Des piscines naturelles de roche volcanique que l'Atlantique remplit deux fois par jour, et un littoral si sauvage que la ville y a pratiqué la chasse à la baleine jusque dans les années 1980 : Porto Moniz ne ressemble à aucun autre endroit de Madère. C'est précisément pour cette raison que vous devriez entreprendre le trajet jusqu'à l'extrémité nord-ouest de l'île.

La ville est posée sur une avancée rocheuse, là où les montagnes de l'ouest de Madère finissent par rejoindre l'océan. Pendant des siècles, cette géographie a maintenu Porto Moniz isolée du reste de l'île. Cet isolement a forgé son caractère, que l'on ressent encore aujourd'hui dans le vent vivifiant venu de l'Atlantique et le calme qui s'installe sur le port une fois que les autocars de tourisme sont repartis vers Funchal.

Ce qui attire la plupart des visiteurs, ce sont les piscines de lave, une série de bassins en basalte noir sculptés par d'anciennes coulées volcaniques et désormais alimentés par la marée montante. Elles constituent l'attraction phare incontestée de la ville et, à mon sens, le plus bel endroit où se baigner de toute l'île de Madère. Juste à la sortie de la ville, la Levada da Ribeira da Janela offre l'une des plus belles randonnées au long cours de l'île, tandis que deux sentiers plus courts grimpent vers des belvédères qui plongent directement sur les toits rouges et l'écume blanche en contrebas.

Je me dois d'être honnête avec vous sur un point : Porto Moniz est une petite localité et vous pourriez en découvrir tous les points d'intérêt en une demi-heure seulement. C'est également un endroit reculé, à 50 bonnes minutes de route de Funchal par des routes de montagne sinueuses. Ce n'est pas une raison pour l'éviter, mais c'est une raison de s'y rendre avec les bonnes intentions.

J'explore le Portugal depuis 2001 et, avec mon épouse portugaise, je suis retourné à Madère de nombreuses fois au fil des ans. Nous organisons nos séjours à Porto Moniz de manière à profiter de la ville lorsqu'elle est la plus paisible, bien après le départ des excursionnistes. Ce guide partage les enseignements que nous en avons tirés, afin que vous puissiez dépasser la vision offerte par les bus de tourisme et découvrir Porto Moniz comme elle mérite, selon moi, d'être vue : lentement, et à son propre rythme.
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Les piscines naturelles volcaniques qui se remplissent à marée haute, et permettent de profiter d'un cadre exceptionnel pour nager ou faire des activités nautiques (paddle, etc.).

L'atmosphère détendue de Porto Moniz - une fois que les excursionnistes sont partis !

Les superbes routes, que ce soit la ER101 qui grimpe dans les collines ou la VE2 qui longe le littoral.

Le Miradouro da Santa et ses vues fantastiques sur la ville.

Comme Porto Moniz est un village de taille relativement modeste, tous ses sites peuvent facilement se voir en seulement quelques heures. Toutefois, il est possible d'y passer toute une demi-journée en explorant le port et le fort, et en prenant le temps de se détendre dans les piscines naturelles.

Si vous avez votre propre véhicule, vous pouvez envisager de grimper jusqu'au point de vue du Miradouro da Santa ou partir en balade le long de la superbe route côtière qui mène à Seixal.
L'excursion peut également se prolonger avec la visite d'Achadas da Cruz, un village abandonné qui se trouve au point le plus à l'ouest de Madère, et qui n'est accessible qu'en prenant un téléphérique. Il y a un autre excellent point de vue au Miradouro dos Pombais (qui se trouve juste après le village de Santa Maria Madalena).

Dans le cas où vous vous rendriez à Porto Moniz dans le cadre d'une visite organisée, il faut vous attendre à ce que l'arrêt en ville soit plutôt bref. Vous aurez le temps de prendre quelques photos et de voir le fort et le port, mais certainement pas d'aller vous baigner dans les piscines naturelles ou de marcher jusqu'aux points de vue.

Les touristes ont souvent tendance à ne faire qu'un bref passage à Porto Moniz, car ils viennent en excursion organisée, ce qui leur fait manquer ce qui fait vraiment l'attrait de cette ville, à savoir son ambiance détendue et son caractère isolé. C'est une destination qui permet vraiment de se vider l'esprit et de profiter d'incroyables paysages naturels dans une des villes les plus isolées d'Europe.

Il faut avoir un moyen de transport pour tirer le meilleur parti de Porto Moniz, car cela permet d'accéder à des sentiers de randonnée déserts, des caps isolés et une campagne sauvage et préservée. Parmi les excursions à faire au départ de Porto Moniz, on compte le joli village de Seixal, les grottes de São Vicente, le téléphérique d'Achadas da Cruz et la plage de galets de Ribeira da Janela.
Remarque : Les cars de touristes arrivent entre 11 h et 15 h. En dehors de ces horaires, la ville est très calme et agréable.

Le port de pêche de Porto Moniz

Bien que Madère propose de nombreux hôtels de luxe avec des piscines absolument superbes, ces dernières n'arrivent pas à la cheville de la nature, qui a créé un des plus beaux endroits de l'île où aller nager.

Ces piscines naturelles ont été créées à partir d'anciennes coulées de lave de volcans aujourd'hui éteints. De nos jours, ces piscines sont battues par les immenses vagues de l'océan Atlantique. Elles sont considérées comme la meilleure attraction de Porto Moniz et plaisent à tous les visiteurs, quel que soit leur âge. On peut y nager, y plonger pour explorer leur vie aquatique, les escalader, y faire bronzette ou, tout simplement, les admirer.

Il y a deux groupes de piscines volcaniques à Porto Moniz : les piscines naturelles qui ont vue sur l'île d'Ilheu Mole, et les piscines de l'ouest qui ont été aménagées en un complexe payant de piscines de plein air.

Le complexe payant de piscines naturelles (Piscinas Naturais do Porto Moniz) est le meilleur choix pour nager si vous êtes avec des enfants, car elles sont surveillées, sans rochers, et donc beaucoup plus sûres. L'entrée est à 1,50 € et elles sont ouvertes tous les jours de 9 h à 19 h (ou à 17 h en hiver). Les installations sont propres, modernes et bien entretenues.

Les piscines à proximité d'Ilheu Mole sont complètement naturelles. Cela signifie qu'elles sont certes tout simplement superbes, mais elles peuvent aussi s'avérer dangereuses.

Les roches volcaniques de la piscine sont pointues, glissantes et peuvent être dangereuses si jamais vous perdez l'équilibre. Les risques de blessure les plus fréquents sont de se cogner les orteils pendant qu'on nage et de glisser pendant qu'on escalade.
Notre conseil : Prenez une photo des piscines naturelles, puis passez la journée aux Piscinas Naturais do Porto Moniz.

Le téléphérique d'Achadas da Cruz est une activité qui vaut absolument les 20 minutes de voiture depuis Porto Moniz. Ce téléphérique descend la pente très abrupte des immenses falaises (430 mètres de haut) qui dominent le village abandonné de Fajã da Quebrada Nova, village qui se trouve sur une bande de terre coincée entre les falaises et l'océan.

La descente est un peu impressionnante, car il y a souvent des rafales de vent qui font secouer la cabine. En bas des falaises, on trouve des sentiers en bord de mer, de beaux paysages naturels, et une sensation complète d'isolement. Le téléphérique d'Achadas da Cruz coûte 3 €.
Remarque : Pendant la basse saison, le téléphérique s'arrête pendant deux heures au moment de la pause déjeuner. Assurez-vous de bien vous renseigner sur les horaires des remontées avant de descendre les falaises.

La vue sur le village lors de la descente en téléphérique

Le Levada da Ribeira da Janela est l'un des meilleurs sentiers de randonnée de la région nord de Madère. Ce sentier suit la vallée du Janela et monte dans les collines escarpées de Porto Moniz. Il permet de profiter de forêts denses, de chutes d'eau et de paysages luxuriants.

L'itinéraire fait 13 km (aller simple) et commence dans le petit village de Ribeira da Janela, juste à l'est de Porto Moniz. Une fois la première montée après le village effectuée, le terrain est relativement plat, mais il y a un long tunnel de 1 km à traverser (pour lequel il faut impérativement avoir une lampe torche).

L'Aquário da Madeira est un petit aquarium qui se trouve dans l'enceinte du Forte de São João Baptista de Porto Moniz, un fort qui a été construit à partir de roches volcaniques.
L'entrée coûte 7 €/4 € (adulte/enfant) et l'aquarium est ouvert tous les jours de 10 h à 18 h. La principale attraction de l'aquarium est ses requins, mais comme l'édifice est assez petit, les avis de ses visiteurs sont assez mitigés.

Il n’y a pas beaucoup de choix en termes de transports en commun pour se rendre à Porto Moniz, puisque les seules lignes de bus qui s’y rendent sont uniquement opérées par la société Rodoeste.
Il y a deux lignes qui permettent de se rendre à Porto Moniz depuis Funchal, à la savoir la ligne 80 et la ligne 139. Les horaires à jour sont consultables sur le site internet de Rodoeste :
www.rodoeste.com.pt