Funchal est l'une des rares capitales européennes où vous pouvez emprunter un téléphérique pour gravir une montagne le matin, redescendre en traîneau d'osier dirigé par deux hommes coiffés de chapeaux de paille, et déguster un verre de vin de Madère dans une cave bicentenaire en fin d'après-midi. Ce n'est pas une ville qui fait les choses à moitié.

Nichée au cœur d'un amphithéâtre naturel de collines verdoyantes dévalant vers l'Atlantique, Funchal est la capitale de Madère. Bien qu'elle compte plus de 100 000 habitants, elle conserve l'aisance et la convivialité d'une petite ville. Chaque quartier est tourné vers l'intérieur et vers le bas, en direction du centre historique et du port, ce qui donne à la ville une forme que vous assimilerez rapidement. La majeure partie de la ville peut se parcourir à pied, et je vous encourage vivement à le faire.

Le charme de Funchal réside dans la manière dont elle superpose ses attraits sans ostentation. Le centre historique abrite une cathédrale du XVe siècle, deux forts en bord de mer, les extraordinaires portes peintes de la Rua de Santa Maria, ainsi que le marché des Lavradores, dont la halle aux poissons sent encore la pêche du matin. Sur les hauteurs de la ville, le quartier de Monte bénéficie d'un microclimat plus frais et abrite certains des plus beaux jardins tropicaux d'Europe. À l'ouest, le quartier hôtelier de São Martinho offre le confort balnéaire que vous apprécierez après une longue journée de visites. Funchal jouit également du meilleur climat de l'île, à l'abri des pluies du nord et des forts vents d'est.

J'explore le Portugal depuis 2001 et, avec mon épouse portugaise, je suis retourné à Madère à maintes reprises au fil des ans, que ce soit comme point de chute pour une semaine complète sur l'île ou simplement pour un long week-end à Funchal. Lorsque des amis me demandent où loger lors de leur premier séjour à Madère, ma réponse est presque toujours la même : commencez par ici. Ce guide vous fait part de notre expérience afin que vous puissiez profiter pleinement de Funchal, que vous veniez pour une semaine de vacances ou que vous débarquiez d'un bateau de croisière le temps d'une journée.
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Le centre historique et le front de mer

La vieille ville est le cœur de Funchal et le point de départ tout trouvé pour votre exploration. En une seule matinée, vous pourrez visiter la cathédrale Sé du XVe siècle, découvrir les deux forts en bord de mer (São Tiago et São Lourenço) et parcourir les ruelles pavées de la Zona Velha, le tout à moins de dix minutes à pied du port. C'est ici que le caractère portugais de Funchal s'exprime avec le plus d'éclat.

Le Mercado dos Lavradores

Le marché couvert de Funchal est un véritable régal pour les sens et l'un des rares endroits de la ville où les habitants sont encore plus nombreux que les visiteurs. Des marchands en tenue traditionnelle y vendent des fruits tropicaux que vous n'aurez probablement jamais vus auparavant. En contrebas, la halle aux poissons expose sur des lits de glace la pêche du matin : espadas, thons et poissons-sabres. Un conseil : venez-y le ventre vide et de bon matin.

Les portes peintes de la Rua de Santa Maria
Dans l'ancien quartier des pêcheurs, plus de deux cents portes autrefois délaissées ont été transformées en œuvres d'art permanentes par des peintres locaux. Ce projet a discrètement redonné vie à la Zona Velha, et parcourir cette unique rue pavée donne l'impression de déambuler dans une galerie à ciel ouvert. Je vous recommande de vous y rendre tôt le matin, avant que les rabatteurs des restaurants ne commencent à solliciter la clientèle pour le déjeuner.

La descente en traîneau d'osier depuis Monte

L'activité la plus touristique que vous puissiez faire à Funchal est aussi l'une des plus amusantes. Deux hommes vêtus de coton blanc et coiffés de canotiers en paille vous poussent sur les routes escarpées de Monte dans un traîneau en osier, en se servant des semelles de leurs bottes en caoutchouc comme freins. C'est un attrape-touristes assumé, mais après plus d'un siècle d'existence, l'activité s'est imposée comme un véritable rite de passage à Funchal.

Les jardins tropicaux de Monte

Madère est surnommée l'île de l'éternel printemps, et aucun lieu n'illustre mieux ce surnom que le Jardin tropical de Monte Palace. Aménagés sur un flanc de colline escarpé, ces jardins marient des bassins de carpes koï, des pagodes japonaises et des sculptures en pierre du Zimbabwe à des plantes venues des quatre coins du monde. La montée en téléphérique depuis le port est, en soi, un moment fort de la visite.

Madère ne manque pas d’endroits magnifiques où séjourner, mais beaucoup d’entre eux présentent un inconvénient. Le village de pêcheurs de Câmara de Lobos se vide à la tombée de la nuit. La côte nord est époustouflante, mais elle paraît isolée une fois les bus touristiques partis. Quant à Porto Moniz, il faut compter deux heures de route depuis presque n’importe quel point de l’île. À l’inverse, Funchal vous place au cœur de tout.

Véritable plaque tournante de l’île pour ses restaurants, ses boutiques, ses bars et ses transports en commun, la ville permet d’explorer chaque recoin de Madère lors d’excursions à la journée depuis Funchal. Cela signifie également que vous ne serez jamais à plus de quelques minutes de marche d’un bon dîner ou d’un verre de vin au calme, un détail qui a bien plus d’importance qu’on ne pourrait le croire lors d’une semaine de vacances.

Funchal bénéficie également du meilleur climat de l'île. À l'abri des vents d'est et protégée des nuages qui stagnent sur le nord et l'ouest, la ville jouit d'un ensoleillement nettement plus généreux et de précipitations bien moindres que presque partout ailleurs à Madère. Il m'est arrivé de trouver un ciel parfaitement bleu à Funchal alors que la côte nord était totalement noyée sous la bruine.

Pour les familles et les visiteurs plus âgés, Funchal offre également un environnement particulièrement sûr. La délinquance envers les touristes y est rare, les rues sont paisibles après la tombée de la nuit et les trottoirs des quartiers centraux sont parfaitement entretenus. Si vous préférez une véritable ambiance de station balnéaire, le quartier de l'Estrada Monumental, au sud de São Martinho, regorge d'hôtels, de restaurants et de boutiques, le tout à seulement quelques minutes en bus de la vieille ville.

Mon conseil, après de nombreux séjours, est simple : s'il s'agit de votre premier voyage à Madère, logez à Funchal ou dans ses environs immédiats. Vous pourrez toujours partir explorer les recoins les plus sauvages de l'île lors d'excursions à la journée, et regagner chaque soir un lieu qui reste animé.

La cathédrale Sé à Funchal

Funchal se divise clairement en trois zones. Bien les comprendre avant votre arrivée facilitera grandement la planification de votre séjour.

C’est dans le centre historique et sur le front de mer que vous passerez le plus clair de votre temps à visiter. C’est ici que se dévoile le Funchal des guides touristiques : la cathédrale Sé, les forts de São Tiago et de São Lourenço, le marché des Lavradores, les portes peintes de la Zona Velha et la longue avenue commerçante qu’est l’Avenida Arriaga. Tout se situe à moins de dix minutes à pied du terminal de croisière, ce qui explique pourquoi les excursionnistes s’en éloignent rarement.

Perché bien au-dessus de la ville, le quartier de Monte bénéficie de son propre microclimat, plus frais et plus humide. C’est là que vous trouverez les trois grands jardins de Funchal, l’église de pèlerinage Nossa Senhora do Monte, ainsi que le point de départ de la descente vers la ville en traîneau d’osier. Un téléphérique relie directement Monte au port, ce qui permet de combiner facilement la visite de ces deux quartiers en une seule journée.

São Martinho s’étend le long de la côte, à l’ouest du centre historique, et c’est là que se situent la plupart des grands hôtels. Il s’agit d’un quartier moderne aux allures de station balnéaire, articulé autour du complexe de baignade du Lido et de la plage de galets de Praia Formosa. Vous y trouverez de nombreux bars, restaurants et boutiques pour touristes pour agrémenter vos soirées. Le centre de Funchal n’est qu’à un court trajet en bus, ce qui fait de São Martinho un point de chute idéal pour vos vacances. C’est d’ailleurs l’endroit que je recommande systématiquement à mes amis lorsqu’ils me demandent où loger lors de leur premier séjour sur l’île.

Vue du front de mer de Funchal jusqu'à la Fortaleza de São João Baptista

Funchal est devenu l'une des escales de croisière les plus fréquentées d'Europe, et ce n'est pas sans raison. En 2022, Madère a été élue « Meilleure destination de croisière en Europe » par les World Cruise Awards, et l'île accueille désormais plusieurs centaines d'escales par an. Si vous arrivez par la mer, vous constaterez que Funchal est l'un des ports européens les plus faciles à découvrir en toute autonomie.

Les navires accostent au quai de Pontinha, une longue jetée située sur le côté ouest de la baie. Ce môle se trouve au cœur même de la ville ; vous pourrez d'ailleurs apercevoir votre paquebot depuis presque tous les points de vue de Funchal, un repère rassurant pour vous orienter à tout moment. Le centre-ville se situe à environ un kilomètre du terminal, soit une marche de 15 à 20 minutes sur un parcours essentiellement plat en front de mer. Ce trajet vous fera passer devant la marina, le musée CR7 et les jardins de Santa Catarina avant d'atteindre le centre historique.

Voici ce que je dirais à toute personne arrivant en croisière : il n'est pas nécessaire de réserver une excursion coûteuse auprès de votre compagnie pour découvrir l'essentiel de Funchal. Presque tous les sites incontournables mentionnés dans ce guide, de la cathédrale Sé au marché des Lavradores, en passant par le téléphérique qui monte à Monte et la descente en luge, se situent à quelques minutes de marche du terminal, ou à un court trajet en téléphérique. Une journée en autonomie, si elle est bien organisée, vous permettra de découvrir bien plus de facettes de Funchal que n'importe quel circuit en autocar, et ce, pour un coût bien moindre. Afin de vous aider à optimiser votre temps, la section suivante propose un itinéraire de promenade qui couvre les points forts des deux quartiers en une seule journée.

La meilleure façon de visiter Funchal en un jour est de diviser votre temps entre le centre historique et le quartier de Monte, perché sur les hauteurs. Empruntez le téléphérique pour monter et redescendez à bord des célèbres luges en osier. La carte interactive ci-dessous présente un itinéraire suggéré regroupant les douze sites que je recommanderais à toute personne visitant la ville pour la première fois.

Les étapes de votre journée : 1) Avenida Arriaga 2) Praça do Município 3) Cathédrale Sé 4) Palácio de São Lourenço 5) Marché des Lavradores 6) Arte Portas Abertas (le long de la Rua de Santa Maria) 7) Forte de São Tiago 8) Téléphérique Funchal-Monte 9) Jardin tropical Monte Palace 10) Jardim Botânico (facultatif) 11) Église Nossa Senhora do Monte 12) Descente en luge de Monte

Conseil d'expert : La descente en luge ne se termine pas dans le centre-ville. Elle s'achève à Livramento, à environ deux kilomètres de là, au cœur de rues résidentielles assez ordinaires. Les bus locaux sont peu fréquents et les chauffeurs de taxi savent parfaitement d'où vous venez : il n'est pas rare de se voir demander entre 20 et 30 euros pour un trajet de dix minutes vers le centre historique. Uber est plus abordable, mais les chauffeurs sont rares et l'attente peut être longue. Si vous devez regagner votre navire de croisière, tenez-en compte dans votre organisation.

Funchal bénéficie de l'un des climats les plus agréables d'Europe, même si agréable ne rime pas toujours avec prévisible. Le climat printanier de l'île peut vous offrir du soleil, des nuages et une averse passagère au cours d'un même après-midi.

La ville est nichée dans un amphithéâtre naturel sur la côte sud, à l'abri des rigueurs du climat atlantique qui frappent régulièrement le nord de l'île. Cette protection naturelle influence considérablement l'atmosphère d'un séjour sur place. Dès que vous quittez Funchal, le microclimat change rapidement : il suffit de rouler vingt minutes vers l'ouest jusqu'à Ribeira Brava pour sentir la force du vent dès l'ouverture de la portière. Quant à la côte nord, elle peut s'avérer particulièrement pluvieuse en hiver. À Funchal même, la météo vient rarement perturber vos visites. Même lors d'un après-midi pluvieux, les cafés, les marchés et les musées sont assez nombreux pour vous offrir un refuge, de sorte qu'une averse n'est que rarement un problème.

Le mois de mai est ma période préférée pour visiter l'île.
Le temps y est véritablement printanier, plus chaud et ensoleillé que presque partout ailleurs dans le nord de l'Europe, et toute l'île semble alors se parer de ses plus beaux atours. La Fête des Fleurs envahit les rues de Funchal au début du mois avec ses défilés, ses tapis de pétales et ses concerts, tandis que les jacarandas de l'Avenida Arriaga fleurissent durant cette même période. Atout majeur : la foule estivale n'est pas encore arrivée. Septembre est l'autre période que je recommanderais, avec une mer encore chaude, un ensoleillement fiable et une affluence touristique qui commence à retomber.

À l'inverse, je vous conseillerais d'éviter le mois de juin si vous le pouvez. Il ne pleut pas vraiment, mais le ciel peut rester gris plusieurs jours d'affilée, alors que le reste du Portugal bénéficie d'un soleil radieux à cette période de l'année. En juin, je vous suggère plutôt de vous rendre à Lisbonne : la ville vibre au rythme des fêtes des Santos Populares et les plages sont à leur apogée.

L'hiver à Funchal surprend souvent les visiteurs qui découvrent l'île pour la première fois. Les températures diurnes tournent agréablement autour de 18 ou 19 degrés, les fleurs s'épanouissent tout au long de l'année et la ville revêt ses habits de fête à l'approche du Nouvel An, qui offre désormais l'un des plus beaux feux d'artifice d'Europe. Mes parents y ont séjourné un mois de janvier et ont été conquis : ils prenaient plaisir à flâner tranquillement entre leur hôtel et le front de mer, et les averses passagères n'ont jamais entravé leurs projets. Si vous recherchez une chaleur constante pour bronzer, l'hiver n'est pas la saison idéale. En revanche, pour les visites, la randonnée ou un séjour de détente à l'hôtel, c'est un choix parfait.

En toute franchise, il est tout à fait possible de découvrir les principaux sites d'intérêt de Funchal en une seule journée, à condition de maintenir un bon rythme. Le centre historique et le quartier de Monte s'intègrent parfaitement dans l'itinéraire de promenade décrit plus haut, et la plupart des croisiéristes parviennent à en faire le tour en six ou sept heures.

Ce que j'ai remarqué au fil des années, cependant, c'est que les voyageurs séjournant sur l'île pendant une semaine ou deux visitent rarement Funchal en une seule fois. La plupart des voyageurs commencent par explorer la ville le premier ou le deuxième jour afin de prendre leurs marques, avant de partir à la découverte du reste de Madère. Ils regagnent ensuite Funchal vers la fin de leur séjour, et cette seconde visite s'avère presque toujours la plus enrichissante. À ce moment-là, vous connaissez le rythme de l'île, vous avez forgé votre propre opinion et vous pouvez apprécier Funchal pour elle-même, plutôt que comme une simple liste de sites à cocher. Vous aurez également appris à éconduire poliment les rabatteurs des restaurants de la Rua de Santa Maria.

Si Funchal vous sert de point de chute pour une semaine entière, deux jours en ville constituent une durée idéale. Consacrez le reste de votre temps aux villages, au littoral et aux routes de montagne qui font l'essence même de Madère.

Madère est souvent surnommée l'île de l'éternel printemps, et rien n'illustre mieux ce propos que les jardins nichés sur les hauteurs de Funchal. Deux d'entre eux dominent les guides de voyage : le Monte Palace Tropical Garden et le Jardim Botânico. Si votre temps est limité, je recommanderais toujours à une personne visitant l'île pour la première fois de privilégier le Monte Palace.

Monte Palace Tropical Garden
Le Monte Palace se dresse à environ 500 mètres d'altitude au-dessus de la ville, sur le site d'un domaine du XVIIIe siècle qui fut ensuite transformé en l'un des plus prestigieux hôtels de Madère avant de tomber en ruine. L'homme d'affaires José Berardo a racheté la propriété en 1987 et l'a transformée pour créer les jardins que vous pouvez admirer aujourd'hui. Le résultat s'apparente moins à un jardin botanique traditionnel qu'à un véritable musée de la flore à ciel ouvert.

Ce domaine de 70 000 mètres carrés abrite des cycas d'Afrique, des séquoias d'Amérique, des camélias d'Asie et des oliviers centenaires de l'Alentejo. Cependant, ce qui le distingue véritablement, c'est l'imbrication de l'art et de la culture à travers tout le parc. Un jardin oriental, composé de pagodes, de ponts et de statues bouddhistes, rend hommage aux voyages de Berardo au Japon et en Chine. L'une des plus importantes collections d'azulejos du Portugal est nichée au cœur de la végétation, présentant des panneaux provenant de palais, d'églises et de demeures privées de l'ancien empire portugais. À l'étage du musée, vous découvrirez plus de mille sculptures zimbabwéennes ainsi qu'une collection privée de minéraux et de gemmes, considérée comme l'une des plus prestigieuses au monde.

Les jardins tropicaux de Monte

Jardim Botânico
Le Jardim Botânico est le plus ancien et le plus académique des deux. Il a ouvert ses portes au public en 1960 sur le domaine de la Quinta do Bom Sucesso, une propriété située à flanc de colline qui appartenait autrefois à la famille de William Reid, le fondateur du célèbre hôtel Reid's Palace. Le jardin est organisé par thèmes, avec des sections distinctes dédiées aux plantes endémiques de Madère, aux plantes succulentes, aux palmiers, aux herbes aromatiques, ainsi qu'un arboretum mondial. La rigueur de l'étiquetage en fait une véritable référence pour les passionnés de botanique.

L'image la plus célèbre de ce jardin est sans aucun doute celle des Jardins Coreografados, une succession de parterres de fleurs géométriques dont les motifs sont si parfaits qu'ils semblent presque avoir été générés par ordinateur. Le parc ornithologique Louro Bird Park, situé dans l'enceinte du domaine, accueille environ 300 oiseaux exotiques, notamment des aras, des cacatoès et des perroquets. De plus, un petit musée d'histoire naturelle, installé dans l'ancienne demeure de la famille Reid, retrace la géologie et la faune sauvage de Madère.

Les jardins à motifs du Jardim Coreografado

Lequel choisir ?
Si vous faites escale lors d'une croisière ou si votre emploi du temps est serré, privilégiez le Monte Palace. Il a le côté spectaculaire, les œuvres d'art, les sculptures et les vues imprenables, sans oublier que le trajet en téléphérique depuis le centre de Funchal fait partie intégrante de l'expérience. En revanche, si vous êtes un véritable amateur de botanique ou si vous séjournez plusieurs jours à Funchal, le Jardim Botânico mérite amplement le détour.

Il est possible de visiter les deux sites en une seule longue journée grâce au petit téléphérique de liaison, mais cela représente beaucoup de marche sur des sentiers escarpés. Honnêtement, la plupart des visiteurs profitent davantage d'une demi-journée tranquille au Monte Palace que d'une visite précipitée des deux jardins.

La descente en traîneau d'osier depuis Monte est l'activité la plus touristique à faire à Funchal, mais c'est également l'une des plus mémorables. C'est le genre d'activité que l'on aborde en s'attendant à lever les yeux au ciel, pour finalement rire aux éclats tout au long de la descente.

Ces traîneaux, connus localement sous le nom de Carros de Cesto et gérés par l'association des Carreiros do Monte, ont vu le jour au milieu du XIXe siècle. À l'origine, ils constituaient un moyen pratique de descendre marchandises et personnes par les routes escarpées reliant le village perché à la ville. Dès les années 1910, les touristes sont devenus la cargaison principale, et il en est ainsi depuis lors. Les paniers eux-mêmes sont toujours fabriqués à la main en osier, montés sur des patins en bois, et sont dirigés par deux Carreiros vêtus de blanc et coiffés de canotiers en paille, qui utilisent les semelles en caoutchouc de leurs bottes comme freins durant la descente.

Le parcours s'étend sur environ deux kilomètres, partant juste en dessous de l'église Nossa Senhora do Monte pour s'achever à Livramento, et dure une dizaine de minutes. Vous atteindrez des vitesses frôlant les 40 km/h dans les sections les plus raides, tandis que les Carreiros vous pousseront sur les tronçons plus plats où le traîneau perd de son élan. La vue sur Funchal est belle, même si, en pratique, vous serez sans doute trop occupé à vous agripper aux parois du panier pour vraiment la remarquer.

Informations pratiques pour 2026 : les tarifs actuels sont de 27,50 € pour une personne, 35 € pour deux et 52,50 € pour trois, ce qui correspond à la capacité maximale par panier. Les files d'attente peuvent dépasser une heure lorsque des navires de croisière sont au port ; privilégiez donc le début de matinée ou la fin d'après-midi si vous le pouvez. Comme mentionné précédemment, la descente se termine à deux kilomètres du centre-ville ; prévoyez donc votre trajet de retour avant de partir.

Les luges d'osier qui glissent le long des routes.