Le Pico do Arieiro est le troisième plus haut sommet de Madère et la destination de montagne la plus facile d'accès au départ de Funchal.
Le Pico do Arieiro se trouve en plein cœur des incroyables paysages montagneux de Madère. C'est un sommet qui domine des vallées luxuriantes et où de forts vents forment des nuages et des courants ascendants.

Lors des jours dégagés, vous trouverez que les vues offertes par le Pico do Arieiro sont tout simplement spectaculaires. Si le ciel est couvert, il arrive que le sommet dépasse la couverture nuageuse, ce qui donne l'impression d'être très haut dans le ciel.

Le point de vue du Miradouro do Juncal (à l'est du Pico do Arieiro) est le meilleur endroit de tout Madère pour observer le lever du soleil. Le Miradouro do Ninho da Manta est un autre point de vue qui offre d'incroyables vues panoramiques sur les profondes vallées environnantes.

La vue sur l'est de l'île depuis le Miradouro do Juncal

Le sentier de randonnée PR1 commence au Pico do Arieiro et est le meilleur sentier de tout Madère. Il permet de passer 3 heures éprouvantes à marcher pour atteindre le Pico Ruivo, le point culminant de l'île.

Le Pico do Arieiro est le sommet le plus accessible de Madère, car une route (la ER202) va jusqu'en haut et est en plutôt bon état. Il n'est donc pas surprenant que ce soit une destination populaire auprès des excursionnistes et des cars de touristes. Au sommet, on trouve des cafés, des boutiques de souvenirs et un radôme utilisé par l'OTAN (ce qui explique pourquoi la route est bien entretenue).

Comme il y a de nombreux endroits où se balader au Pico do Arieiro, il est très facile d'échapper aux foules de touristes pour se trouver un petit coin d'observation tranquille et profiter paisiblement de superbes vues sur les montagnes.

Le Pico do Arieiro est également un lieu absolument fabuleux où se rendre pour observer le lever du soleil, car, en plus d'offrir une vue dégagée sur toute la partie est de l'île, les lumières de l'aurore rendent la route très facile à parcourir.
En résumé, le Pico do Arieiro est vraiment un endroit à ne pas manquer si vous souhaitez vous balader dans les montagnes de Madère.
À lire aussi : Présentation de Madère – 1 semaine à Madère

Le sentier de randonnée PR1 en direction du nord, au départ du Pico do Arieiro

Il y a un immense radôme au sommet du Pico do Arieiro, mais de nombreux chemins permettent de s’en écarter

Le sommet du Pico do Arieiro culmine à 1 818 mètres d'altitude et fait partie des trois crêtes montagneuses de l'est de Madère.
Alors que le Pico do Arieiro ne se trouve qu'à 9 km au nord de Funchal, la route pour s'y rendre est sinueuse et il faut donc parcourir un total de 19 km en voiture pour y arriver (soit environ 30 minutes de route).

Au sommet, il y a un grand parking gratuit, mais il a tendance à se remplir rapidement pendant les heures de pointe, c'est-à-dire lorsque les cars de touristes arrivent.
Conseil : Si vous avez votre propre véhicule, il est toujours préférable de visiter en dehors des heures de pointe (10 h – 14 h) afin de profiter d'une ambiance beaucoup plus tranquille.

Il y a beaucoup de cars de touristes aux heures de pointe. Sur cette photo, on voit le Miradouro do Juncal au fond

Il y a de bonnes infrastructures touristiques au sommet, puisqu'on trouve deux cafés (le Retiro da Freira et le Cafeteria Pico Arieiro) où l'on peut se désaltérer ou manger une petite collation. On trouve également des toilettes propres et payantes (1 €) ainsi qu'une boutique de souvenirs aux prix raisonnables.

Accessibilité : Il y a un parking pour personnes à mobilité réduite sur place, et le chemin pour se rendre aux cafés et aux boutiques est tout plat. Cependant, les autres chemins des environs sont pavés ou en terre.

Conseil : Lorsque vous visitez les montagnes de Madère, ayez toujours un vêtement chaud avec vous, car les vents peuvent être très frais, même pendant l'été.

Le superbe cadre des cafés du Pico do Arieiro

Le monument qui marque le sommet du Pico do Arieiro est un peu décevant et se trouve juste à côté du radôme

À leur arrivée, la majorité des visiteurs se dirigent vers l'est, derrière le radôme, pour accéder au point de vue du Miradouro do Juncal.

Si vous vous rendez à Arieiro dans le cadre d'une visite organisée ou que vous n'avez que peu de temps devant vous, c'est le meilleur point de vue où vous rendre. Depuis cet endroit, vous pourrez profiter de vues absolument superbes sur les montagnes et sur les denses forêts.

Par ailleurs, si le ciel est bien dégagé, il est même possible de voir le cap de Ponta de São Lourenço.

La vue depuis le Miradouro do Juncal

Si vous avez plus de temps à passer à Arieiro, faites les premiers 500 mètres vers le nord-ouest du sentier de randonnée PR1 (qui commence à proximité des cafés) afin de vous rendre au point de vue du Miradouro do Ninho da Manta. Cette partie du sentier PR1 longe une arête avec des pentes très abruptes (et impressionnantes !) de chaque côté du chemin.

Cette marche de 30 minutes vous emmènera jusqu'au Miradouro do Ninho da Manta (le « point de vue du nid de buse »), où vous pourrez profiter de vues absolument exceptionnelles sur la vallée de Ribeira da Fajã da Nogueira.

Avertissement : Si vous envisagez de partir en randonnée dans les montagnes, assurez-vous d'être bien préparé (vêtements, chaussures, eau et nourriture).

La météo peut changer rapidement, car les vents humides peuvent former de denses nuages en seulement quelques minutes. Si vous avez prévu une longue randonnée, consultez bien les prévisions météo avant de partir.

On peut trouver la diffusion d'une webcam du sommet du Pico do Arieiro (l'image est actualisée toutes les 5 minutes) à l'adresse suivante :
https://www.netmadeira.com/webcams-madeira/pico-do-arieiro/partilha

Le PR1 va du Pico do Arieiro au Pico Ruivo et constitue la meilleure randonnée à faire en montagne à Madère. Toutefois, le nombre de marches à grimper en fait un parcours assez éprouvant.

Le chemin commence au parking du Pico do Arieiro, puis se dirige vers le nord le long de la crête Ninho da Manta, contourne le Pico das Torres (1851 m), passe dans cinq tunnels, puis fait grimper tout un tas d'escaliers pour rejoindre le PR1.2, à proximité du sommet (et du Restaurante do Pico Ruivo). Comme l'itinéraire fait 15 km, il faut bien compter 4 à 5 heures de marche.

En quittant le Pico do Arieiro, les trois premiers quarts du chemin sont en descente ou sur du plat. La partie la plus éprouvante est vraiment les escaliers métalliques qui grimpent le Pico das Torres. Il faut compter 20 minutes de grimpette pour venir à bout de ces marches, ce qui peut être assez dur pour les genoux…

Remarque : Le retour est principalement en montée, avec une côte très raide sur la dernière partie avant de revenir au Pico do Arieiro. Comme le chemin du retour (de Ruivo à Arieiro) est beaucoup plus éprouvant que celui de l'aller, un grand nombre de visites organisées proposent la marche d'Arieiro à Ruivo, puis de vous récupérer à Achada do Teixeira.

Juste avant les tunnels, le PR1 se séparait autrefois en deux itinéraires différents : un plus court qui faisait prendre les tunnels et les escaliers, et un plus long, vers l'est, qui faisait grimper le flanc du Pico das Torres.

Ce deuxième itinéraire est maintenant fermé en raison de glissements de terrain. Comme cela fait plus de 3 ans qu'il est fermé, on peut considérer qu'il ne rouvrira jamais, ce qui est dommage, car le chemin avait été tracé directement dans le flanc des montagnes et comportait beaucoup moins d'escaliers à grimper.

Le PR1 passe le long d'arêtes où il y a de profonds ravins de chaque côté. Il est sans danger, car il y a des barrières de sécurité, mais il pourrait ne pas convenir si vous avez facilement le vertige ou si le vent souffle fort.