Porto Santo est souvent (et à tort) considérée comme une simple extension de Madère. Cette île a pourtant un caractère, un climat et un charme bien différents de ceux de sa grande voisine. Bien que Porto Santo soit célèbre pour sa grande plage de sable de 7 km de long, elle a aussi bien d'autres atouts : sentiers de randonnée, villages de grand charme et paysages naturels d'une beauté époustouflante.

Les horaires de départ du ferry reliant Funchal à Porto Santo permettent de visiter cette île en une (longue, mais agréable) journée. Cet article est un guide détaillé sur l'excursion à Porto Santo et fournit des informations sur les services de ferry, les visites organisées et les choses à y voir. En bref, des informations et conseils touristiques impartiaux.

La somptueuse plage de Porto Santo. C'est la seule plage de sable naturelle de l'archipel de Madère et elle peut être considérée comme l'une des plus belles du Portugal.

La plage sans fin de Porto Santo

La ville de Vila Baleira et son joli centre-ville rempli de maisons blanchies à la chaux, de bâtiments historiques et de tout ce qui représente le côté unique du Portugal. C'est un endroit idéal où faire une pause déjeuner ou boire un café.

L’église matrice (Igreja Matriz) de Vila Baleira

Les incroyables vues panoramiques sur des paysages arides et le bleu de l'océan. Si vous n'êtes pas du genre à vous prélasser sur une chaise longue à la plage, combinez ces points de vue avec une randonnée.

Le Mirador de Portela se situe à l’est de l’île et domine le port

Les deux heures en ferry : un trajet agréable à bord d'un bateau moderne et très bien équipé permettant de profiter de vues imprenables sur le littoral de Madère.

Le ferry Lobo Marinho (ce qui signifie « otarie » en français)

Aller-retour en ferry à bord de Porto Santo Line — 59,44 €/48,60 € (haute saison/basse saison)
Petit-déjeuner à bord du ferry — 7 €
Taxi du port à Vila Baleira — 5 €
Bus du port à Vila Baleira — 1,60 €
Visite guidée de 2 heures — 20 €
Visite d'une heure et demie sans guide — 8 €
Déjeuner léger — 9 €
Eau/en-cas/glaces – Au prix du supermarché ! (dirigez-vous vers le supermarché Pingo Doce en face du ponton à Vila Baleira)

La plage de Porto Santo est magnifique. Elle s'étend sur tout le côté sud de l'île et se compose de sable fin et doré bordé par les eaux limpides de l'océan Atlantique. Comme cette plage est immense, il y a toujours de la place. Toutefois, la plupart des visiteurs se regroupent généralement aux alentours du ponton de Vila Baleira.

Pendant l'été, cette section centrale est surveillée par des maîtres-nageurs et il est donc sans danger pour les enfants de s'y baigner ou de faire du paddle. Fait intéressant : les eaux entre Porto Santo et Madère sont incroyablement profondes et atteignent presque 4 000 m de profondeur à certains endroits.

Des kilomètres de superbe sable doré

Porto Santo se découvre le mieux à pied. Les deux sentiers de randonnée que nous préférons sont celui de Pico do Castelo (qui contourne l'un des plus hauts sommets de l'île) et celui de Branco e Terra Cha (qui longe la côte isolée du nord-est). Ces sentiers sont très bien entretenus et clairement balisés (PR-2 Castelo et PR1-Branco). L'office du tourisme de Vila Baleira est très serviable et fournit des informations détaillées.

Sur le chemin vers le sommet de Pico do Castelo

La plupart des visiteurs viennent à Porto Santo pour se prélasser toute la journée sur la plage. Pourquoi ne pas alors aller sur la plus belle bande de sable de l'île ? La petite plage de Calheta se situe à l'extrémité est de Porto Santo, à côté du cap de Ponta de Calheta et offre une vue sur l'île inhabitée de Baixa ou da Cal. Les courants marins sont imprévisibles et bien trop puissants pour que l'on puisse y nager, mais le paysage est vraiment magique.

La plage idyllique à Ponta de Calheta

Le meilleur monument historique de Porto Santo est la Casa de Cristóvão Colombo : c'est la petite maison dans laquelle Christophe Colomb a vécu avec sa femme Filipa Moniz entre 1479 et 1484 (avant son épopée). Cette petite bâtisse de grand charme a été restaurée et transformée en musée (3 €) renfermant des artefacts historiques ainsi que des objets ayant été récupérés dans les épaves trouvées au large des côtes.

Les moments que Christophe Colomb a passés sur Porto Santo ont été d'une grande importance à ses yeux, puisque les débris ramenés par les tempêtes hivernales lui ont permis de déterminer les courants marins et les déplacements à faire en direction de l'ouest.

La jolie Casa de Cristovao Colombo

Porto Santo Line est la seule compagnie à proposer un ferry entre Madère et Porto Santo. Quel que soit le guichet ou l'hôtel auprès duquel les billets sont réservés, le bateau sera toujours le même : le Lobo Marinho (l'otarie).

Le ferry de Funchal à Porto Santo

C'est un bateau grand et moderne offrant de nombreux espaces de restauration (pour tous les budgets), des sièges confortables et une sélection de boutiques. Comme le ferry est principalement utilisé par les Portugais, les prix pratiqués à bord sont, de manière étonnante, raisonnables. Le prix d'un billet aller-retour pour une « croisière d'un jour » avec transfert est de 59,44 €/48,60 € (haute saison/basse saison).

Ce tarif n'inclut pas la surcharge carburant, qui est de quelques euros supplémentaires. Comme les horaires varient en fonction des saisons, il est préférable de toujours les consulter avant de préparer son voyage sur le site internet de Porto Santo Line (où il est aussi possible d'acheter les billets au meilleur prix) :

https://portosantoline.pt/

(le lien s’ouvre dans un nouvel onglet)

Le ferry accoste du côté ouest de l'île. Il y a alors 2,5 km de marche jusqu'au centre-ville de Vila Baleira, ou 1,2 km jusqu'à l'extrémité ouest de la plage (qui n'est pas la meilleure section). Une fois sorti du complexe portuaire, bien que la route longe la plage et soit agréable, l'île possède de bien meilleurs endroits où se promener.

À l'arrivée du ferry, de nombreux taxis attendent et proposent des courses vers la ville pour 5 €. Il est aussi possible de prendre un bus local avec les Portugais pour 1,60 €. Les voitures de location sont à 67 € la journée, ce qui est un peu excessif : les visites guidées couvrent la majorité des sites à voir.

Le vélo est un très bon moyen d'explorer l'île, mais il faut les louer à Vila Baleira (où ils coûtent 12 € par jour). Les visites de Lazermar (voir la section suivante) offrent le transfert à partir du port.

La splendeur des paysages de Porto Santo ne se résume pas à la plage principale. Le seul vrai moyen d'explorer toute l'île en une seule journée est de participer à une visite organisée. Il y a deux tour-opérateurs principaux : Lazermar et Moinho.

Lazermar propose trois types de visites : en petit groupe, en autocar ou en « tout-terrain ». La plupart des visiteurs achètent des billets pour la visite de 2 heures en autocar, car ils sont vendus à bord du ferry et chez de nombreux commerçants de Madère.

Le coût combiné de cette visite et du prix du ferry est de 84,20 € si les billets sont achetés auprès de Porto Santo Line : cela signifie donc que la visite est à 20 €. Les visites en jeep permettent de découvrir des points de vue « hors des sentiers battus » inaccessibles autrement et durent 3 heures et demie. Ces différents services sont consultables sur le site de Lazermar :
https://www.lazermar.com/

(le lien s'ouvre dans un nouvel onglet)

Les bus touristiques de Moinho

Quant à Moinho, ils proposent une visite économique (mais sans commentaires) qui emprunte quasiment le même itinéraire que les autocars de Lazermar. Cette visite d'une heure et demie ne coûte que 8 €. Les billets doivent toutefois être achetés auprès de leurs guichets situés en centre-ville de Vila Baleira. Ces visites se font à bord de bus plutôt anciens (ou, comme certains diraient, « vintage »). Les horaires de départ varient en fonction de la saison. Une carte de l'itinéraire emprunté est visible sur leur site internet :

http://moinhorentacar.com/circuitos/

(le lien s’ouvre dans un nouvel onglet)

Porto Santo abrite un excellent parcours de golf : le Porto Santo Golfe. Ce parcours de 18 trous se situe en plein cœur de l'île et permet de profiter de superbes paysages tout en jouant. Porto Santo Line vend un billet combinant ferry, transfert et entrée sur le parcours pour 97 €. Plus d'informations sur ce parcours de golf sont disponibles sur le site internet du Porto Santo Golfe : http://portosantogolfe.com/ http://portosantogolfe.com/

(le lien s'ouvre dans un nouvel onglet)

Porto Santo est un excellent exemple des conséquences de la déforestation et de l'érosion. Au XVe siècle, lorsque les premiers colons y arrivèrent, ils abattirent une grande quantité d'arbres pour pouvoir cultiver les terres. Lorsque de fortes pluies se sont mises à tomber, tous les nutriments de la terre ont été emportés.

Il ne reste aujourd'hui qu'une terre pauvre et sableuse : c'est ce qui donne cette apparence jaune à l'île et rend difficile la culture de quoi que ce soit. De plus, la consistance poreuse du sol fait que les faibles précipitations sont très vite drainées. Le gouvernement local a essayé de planter de nouveaux arbres, mais inverser des centaines d'années d'érosion ne sera pas une tâche facile.

Le Mirador Pico Castelo et ses vues sur les terres arides

Les Portugais et la population de Madère adorent les plages de Porto Santo. Durant la saison estivale, il faut donc s'attendre à ce que le ferry soit très fréquenté par des touristes aussi bien étrangers que portugais. Comme pour à peu près tout au Portugal durant l'été, il est toujours préférable de réserver à l'avance pour être sûr d'avoir une place.