Funchal ist eine der wenigen europäischen Hauptstädte, in denen Sie morgens mit der Seilbahn auf einen Berg fahren, in einem Korbschlitten, der von zwei Männern mit Strohhüten gesteuert wird, wieder hinuntergleiten und am späten Nachmittag in einem 200 Jahre alten Keller Madeirawein genießen können. Dies ist keine Stadt, die halbe Sachen macht.

Eingebettet in ein natürliches Amphitheater aus grünen Hügeln, die zum Atlantik hin abfallen, ist Funchal die Hauptstadt Madeiras und beheimatet mehr als 100.000 Menschen; dennoch bewahrt sie sich die Gelassenheit einer Kleinstadt. Jeder Stadtteil ist nach innen und unten ausgerichtet, hin zum historischen Zentrum und zum Hafen, was der Stadt eine Form verleiht, mit der Sie sich schnell vertraut machen werden. Sie können die meisten Wege zu Fuß zurücklegen, und ich möchte Sie ausdrücklich dazu ermutigen.

Der Reiz von Funchal liegt darin, wie die Stadt ihre Sehenswürdigkeiten ganz unaufgeregt miteinander verbindet. Im historischen Zentrum finden Sie eine Kathedrale aus dem 15. Jahrhundert, zwei Festungen direkt am Meer, die außergewöhnlichen bemalten Türen der Rua de Santa Maria und den Mercado dos Lavradores, in dessen Fischhalle es noch nach dem frischen Fang des Morgens duftet. In den Hügeln oberhalb der Stadt verfügt der Stadtteil Monte über sein eigenes, kühleres Mikroklima und einige der schönsten tropischen Gärten Europas. Im Westen bietet das Hotelviertel São Martinho jenen Resort-Komfort, den Sie sich nach einem langen Sightseeing-Tag vielleicht wünschen. Zudem genießt Funchal das beste Wetter der Insel, da es vor dem Regen aus dem Norden und den starken Ostwinden geschützt ist.

Ich erkunde Portugal seit 2001 und bin zusammen mit meiner portugiesischen Frau über die Jahre oft nach Madeira zurückgekehrt, sei es als Ausgangspunkt für eine ganze Woche auf der Insel oder einfach für ein langes Wochenende in Funchal selbst. Wenn Freunde mich fragen, wo sie bei ihrem ersten Besuch auf Madeira übernachten sollen, ist meine Antwort fast immer die gleiche: Fangen Sie hier an. In diesem Reiseführer teilen wir unsere Erfahrungen mit Ihnen, damit Sie das Beste aus Funchal herausholen können, egal ob Sie für einen einwöchigen Urlaub anreisen oder nur für einen Tag von einem Kreuzfahrtschiff an Land gehen.

Die Altstadt und das Hafenviertel

Die Altstadt ist das Herz von Funchal und der naheliegende Ausgangspunkt. An einem einzigen Vormittag können Sie die Kathedrale Sé aus dem 15. Jahrhundert, die beiden direkt am Meer gelegenen Festungen São Tiago und São Lourenço sowie die gepflasterten Gassen der Zona Velha erkunden – und das alles innerhalb von zehn Gehminuten vom Hafen entfernt. Hier kommt der portugiesische Charakter Funchals am deutlichsten zur Geltung.

Der Mercado dos Lavradores

Funchals Markthalle ist ein Fest für die Sinne und einer der wenigen Orte in der Stadt, an denen die Einheimischen gegenüber den Besuchern noch in der Überzahl sind. Händler in traditioneller Tracht verkaufen tropische Früchte, die Sie sicher noch nie zuvor gesehen haben. In der Fischhalle im Untergeschoss wird auf Eisplatten der morgendliche Fang von Schwarzem Degenfisch, Thunfisch und Degenfisch präsentiert. Kommen Sie mit Hunger und kommen Sie früh.

Die bemalten Türen der Rua de Santa Maria
Im alten Fischerviertel wurden mehr als 200 einst verlassene Hauseingänge von einheimischen Künstlern in dauerhafte Kunstwerke verwandelt. Dieses Projekt hat der Zona Velha still und leise neues Leben eingehaucht. Ein Spaziergang durch diese eine kopfsteingepflasterte Straße fühlt sich an wie ein Rundgang durch eine Freiluftgalerie. Ich empfehle Ihnen, die Straße am frühen Morgen zu besuchen, bevor die Restaurant-Werber damit beginnen, die Mittagskundschaft zu umwerben.

Die Korbschlittenfahrt von Monte

Die wohl touristischste Aktivität in Funchal ist gleichzeitig eine der unterhaltsamsten. Zwei ganz in weiße Baumwolle gekleidete Männer mit flachen Strohhüten schieben Sie in einem Korbschlitten die steilen Straßen von Monte hinunter. Dabei nutzen sie die Gummisohlen ihrer Stiefel als Bremsen. Es ist unverhohlen eine touristische Attraktion, aber nach mehr als einem Jahrhundert hat sie sich ihren Platz als fester Bestandteil eines Funchal-Besuchs redlich verdient.

Die tropischen Gärten von Monte

Madeira wird die „Insel des ewigen Frühlings" genannt, und nirgendwo wird dieser Name treffender bestätigt als im Monte Palace Tropical Garden. Die an einem steilen Hang gelegene Gartenanlage vereint Koi-Teiche, japanische Pagoden und simbabwische Steinskulpturen mit Pflanzen aus allen Winkeln der Erde. Bereits die Fahrt mit der Seilbahn vom Hafen hinauf ist ein Highlight für sich.

Auf Madeira mangelt es nicht an wunderschönen Unterkünften, doch viele von ihnen haben einen Haken. Das Fischerdorf Câmara de Lobos leert sich nach Einbruch der Dunkelheit. Die Nordküste ist atemberaubend, wirkt jedoch recht abgelegen, sobald die Reisebusse weg sind. Porto Moniz ist von fast überall aus zwei Autostunden entfernt. Funchal hingegen bringt Sie direkt ins Zentrum des Geschehens.

Die Stadt ist der Knotenpunkt der Insel für Restaurants, Geschäfte, Bars und öffentliche Verkehrsmittel. Das bedeutet, dass jeder Winkel Madeiras von hier aus im Rahmen eines Tagesausflugs erreichbar ist. Zudem sind Sie nie mehr als einen kurzen Spaziergang von einem guten Abendessen oder einem ruhigen Glas Wein entfernt, was bei einem einwöchigen Urlaub wichtiger ist, als Sie vielleicht denken.

Funchal genießt zudem das beste Wetter der Insel. Geschützt vor den Ostwinden und abgeschirmt von den Wolken, die sich über dem Norden und Westen festsetzen, verzeichnet die Stadt deutlich mehr Sonnenschein und weniger Regen als fast jeder andere Ort auf Madeira. Ich selbst bin schon bei strahlend blauem Himmel in Funchal angekommen, während die Nordküste völlig im Nieselregen versank.

Für Familien und ältere Besucher ist Funchal zudem beruhigend sicher. Kriminalität gegenüber Touristen ist selten, die Straßen wirken auch nach Einbruch der Dunkelheit entspannt, und die Gehwege in den zentralen Vierteln sind gut gepflegt. Wenn Sie eine klassische Urlaubsatmosphäre bevorzugen, bietet das Gebiet um die Estrada Monumental im Süden von São Martinho zahlreiche Hotels, Restaurants und Geschäfte; von dort aus ist die Altstadt nur eine kurze Busfahrt entfernt.

Mein Rat nach vielen Besuchen ist simpel: Wenn dies Ihre erste Reise nach Madeira ist, wählen Sie eine Unterkunft in oder nahe Funchal. Sie können die wilderen Ecken der Insel jederzeit bei Tagesausflügen erkunden und kehren jeden Abend an einen Ort zurück, der sich noch immer lebendig anfühlt.

Die Kathedrale Sé

Funchal lässt sich übersichtlich in drei Bereiche unterteilen. Wenn Sie diese bereits vor Ihrer Ankunft kennen, wird Ihnen die Planung Ihres Besuchs deutlich leichter fallen.

In der historischen Altstadt und an der Uferpromenade werden Sie den Großteil Ihrer Besichtigungszeit verbringen. Dies ist das Funchal der Reiseführer: die Kathedrale Sé, die Festungen São Tiago und São Lourenço, der Mercado dos Lavradores, die bemalten Türeingänge der Zona Velha und die lange Einkaufsstraße Avenida Arriaga. All dies liegt nur zehn Gehminuten vom Kreuzfahrtterminal entfernt, weshalb Tagestouristen dieses Viertel nur selten verlassen.

Monte liegt hoch über der Stadt in einem eigenen, kühleren und feuchteren Mikroklima. Hier finden Sie die drei großen Gärten Funchals, die Wallfahrtskirche Nossa Senhora do Monte und den Ausgangspunkt für die Fahrt mit dem Korbschlitten hinunter in die Stadt. Eine Seilbahn verbindet Monte direkt mit dem Hafen, wodurch sich die beiden Stadtteile ganz unkompliziert an einem einzigen Tag miteinander kombinieren lassen.

São Martinho erstreckt sich westlich der historischen Altstadt entlang der Küste. Hier befinden sich die meisten der größeren Hotels. Es ist ein modernes Viertel mit Resort-Charakter, das um den Lido-Schwimmkomplex und den Kieselstrand Praia Formosa herum entstanden ist. Zahlreiche Bars, Restaurants und Touristengeschäfte sorgen dafür, dass Sie auch am Abend bestens unterhalten werden. Das Zentrum von Funchal ist nur eine kurze Busfahrt entfernt. Genau das macht São Martinho zu einem so praktischen Ausgangspunkt für den Urlaub, und es ist der Ort, den ich Freunden empfehle, wenn sie mich fragen, wo sie bei ihrer ersten Reise auf die Insel übernachten sollten.

Blick von der Uferpromenade in Funchal hinauf zur Fortaleza de São João Baptista

Funchal hat sich zu einem der meistbesuchten Kreuzfahrtziele in Europa entwickelt, und das aus gutem Grund. Im Jahr 2022 wurde Madeira bei den World Cruise Awards als „Beste Kreuzfahrtdestination Europas" ausgezeichnet, und die Insel verzeichnet inzwischen mehrere hundert Schiffsanläufe pro Jahr. Wenn Sie auf diesem Weg anreisen, werden Sie feststellen, dass Funchal zu den Häfen in Europa zählt, die sich am einfachsten auf eigene Faust erkunden lassen.

Die Schiffe legen am Pontinha-Pier an, einer langen Mole auf der westlichen Seite der Bucht. Der Pier liegt direkt im Herzen der Stadt, und Sie werden Ihr Kreuzfahrtschiff von fast jedem Aussichtspunkt in Funchal aus sehen können. Er ist ein beruhigender Orientierungspunkt, wann immer Sie sich orientieren möchten. Das Stadtzentrum selbst liegt etwa einen Kilometer vom Terminal entfernt. Es ist ein etwa 15- bis 20-minütiger Spaziergang entlang einer weitgehend flachen Uferpromenade, die Sie am Jachthafen, dem CR7-Museum und den Santa-Catarina-Gärten vorbeiführt, bevor Sie das historische Zentrum erreichen.

Was ich jedem Gast raten würde, der mit einem Kreuzfahrtschiff ankommt, ist Folgendes: Sie müssen keinen teuren Landausflug über die Reederei buchen, um die schönsten Seiten von Funchal zu entdecken. Fast jedes Highlight in diesem Reiseführer, von der Kathedrale Sé und dem Mercado dos Lavradores bis hin zur Seilbahn nach Monte und der Korbschlittenfahrt zurück ins Tal, liegt in bequemer Gehweite vom Terminal oder ist nur eine kurze Seilbahnfahrt entfernt. An einem gut geplanten Tag auf eigene Faust werden Sie weitaus mehr von Funchal sehen als bei jeder Bustour, und das zu einem Bruchteil der Kosten. Damit Sie Ihre Zeit optimal nutzen können, stellt der nächste Abschnitt dieses Reiseführers einen Routenvorschlag für einen Rundgang vor, der die Höhepunkte beider Viertel an einem einzigen Tag abdeckt.

Ganz gleich, wo Sie sich in der Stadt befinden, Sie werden Ihr Kreuzfahrtschiff immer im Blick haben.

Der beste Weg, Funchal an einem einzigen Tag zu erkunden, besteht darin, Ihre Zeit zwischen dem historischen Zentrum und dem auf einem Hügel gelegenen Stadtteil Monte aufzuteilen. Dabei fahren Sie mit der Seilbahn nach oben und nehmen für den Rückweg den Korbschlitten. Die interaktive Karte unten zeigt einen Routenvorschlag mit den zwölf Sehenswürdigkeiten, die ich jedem Erstbesucher ans Herz legen würde.

Sehenswürdigkeiten des Tagesausflugs: 1) Avenida Arriaga 2) Praça do Município 3) Kathedrale Sé 4) Palácio de São Lourenço 5) Markthalle Mercado dos Lavradores 6) Arte Portas Abertas (entlang der Rua de Santa Maria) 7) Forte de São Tiago 8) Seilbahn Funchal-Monte 9) Tropischer Garten Monte Palace 10) Jardim Botânico (optional) 11) Kirche Nossa Senhora do Monte 12) Korbschlittenfahrt von Monte

Ein wichtiger Hinweis: Die Schlittenfahrt endet nicht im Stadtzentrum, sondern in Livramento, etwa zwei Kilometer außerhalb, und führt durch recht unscheinbare Wohnstraßen. Linienbusse verkehren nur selten, und die Taxifahrer wissen genau, woher Sie gerade kommen: 20 bis 30 Euro für die zehnminütige Fahrt in die Altstadt sind keine Seltenheit. Uber ist zwar günstiger, allerdings gibt es nur wenige Fahrer, was zu langen Wartezeiten führen kann. Falls Sie zurück zu einem Kreuzfahrtschiff müssen, sollten Sie dies unbedingt in Ihre Zeitplanung einbeziehen.

Funchal bietet eines der angenehmsten Klimate Europas, wobei „angenehm" nicht zwangsläufig mit „berechenbar" gleichzusetzen ist. Das frühlingshafte Klima der Insel kann an einem einzigen Nachmittag Sonne, Wolken und einen vorbeiziehenden Regenschauer bereithalten.

Die Stadt liegt in einem natürlichen Amphitheater an der Südküste, geschützt vor den heftigsten atlantischen Wetterfronten, die meist den Norden der Insel treffen. Dieser Schutz beeinflusst das Reiseerlebnis vor Ort spürbar. Sobald Sie Funchal verlassen, ändert sich das Mikroklima rasch: Wenn ich zwanzig Minuten westwärts nach Ribeira Brava fahre, spüre ich den Wind bereits in dem Moment, in dem ich die Autotür öffne, und die Nordküste kann im Winter ausgesprochen nass sein. In Funchal selbst steht das Wetter einer Besichtigungstour nur selten im Wege. Selbst an gelegentlichen verregneten Nachmittagen gibt es genügend Cafés, Märkte und Museen, in die man flüchten kann, sodass ein Schauer kaum zum Problem wird.

Der Mai ist meine bevorzugte Reisezeit.
Das Wetter ist bereits richtig frühlingshaft, wärmer und sonniger als fast überall in Nordeuropa, und die gesamte Insel zeigt sich von ihrer schönsten Seite. Anfang Mai erobert das Blumenfestival mit Umzügen, Blütenteppichen und Live-Musik die Straßen von Funchal, und im gleichen Zeitraum beginnen auch die Jacaranda-Bäume entlang der Avenida Arriaga zu blühen. Ein entscheidender Punkt ist, dass die sommerlichen Touristenmassen noch nicht eingetroffen sind. Der September ist der zweite Zeitraum, den ich Ihnen empfehlen möchte: Die Wassertemperaturen sind angenehm warm, der Sonnenschein ist beständig und der größte Urlaubsansturm lässt allmählich nach.

Den Juni hingegen sollten Sie, wenn möglich, meiden. Es ist zwar nicht regnerisch, aber der Himmel kann tagelang grau verhangen bleiben, während im restlichen Portugal zu dieser Jahreszeit garantiert die Sonne scheint. Für den Juni empfehle ich Ihnen einen Besuch in Lissabon; die Stadt steht dann ganz im Zeichen der „Santos Populares"-Festivitäten und die Strände zeigen sich von ihrer schönsten Seite.

Der Winter in Funchal überrascht viele Gäste bei ihrem ersten Besuch. Die Tagestemperaturen liegen angenehm bei knapp unter 20 Grad, Blumen blühen das ganze Jahr über und in der Zeit vor dem Jahreswechsel herrscht in der Stadt eine festliche Atmosphäre. Das dortige Neujahrsfest bietet mittlerweile eines der spektakulärsten Feuerwerke Europas. Meine Eltern waren einmal im Januar dort und waren begeistert: Sie genossen es, gemütlich zwischen ihrem Hotel und der Uferpromenade zu bummeln, und der gelegentliche Regenschauer tat ihren Plänen keinen Abbruch. Wenn Sie verlässliche Wärme zum Sonnenbaden suchen, ist der Winter nicht die richtige Reisezeit; für Besichtigungen, Wanderungen und einen entspannten Hotelurlaub ist er jedoch ideal.

Die ehrliche Antwort lautet, dass Sie die wichtigsten Sehenswürdigkeiten Funchals an einem einzigen, gut strukturierten Tag besichtigen können. Das historische Zentrum und der Stadtteil Monte lassen sich bequem in der oben beschriebenen Route kombinieren, was die meisten Kreuzfahrtgäste in sechs bis sieben Stunden auch gut bewältigen.

Über die Jahre habe ich jedoch festgestellt, dass Gäste, die ein oder zwei Wochen auf der Insel bleiben, Funchal selten auf einmal erkunden. Die meisten beginnen ihren Aufenthalt am ersten oder zweiten Tag in der Stadt, um sich zu orientieren, bevor sie den Rest Madeiras erkunden. Gegen Ende des Urlaubs zieht es sie dann meist wieder nach Funchal, und dieser zweite Besuch ist fast immer der lohnendere. Bis dahin haben Sie den Rhythmus der Insel verinnerlicht, sich eine eigene Meinung gebildet und können Funchal ganz für sich wirken lassen, statt lediglich eine Checkliste abzuarbeiten. Zudem werden Sie bis dahin gelernt haben, wie Sie die Restaurant-Werber in der Rua de Santa Maria höflich abwimmeln.

Wenn Funchal für eine ganze Woche Ihr Ausgangspunkt ist, sind zwei Tage in der Stadt genau richtig. Die restliche Zeit sollten Sie den Dörfern, der Küste und den Gebirgsstraßen widmen, die Madeira erst zu dem machen, was es ist.

Madeira wird oft als Insel des ewigen Frühlings bezeichnet, und nirgendwo wird dies überzeugender unter Beweis gestellt als in den Gärten in den Hügeln oberhalb von Funchal. In den Reiseführern dominieren vor allem zwei von ihnen: der Monte Palace Tropical Garden und der Jardim Botânico. Wenn Ihre Zeit begrenzt ist, würde ich Erstbesuchern stets den Monte Palace ans Herz legen.

Monte Palace Tropical Garden
Der Monte Palace liegt etwa 500 Meter über der Stadt auf dem Gelände eines Anwesens aus dem 18. Jahrhundert, das später zu einem der prachtvollsten Hotels Madeiras umgebaut wurde, bevor es schließlich verfiel. Der Geschäftsmann José Berardo erwarb das Grundstück im Jahr 1987 und verwandelte es in die Gärten, die Sie heute bewundern können. Das Ergebnis ist weniger ein traditioneller botanischer Garten als vielmehr ein Freilichtmuseum mit Pflanzen.

Auf dem 70.000 Quadratmeter großen Gelände wachsen afrikanische Palmfarne, amerikanische Mammutbäume, asiatische Kamelien und uralte Olivenbäume aus dem Alentejo. Doch was diesen Ort so besonders macht, ist die vielschichtige Verbindung von Kunst und Kultur auf dem gesamten Gelände. Ein orientalischer Garten mit Pagoden, Brücken und buddhistischen Statuen ist eine Hommage an Berardos Reisen durch Japan und China. Eingebettet in die Pflanzenwelt befindet sich zudem eine der bedeutendsten Sammlungen von Azulejo-Fliesen in Portugal, mit Tafeln, die aus Palästen, Kirchen und Privathäusern des gesamten ehemaligen portugiesischen Weltreichs zusammengetragen wurden. Auf der Museumsetage finden Sie darüber hinaus über tausend simbabwische Skulpturen sowie eine Privatsammlung von Mineralien und Edelsteinen, die als eine der weltweit schönsten gilt.

Jardim Botânico
Der Jardim Botânico ist der ältere und wissenschaftlichere der beiden Gärten. Er wurde 1960 auf dem Gelände der Quinta do Bom Sucesso für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Dabei handelt es sich um ein Anwesen am Hang, das einst der Familie von William Reid gehörte, dem Gründer des berühmten Hotels „Reid's Palace". Der Garten ist thematisch gegliedert, mit separaten Bereichen für endemische Pflanzen Madeiras, Sukkulenten, Palmen und aromatische Kräuter sowie einem weltweiten Arboretum. Die Beschilderung ist so fundiert, dass der Garten zu einer echten Referenz für Pflanzenliebhaber wird.

Das Foto, das die meisten Menschen von diesem Garten kennen, zeigt die Jardins Coreografados – eine Reihe geometrischer Blumenbeete, deren Muster so akkurat angeordnet sind, dass sie fast wie digital gerendert wirken. Der Louro Bird Park auf dem Gelände beherbergt rund 300 exotische Vögel, darunter Aras, Kakadus und Papageien. Zudem widmet sich ein kleines Naturkundemuseum im alten Haus der Familie Reid der Geologie und der Tierwelt Madeiras.

Die gemusterten Gärten der Jardins Coreografados

Welchen Garten Sie wählen sollten
Wenn Sie im Rahmen eines Kreuzfahrtstopps nur einen Tag Zeit haben oder einen straffen Zeitplan verfolgen, sollten Sie den Monte Palace besuchen. Er bietet die Dramatik, die Kunst, die Skulpturen sowie die beeindruckenden Ausblicke, und bereits die Seilbahnfahrt vom Zentrum Funchals aus ist Teil der Attraktion. Wenn Sie hingegen ein echter Pflanzenliebhaber sind oder mehrere Tage in Funchal verbringen, ist der Jardim Botânico einen Ausflug wert.

Die Korbschlittenfahrt von Monte hinunter ist das touristischste Erlebnis, das Sie in Funchal haben können, und gleichzeitig eines der unvergesslichsten. Es ist die Art von Aktivität, bei der man im Vorfeld erwartet, nur die Augen zu verdrehen, und sich dann dabei ertappt, wie man den gesamten Weg nach unten lacht.

Die Schlitten, die lokal als „Carros de Cesto“ bekannt sind und von der Vereinigung „Carreiros do Monte“ betrieben werden, entstanden Mitte des 19. Jahrhunderts als praktisches Transportmittel, um Waren und Personen die steilen Straßen vom Bergdorf hinunter in die Stadt zu befördern. Ab den 1910er-Jahren wurden Touristen zur Hauptfracht, und das sind sie bis heute geblieben. Die Körbe selbst werden noch immer in Handarbeit aus Weidengeflecht auf Holzkufen gefertigt. Gesteuert werden sie von zwei Carreiros in weißer Baumwollkleidung und mit Strohhüten, die bei der Abfahrt die Gummisohlen ihrer Stiefel als Bremsen nutzen.

Die Fahrt führt über etwa zwei Kilometer von einem Punkt kurz unterhalb der Kirche Nossa Senhora do Monte hinunter nach Livramento und dauert rund zehn Minuten. Auf den steileren Abschnitten erreichen Sie Geschwindigkeiten von fast 40 km/h, während die Carreiros Sie auf den flacheren Etappen anschieben, sobald der Schlitten an Schwung verliert. Die Aussicht über Funchal ist gut, auch wenn Sie in der Praxis wahrscheinlich zu sehr damit beschäftigt sein werden, sich an den Seiten des Korbes festzuhalten, um sie wirklich wahrzunehmen.

Die aktuellen Preise liegen bei 27,50 € für eine Person, 35 € für zwei Personen und 52,50 € für drei Personen, was die maximale Kapazität pro Korb darstellt. Wenn Kreuzfahrtschiffe im Hafen liegen, können die Warteschlangen auf weit über eine Stunde anwachsen; planen Sie Ihren Besuch daher nach Möglichkeit für den frühen Morgen oder den späten Nachmittag ein. Wie bereits erwähnt, endet die Schlittenfahrt zwei Kilometer vor dem Stadtzentrum. Planen Sie Ihren Rückweg also am besten bereits ein, bevor Sie losfahren.

The wicker sledges that slide down the roads