Coimbra fut la capitale du Portugal pendant plus d'un siècle, et elle n'a jamais tout à fait cessé de se comporter comme telle. La ville dégage une assurance que l'on trouve rarement dans des cités de cette taille, héritage de ses années en tant que siège médiéval d'un jeune royaume et de ses siècles passés à abriter l'une des plus anciennes universités au monde. Des étudiants vêtus de capes noires déambulent encore dans les rues pavées, le fado est toujours chanté à minuit par de jeunes hommes cherchant à impressionner, et la bibliothèque nichée sur la colline accueille toujours une colonie de chauves-souris qui dévorent les insectes menaçant ses 200 000 ouvrages. Il existe peu de villes au Portugal qui lui ressemblent vraiment.

L'âme de Coimbra se trouve au sommet de la colline, au sein de l'ancien palais royal devenu université en 1537. Dans ses cours intérieures, vous découvrirez la Biblioteca Joanina, une bibliothèque baroque d'un faste presque théâtral, ainsi que les grandes salles d'apparat, la chapelle de São Miguel ornée d'azulejos et la tour de l'horloge offrant une vue imprenable sur le Mondego. En descendant de l'université, on découvre une ville au caractère radicalement différent. Les ruelles étroites et escarpées de la vieille ville vous conduiront devant la cathédrale romane Sé Velha, sous des arches mauresques et jusqu'aux repúblicas étudiantes, dont les affiches engagées et les façades peintes témoignent des traditions progressistes qui animent la ville depuis des siècles.

Ce que beaucoup de visiteurs ignorent, c'est que Coimbra est trop souvent reléguée au rang de simple étape sur la route entre Lisbonne et Porto. Les autocars la traversent au pas de course en moins de deux heures, le temps d'entrevoir l'université, sans même évoquer l'église gothique de Santa Cruz, le comptoir à pâtisseries du Café Santa Cruz ou une véritable assiette de chanfana à l'heure du déjeuner. La ville mérite que vous y consacriez au moins une journée entière. Quant à la région environnante, avec les ruines romaines de Conímbriga, la forêt de Buçaco et les vastes plages de Figueira da Foz, elle pourrait facilement occuper quatre ou cinq jours de votre voyage.

J'explore le Portugal depuis 2001 et, avec mon épouse portugaise, je suis retourné à Coimbra à de nombreuses reprises au fil des ans, que ce soit pour une étape sur la route du nord vers Porto, un week-end dans son quartier étudiant animé, ou un séjour plus tranquille consacré aux excursions dans la région environnante. Ce guide rassemble ce que nous avons appris afin que vous puissiez organiser un voyage qui rende justice tant à la cité universitaire qu'à la région qui l'entoure.

Le campus de l'université domine la ville et le Mondego

Il existe de nombreuses activités agréables à Coimbra, parmi les meilleures proposées par GetYourGuide on retrouve :
• Concert de Fado et dégustation de vin de Porto
• Kayak le long du fleuve Mondego (avec trois parcours différents)
• Visite privée à pied de la ville

Beaucoup de touristes visitent Coimbra lors de visites organisées qui ne font généralement passer qu'un peu moins de deux heures en ville. Cette courte durée ne permet même pas d'effleurer la surface de ce que cette ville dynamique a à offrir.

 

 

Au minimum, il faut compter une journée entière pour visiter Coimbra et, avec toutes les attractions et excursions qu'il est possible de faire dans la région, il est tout à fait envisageable d'y passer quatre ou cinq jours. Coimbra est la ville du centre du Portugal qui propose le plus grand nombre de restaurants et d'endroits où faire la fête. C'est une excellente base pour explorer la région.

Même si vous n'avez que peu de temps devant vous, nous vous recommandons vivement d'essayer de passer au moins une nuit en ville avant de vous rendre vers votre prochaine destination.

Coimbra est une destination fascinante où se rendre pour une excursion à la journée. C'est un lieu fortement recommandé aux personnes en train de faire le trajet entre Lisbonne et Porto.

Vous trouverez ci-dessous une carte interactive de notre suggestion d'itinéraire de visite de Coimbra en 1 jour. Cette visite commence et finit à la gare ferroviaire.

Sites à visiter sur cet itinéraire : 1) Igreja de São Tiago 2) Café Santa Cruz 3) Igreja de Santa Cruz 4) Jardim da Manga 5) Porta de Barbacã 6) Torre de Anto 7) Sé Velha 8) Museu Nacional Machado de Castro 9) Sé Nova 10) Aqueduto de São Sebastião 11) Jardim Botânico 12) Biblioteca Joanina 13) Torre da Universidade de Coimbra 14) Parque Verde do Mondego 15) Ponte Pedonal Pedro e Inês 16) Mosteiro de Santa Clara-a-Velha 17) Mosteiro de Santa Clara-a-Nova 18) Portugal dos Pequenitos 19) Ponte de Santa Clara

L'itinéraire ci-dessus fait 8 km et passe par certaines pentes très raides dans les environs de l'université. Il est possible de le raccourcir en ne visitant pas le Parque Verde do Mondego (14) et le Ponte Pedonal Pedro e Inês (15).

 

 

La ville de Coimbra est divisée en deux parties bien distinctes, à savoir la Cidade Alta (ville haute) et la Baixa (ville basse).
Cette division remonte à l'époque médiévale, lorsque la ville était séparée en fonction des classes sociales. La noblesse et le clergé demeuraient dans les hauteurs de la ville, tandis que les classes populaires habitaient à proximité du fleuve, un quartier qui s'inondait très facilement.

Le campus de l'université se trouve dans la partie haute de la ville. Le quartier animé de la Baixa est dans la partie basse et c'est là que se trouvent la plupart des bars, restaurants et boutiques.

Que diriez-vous d'une visite guidée de Coimbra ?
Une visite guidée est un excellent moyen de découvrir Coimbra et la région environnante. Les visites proposent des guides connaisseurs et permettent de voir beaucoup de choses en une seule journée. Parmi les meilleures visites guidées de Coimbra, on retrouve :
• Visite d’une journée de Coimbra et Aveiro, au départ de Lisbonne.
• Coimbra et Fatima, au départ de Porto.
• Coimbra et Buçaco, au départ de Porto.

Comme il y a beaucoup de choses à faire et à voir dans la région de Coimbra, de nombreuses excursions à la journée peuvent être envisagées.
Les ruines romaines de Conímbriga sont considérées comme certaines des plus belles ruines du Portugal et incluent la plus grande villa romaine d'Europe occidentale ainsi que des mosaïques superbement bien conservées.

La paisible forêt de Buçaco (Mata Nacional do Buçaco) a été plantée par les moines carmélites pour servir de lieu où s'isoler du monde extérieur. La forêt abrite la somptueuse Fonte Fria (une cascade), le magnifique palais de Buçaco et d'excellents sentiers de randonnée.

Sur la côte, on trouve Figueira da Foz, un endroit qui bénéficie d'une superbe plage et qui est un des coins où les Portugais adorent se rendre en été.

Si vous avez votre propre véhicule, vous pouvez partir à l'exploration des incroyables villages de schiste. Ils se trouvent à travers les collines de la Serra da Lousã et dans la vallée du Zêzere.

Hôtels à Coimbra
La carte ci-dessous indique les emplacements des meilleurs hôtels et logements de Coimbra. Si vous indiquez les dates de votre séjour, elle affichera les prix et disponibilités actuels.

L'université de Coimbra compte plus de 20 000 étudiants répartis dans 8 facultés différentes. Toutefois, seul l'ancien palais royal qui s'y trouve présente un réel intérêt pour les visiteurs. La majorité des bâtiments de l'université sont des constructions des années 60, qui n'ont absolument pas le moindre charme et contrastent grandement avec le reste du côté historique de Coimbra.

Le palais d'Alcaçova a été offert en 1537 à l'université par le roi Jean III. Ce bâtiment historique est centré autour de la Paço das Escolas et dispose de trois ailes ainsi que d'un côté ouvert qui offre une vue sur la ville.

Le public peut visiter les salles d'apparat du palais royal, la Biblioteca Joanina, la Capela de São Miguel et la Torre da Universidade.
La Biblioteca Joanina est une magnifique bibliothèque d'architecture baroque qui renferme plus de 200 000 ouvrages et abrite une colonie de chauves-souris pour protéger les livres des insectes !

Le palais royal dispose d'un grand nombre de superbes salles d'apparat, dont la Sala dos Atos Grandes et l'ancienne salle du trône (qui est maintenant utilisée pour les cérémonies universitaires). La Capela de São Miguel était la chapelle privée du roi et est magnifiquement décorée de carreaux d'azulejos.

La Torre da Universidade a été construite pour servir de clocher. Son sommet offre de superbes vues panoramiques sur Coimbra.

Le tarif d'entrée pour visiter tous les bâtiments historiques de l'université est de 12,50 €, ou 7 € sans la bibliothèque. L'entrée au Paço das Escolas est gratuite.

Remarque : La Biblioteca Joanina est vraiment l'endroit à ne pas manquer lors de votre visite de l'université. Toutefois, les billets ne vous permettent de la visiter qu'à un horaire spécifique prédéfini. Comme certains horaires peuvent afficher complet, nous vous recommandons soit de la visiter en début de journée, soit de réserver vos billets directement sur le site internet de l'université de Coimbra :
visit.uc.pt/pt/program-list

Coimbra est le lieu de la fable sur la reine Élisabeth d’Aragon, une histoire absolument adorée des Portugais.
Pendant la famine de 1293, la reine Élisabeth aurait donné de la nourriture préparée par les cuisines royales aux pauvres, sans que le roi (Denis I^er) le sache. Un jour, la reine s’est fait surprendre par son mari en train de cacher du pain sous son tablier. Lorsque le roi a demandé à voir ce qu’elle cachait sous ses vêtements, le pain s’était transformé en roses.
La reine Élisabeth a été béatifiée en 1526. Selon la légende, son cercueil qui se trouve dans la tombe du monastère de Santa Clara-a-Nova sentirait la rose.

Coimbra est très bien reliée au réseau de transports en commun, car se trouve sur la ligne ferroviaire principale nord-sud (celle qui relie Lisbonne à Porto) et sert de plateforme de transport routier pour toute la région.

De nombreuses lignes de train express permettent de rapidement faire la liaison entre Coimbra et Lisbonne ou Porto (1 h 34 depuis Lisbonne et 1 h 12 depuis Porto). Ces trains sont relativement bon marché, puisqu’il faut compter 25,70 € l’aller entre Lisbonne et Coimbra ou 18,70 € l’aller entre Porto et Coimbra. Coimbra est donc une destination idéale si vous visitez le Portugal en vous servant des transports en commun. Le seul inconvénient est qu’il faut bien penser à acheter ses billets de train en avance, car ce sont des lignes populaires en été.
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