Coímbra fue la capital de Portugal durante más de cien años y, en cierto modo, nunca ha dejado de comportarse como tal. La ciudad se mueve con una seguridad poco común en lugares de este tamaño, herencia de sus años como sede medieval de un reino joven y de los siglos que lleva albergando una de las universidades más antiguas del mundo. Todavía verás a estudiantes con capas negras deambular por las calles empedradas, aún se canta fado a medianoche de la mano de jóvenes que intentan impresionar, y la biblioteca en lo alto de la colina sigue albergando una colonia de murciélagos que devoran los insectos que amenazan sus 200.000 libros. Hay pocas ciudades en Portugal que se le parezcan.

El alma de Coímbra se encuentra en lo más alto de la colina, en el antiguo palacio real que se convirtió en universidad en 1537. En sus patios descubrirás la Biblioteca Joanina, una biblioteca barroca tan fastuosa que parece un decorado, además de los grandes salones ceremoniales, la capilla de São Miguel revestida de azulejos y la torre del reloj, desde donde se contemplan unas vistas espectaculares del río Mondego. Al bajar de la universidad, el carácter de la ciudad cambia por completo. Las calles empinadas y estrechas del casco antiguo te llevarán hasta la catedral románica de la Sé Velha, pasando por arcos moriscos y las repúblicas estudiantiles, donde los carteles reivindicativos y las fachadas pintadas son fiel reflejo de las tradiciones progresistas que han marcado la ciudad durante siglos.

Lo que muchos visitantes no saben es que, con demasiada frecuencia, Coímbra queda reducida a una simple parada en el trayecto entre Lisboa y Oporto. Las excursiones en autobús pasan a toda prisa en menos de dos horas, tiempo que apenas da para ver la universidad y mucho menos para visitar la iglesia gótica de Santa Cruz, deleitarse con los dulces del mostrador del Café Santa Cruz o disfrutar de un buen plato de chanfana a la hora de comer. La ciudad merece, como mínimo, un día entero, y sus alrededores, con las ruinas romanas de Conímbriga, el bosque de Buçaco y las amplias playas de Figueira da Foz, podrían ocuparte fácilmente cuatro o cinco días más.

Llevo recorriendo Portugal desde 2001 y, junto a mi mujer portuguesa, he vuelto a Coímbra en numerosas ocasiones a lo largo de los años, ya fuera como parada de camino a Oporto, para pasar un fin de semana en su animado barrio estudiantil o para disfrutar de una visita más pausada en torno a las excursiones por la región circundante. En esta guía compartimos lo que hemos aprendido para que puedas organizar un viaje que haga justicia tanto a la ciudad universitaria como a la región que la rodea.

El complejo de la universidad se alza a gran altura por encima del resto de la ciudad y el río Mondego

Muchos turistas visitan Coímbra como parte de un tour organizado o guiado, que suele pasar menos de dos horas en la ciudad. Esta escasa cantidad de tiempo apenas rasca la superficie de esta ciudad vibrante.

 

 

Coímbra requiere como mínimo un día completo para visitarla, y las excursiones y atracciones de la región circundante pueden ampliar la visita a cuatro o cinco días. Coímbra ofrece la mayor selección de restaurantes y la vida nocturna más animada del centro de Portugal, por lo que es una ciudad agradable en la que alojarse.
Hasta si tienes poco tiempo, merece la pena pasar al menos una noche en la ciudad antes de dirigirte a tu próximo destino.

Coímbra es un destino fascinante para hacer una excursión, y altamente recomendable al viajar entre Lisboa y Oporto.

A continuación encontrarás un mapa interactivo con nuestro recorrido sugerido de un día por Coímbra, que empieza y termina en la estación de tren.

Lugares de interés a lo largo de la ruta: 1) Igreja de São Tiago 2) Café Santa Cruz 3) Igreja de Santa Cruz 4) Jardim da Manga 5) Porta de Barbacã 6) Torre de Anto 7) Sé Velha 8) Museu Nacional Machado de Castro 9) Sé Nova 10) Aqueduto de São Sebastião 11) Jardim Botânico 12) Biblioteca Joanina 13) Torre da Universidade 14) Parque Verde do Mondego 15) Ponte Pedonal Pedro e Inês 16) Mosteiro de Santa Clara-a-Velha 17) Mosteiro de Santa Clara-a-Nova 18) Portugal dos Pequenitos 19) Ponte de Santa Clara

El anterior recorrido tiene 8 km y hace falta subir algunas cuestas empinadas cerca de la universidad. El día puede acortarse excluyendo el Parque Verde do Mondengo (14) y el Ponte Pedonal Pedro e Inês (15).

 

 

Dentro de Coímbra hay dos partes diferenciadas: la Cidade Alta y la Baixa. La ciudad medieval se dividía entre las clases, viviendo los nobles y religiosos en el punto más alto de la ciudad y los pobres cerca del río Mondego, que se desbordaba con frecuencia.

El complejo universitario está en la parte alta de la ciudad, con el vibrante distrito de Baixa al pie, y es donde suelen estar las tiendas, bares y restaurantes.

La región de Coímbra ofrece mucho que ver y hacer, además de agradables excursiones.
Las ruinas romanas de Conímbriga están consideradas de las mejores de Portugal, e incluye la mayor villa romana de Europa occidental y mosaicos bellamente conservados.

Los tranquilos bosques de Buçaco (Mata Nacional do Buçaco) fueron plantados por monjes carmelitos como retiro del mundo exterior. Dentro del bosque está la imponente Fonte Fria, una cascada de agua alimentada por un manantial y el maravilloso palacio de Buçaco, además de panorámicas rutas de senderismo.

Siguiendo la costa está Figueira da Foz, con su magnífica playa, un destino muy popular entre los portugueses durante los meses de verano.

Con un coche se pueden explorar los escénicos pueblos de esquisto, que se extiende sobrbe la Serra da Lousa y el valle del río Zêzere. Esta es una región asombrosa de bosques frondosos, montañas y antiguos pueblos con casas construidas con piedras de esquisto negro.

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La universidad de Coímbra tiene más de 20.000 estudiantes en 8 facultades, pero solo el complejo del antiguo palacio real es de interés para los visitantes. La mayoría de la universidad está alojada en prácticos edificios de la década de los 60, sin carácter y poco acordes con el resto de la histórica Coímbra.

El Palacio de Alcoçova fue donado a la universidad por el rey João III en 1537. Este histórico edificio universitario está centrado en torno a la plaza del Paço das Escolas, con tres alas y un lateral abierto que da a la ciudad.

Abiertas a los visitantes están las salas de estado del palacio real, la biblioteca Joanina, la Capela de São Miguel y la ttorre da Universidade.
La biblioteca Joanina es la magnífica biblioteca barroca, con un contenido de 200.000 libros… y una colonia de murciélagos para proteger los libros de los insectos.

El Palacio Real contiene muchas salas de estado imponentes, incluyendo la Sala dos Atos Grandes, la antigua sala del trono, que ahora se usa para ceremonias universitarias. La decorativa Capela de São Miguel era la capilla privada del rey y está adornada con bellos azulejos.

La Torre da Universidade fue construida como un campanario y ofrece unas vistas panorámicas maravillosas de Coímbra.

The university botanical gardens can also be visited, but these are at the base of 125 steps, which keeps all the students fit.

La entrada para ver todos los edificios universitarios históricos cuesta 12,50 € (o 7 € excluyendo la biblioteca), pero al Paço das Escolas es de entrada gratuita.

Información: La biblioteca Joanina es lo mejor de la visita, pero las entradas se venden con una hora exacta de entrada, y a menudo se agotan, por lo que conviene hacer la visita pronto o reservar las entradas en la página web de la universidad de Coímbra:
visit.uc.pt/pt/program-list

Coímbra es el escenario de la fábula de la reina Isable de Aragão, un cuento muy querido en Portugal.
Durante la hambruna de 1293, la reina Isabel les daba comida de las cocinas reales a los pobres sin que lo supiese el rey (Dinis I). Un día, la reina fue atrapada por su marido ocultando pan bajo el delantal, y cuando el rey le exigió ver lo que había bajo la tela, el pan se transformó en rosas.
La reina Isabel fue beatificada en 1526 y, según la leyenda, su ataúd, dentro de la tumba del monasterio de Santa Clara-a-Nova, huele a rosas.

Coímbra tiene excelentes conexiones de transporte público, con el principal tren norte-sur (Lisboa a Oporto) y como centro de autobuses para toda la región.

Hay gran cantidad de servicios de tren exprés que conectan Coímbra con Lisboa y Oporto, y los viajes son rápidos (94 minutos a Lisboa y 62 minutos a Oporto) y relativamente baratos (25,70 € el billete sencillo de Lisboa a Coímbra y 18,70 € de Oporto a Coímbra). Esto quiere decir que Coímbra es ideal si estás buscando hacer un recorrido de Portugal utilizando el transporte público. El único inconveniente es que los billetes de tren deben reservarse con antelación y están bastante demandados.
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