouve à moins de 15 km de la frontière espagnole, à l’extrémité est du pays. Bien que ce soit une région assez isolée du Portugal, on y trouve tout de même des lignes de bus régulières faisant la liaison avec Lisbonne et Evora. Ces lignes sont opérées par Rede Expressos, qui est la société de transport en bus interurbaine du Portugal.
Le bus au départ de Lisbonne part de la gare Sete Rios, met 3 h 15 pour arriver à destination et coûte 17,50 €. Celui au départ d’Evora met 1 h 40 et coûte 12 €. Vous pouvez consulter les horaires à jour et acheter vos billets directement depuis le site internet de Rede Expressos : www.rede-expressos.pt/
Il y a une ligne aux départs incroyablement limités (du lundi au vendredi seulement) qui relie Elvas et Badajoz et qui est opérée par Rodalentejo, une société locale. Vous pouvez trouver plus d’informations à ce sujet depuis leur site internet : http://www.rodalentejo.pt/
La gare routière d’Elvas se trouve au sud de la ville
Quand partir visiter Elvas ?
Il fait incroyablement chaud à Elvas pendant l’été, tandis que le printemps et l’automne ont des températures plus agréables et l’hiver est doux. Il n’y a pas vraiment de grosse saison touristique à Elvas, car la ville a un flux de visiteurs assez régulier tout au long de l’année. La meilleure période de l’année pour s’y rendre est le début du printemps, car c’est le moment où les fleurs bourgeonnent et que la campagne est la plus verdoyante.
Pendant l’été, alors que le reste du Portugal est en rempli de touristes estivaux, la chaleur extrême d’Elvas a tendance à rebuter beaucoup de monde : les températures y sont souvent bien au-dessus des 30 °C. Toutefois, pendant l’hiver, le centre de l’Alentejo est la région du Portugal voyant le moins de pluie. C’est donc l’endroit où se diriger s’il pleut trop sur le littoral ouest.
Quelques remarques sur Elvas
La chose principale à laquelle faire attention à Elvas est l’incroyable chaleur qui peut y régner pendant l’été. Les températures peuvent être si élevées qu’il est parfois virtuellement impossible de visiter quoi que ce soit en milieu de journée.
Si vous souhaitez tout de même visiter la ville pendant cette période, essayez de commencer votre visite aussi tôt que possible dans la journée et assurez-vous d’avoir toujours suffisamment d’eau avec vous. Il faut également savoir que les jolies rues pavées et collines de la ville peuvent être difficiles à naviguer pour les personnes ayant des problèmes de mobilité.
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