Der Alentejo nimmt fast ein Drittel der Fläche Portugals ein, beherbergt jedoch nur 5 % der Bevölkerung. Allein diese Statistik verrät Ihnen schon fast alles, was Sie über die Anziehungskraft dieser weitläufigen südlichen Region wissen müssen. Sanfte, sonnenverbrannte Ebenen erstrecken sich bis zu jedem Horizont, uralte Korkeichenwälder spenden Schatten auf einsamen Nebenstraßen, und die Stille wird nur vom Wind unterbrochen, der über die Weizenfelder streicht.

Der Charakter des Alentejo offenbart sich in seinen Gegensätzen. Im Osten, entlang der spanischen Grenze, ist die Geschichte in Form von gewaltigen Festungsstädten wie Elvas und Marvão förmlich in die Landschaft eingeschrieben. Im Westen trifft die Region auf den Atlantik, eine geschützte Küstenlinie mit wilden Surfstränden, kleinen Fischerdörfern und einigen der dramatischsten Naturlandschaften des Landes. Dazwischen liegen die weiß getünchten Hügelstädtchen, prähistorische Steinkreise und jene Korkeichenebenen, die diesen Winkel Portugals seit Jahrhunderten prägen.

Dies ist der Alentejo, der mich am stärksten in seinen Bann gezogen hat und wo ich das hektische Tempo des Lissabonner Lebens hinter mir lasse. Die Straßen sind leer, das Tempo ist gemächlich und die Mahlzeiten in den traditionellen „Tasca"-Restaurants sind lang und gesellig. Für manche Reisende steht die Region für die historischen Städte Évora, Elvas und Beja. Für andere ist es die unberührte Küste rund um Porto Covo und Vila Nova de Milfontes. Wohin Sie auch fahren, es herrscht stets ein Gefühl von Weite, eine von Korkeichen gesprenkelte Landschaft und über Ihnen der tiefschwarze Nachthimmel des Sternenschutzgebiets „Dark Sky Alqueva".

Das Leben hier folgt einem anderen Rhythmus, der von den Jahreszeiten und der unerbittlichen Sommerhitze diktiert wird. Von Ende Juni bis August steigen die Temperaturen regelmäßig auf über 40 °C, und die Mittagssonne macht Besichtigungen auf eine Weise anstrengend, die viele Erstbesucher völlig unvorbereitet trifft. Wenn es Ihnen möglich ist, besuchen Sie die Region im Frühling, wenn die Ebenen mit Wildblumen übersät sind, oder im Herbst, wenn die Hitze milder wird und die Ernte in vollem Gange ist.

Seit 2001 erkunde ich Portugal und bin zusammen mit meiner portugiesischen Frau im Laufe der Jahre viele Male in den Alentejo zurückgekehrt, noch häufiger, seit wir Lissabon zu unserer Heimat gemacht haben. In diesem Reiseführer teilen wir, was wir in mehr als zwei Jahrzehnten gelernt haben, damit auch Sie Ihren eigenen, gemächlichen Weg durch diese weite und unberührte Region finden können.

 

 

Evora

In der Hauptstadt des Alentejo lesen sich die Straßen wie eine kompakte Chronik des Landes. Ein römischer Tempel, der die Jahrhunderte überdauert hat, eine gewaltige mittelalterliche Kathedrale mit Panoramablick vom Dach über die weiten Ebenen und die makabre Knochenkapelle, in der Tausende von Gebeinen die Wände säumen. Nur wenige Städte dieser Größe tragen so viel Geschichte mit einer solchen Leichtigkeit – und wenn ich ehrlich bin, ist dies mein liebster Tagesausflug von Lissabon aus. - Reiseführer für Evora

Vila Nova de Milfontes

Ein bezauberndes Dorf an der dramatischen Küste des Alentejo, geprägt von weitläufigen, windgepeitschten Stränden und den kraftvollen Wellen des Atlantiks. Der Fluss Mira, an dem der Ort liegt, steuert eine ruhigere Seite bei, mit einem geschützten Strand und Gewässern, die sich ideal zum Kajakfahren eignen. Die Portugiesen lieben Vila Nova de Milfontes für ihren Sommerurlaub, doch dem modernen Tourismus ist der Ort bisher kaum bekannt. Wenn wir einmal in den Ruhestand gehen, werden wir genau hier sein. Reiseführer für Vila Nova de Milfontes

Monsaraz: Ein winziges, ummauertes mittelalterliches Dorf mit weiß getünchten Häusern und gepflasterten Gassen, das hoch oben auf einem Hügel über den Ebenen des Alentejo thront. Monsaraz verkörpert für mich das entschleunigte, unaufgeregte Portugal. Unterhalb der Mauern erstreckt sich die weite Fläche des Alqueva-Stausees, des größten Stausees in Westeuropa. Nachts liegt dieser See im Herzen eines der dunkelsten Nachthimmel Europas, was Monsaraz zu einem der besten Orte für die Sternenbeobachtung macht.

Elvas

Nur wenige Kilometer von der spanischen Grenze entfernt gelegen, ist Elvas weniger eine Stadt als vielmehr eine Festung, in der zufällig auch Menschen wohnen. Jede Straße, jede Mauer, jede Sichtlinie wurde von Jahrhunderten potenzieller Konflikte mit Spanien geprägt. Die sternförmigen Befestigungsanlagen, die den Ort umgeben, sind die größten und besterhaltenen ihrer Art weltweit. Im Inneren erzählen stille, weiß getünchte Gassen und historische Plätze eine andere Geschichte: die einer Stadt, die über Jahrhunderte jeder Belagerung trotzte. Reiseführer für Elvas

Tróia Peninsula

Rein technisch gehört sie zum Alentejo, obwohl ich sie nie wirklich so wahrgenommen habe. Eine schmale, 17 Kilometer lange Landzunge aus Pinienwäldern und weiten weißen Sandstränden, die sich von den ruhigen Gewässern der Sado-Mündung nach Süden erstreckt. An ihrem südlichen Ende hat sich Comporta still und heimlich zu einem der exklusivsten Rückzugsorte Europas entwickelt, wo die Superreichen hinkommen, um ganz gezielt zu verschwinden. Für alle anderen ist der Reiz simpler: Hier finden Sie einige der schönsten und am wenigsten überlaufenen Strände Portugals. Reiseführer für Penìnsula de Troia

Mértola

Hoch über dem Fluss Guadiana im äußersten Südosten des Alentejo gelegen, ist Mértola einer jener Orte, die die meisten Besucher nie finden. Eine maurische Burg, eine Kirche, die einst eine Moschee war, und hübsche Kopfsteinpflastergassen, in denen man fast keine ausländischen Touristen trifft. Der Ort ist klein, beschaulich und von stillem Charme – und wenn Sie den richtigen Moment abpassen, haben Sie die Burg vielleicht sogar ganz für sich allein.

Der Alentejo ist eine weitläufige und facettenreiche Region. Die meisten Besucher zieht es ganz natürlich in eines von drei Gebieten: die mittelalterlichen Städte, die sich entlang der historischen Route nach Spanien aneinanderreihen, die ursprünglichen Dörfer der Atlantikküste oder die bewaldeten Hügel der Serra de São Mamede im Nordosten.

Évora und die Route nach Spanien
Der antike Handelsweg zwischen Lissabon und Spanien führt durch eine natürliche Senke in den Granithügeln entlang der Grenze. Dieser Korridor hat den Alentejo geprägt wie kaum ein anderer Faktor. Seit der Römerzeit war er die Lebensader für Handel und Eroberungen zwischen den iberischen Mächten. Jede Stadt entlang dieses Weges trägt diese doppelte Identität in sich: Sie ist sowohl ein Ort des Handels als auch ein Ort der Verteidigung.

Im Herzen der Region liegt Évora, die bedeutende Kathedralstadt des Alentejo. Ihr römischer Tempel und die mittelalterlichen Mauern erheben sich aus der Ebene, wie schon seit zwei Jahrtausenden. Weiter östlich, in Richtung Spanien, werden die Städte zunehmend wehrhafter, bis Sie schließlich Elvas erreichen – ein Ort, der eher einer Verteidigungsanlage als einer Stadt gleicht. Dies ist Grenzland, und genau so fühlt es sich auch an.

Abseits der Städte birgt die weitere Region einige der unerwartetsten Schätze des Alentejo. In den Ebenen um Évora befinden sich einige der ältesten Megalithmonumente Europas: uralte Menhire, die in weiten Ellipsen angeordnet sind und älter sind als fast alles, was wir gemeinhin als „alt" bezeichnen.

Unter genau diesen Ebenen liegen gewaltige Marmorvorkommen. In den Städten Estremoz, Borba und Vila Viçosa wird dieser Stein schon so lange abgebaut und verbaut, dass er jegliches Gefühl von Luxus verloren hat. Türschwellen, Bordsteine, Anbindepfosten: Alles aus einem Stein gehauen, von dem ich für meine Küchenarbeitsplatte nur träumen kann. Vila Viçosa war der Stammsitz des Hauses Braganza, der letzten königlichen Dynastie Portugals. Der riesige Herzogspalast mit seiner Marmorfassade zeugt von dem Reichtum, den diese Region einst hervorbrachte.

Im Süden thront das Bergdorf Monsaraz auf einem Kamm über der Ebene und den weiten Wassern des Alqueva-Sees. Die Abgeschiedenheit des Sees hat die Umgebung zu einer der am wenigsten lichtverschmutzten Gegenden Europas gemacht und ihr die Anerkennung als weltweit erstes offizielles Sternenreservat eingebracht. In einer lauen Septembernacht die Milchstraße zu betrachten, während nichts als das Zirpen der Grillen zu hören ist, ist meine bleibende Erinnerung an den Alentejo.

In Évora wurden Häuser direkt unter den Bögen des Aquädukts errichtet

Die Küste des Alentejo
Die Küste des Alentejo ist wild und dramatisch und beherbergt einige der schönsten Strände Portugals. Weite Sandflächen, hoch aufragende Klippen, unberührte Landschaften und charmante Dörfer prägen das Bild. Fast das gesamte Gebiet steht als Teil des Naturparks „Südwest-Alentejo und Vicentinische Küste" unter Naturschutz. Aufgrund dieses Schutzes werden Sie hier keine Hochhaushotels oder weitläufigen Ferienanlagen finden. Für mich verkörpert diese Region das Portugal der Surfer und Camper – geprägt von nichts als der rauen Schönheit der Natur.

Im Sommer herrscht in den Küstendörfern ein reges Treiben durch portugiesische Touristen, doch außerhalb dieser kurzen Saison ist die Küstenlinie fast menschenleer. Die drei besten Orte für einen Urlaub sind Vila Nova de Milfontes, Porto Covo und Zambujeira do Mar. Jedes dieser Dörfer besitzt seinen ganz eigenen Charakter und alle versprühen weitaus mehr Charme als alles, was Sie in der touristischen Algarve finden werden.

Am äußersten nördlichen Zipfel der Alentejo-Küste liegen die paradiesischen Strände der Halbinsel Troia und von Comporta. Diese Gegend ist besonders bei den Wohlhabenden Europas beliebt, die dort abgeschiedene, in Pinienwäldern versteckte Villen errichtet haben. Weiter südlich entwickelt sich Melides still und heimlich zum nächsten Trendziel an diesem Küstenabschnitt. Der Ort zieht ein eher künstlerisch orientiertes Publikum an, fühlt sich aber dennoch wunderbar authentisch und ländlich an.

Wenn mich Freunde nach einem Tipp für einen ruhigen Strandurlaub abseits der Massen fragen und ein Auto haben, empfehle ich ihnen immer Vila Nova de Milfontes und Porto Covo.

Insider-Tipp: Auf dem Papier sollte Sines eigentlich wundervoll sein. Als historische Stadt, umgeben von einer dramatischen Küste, verspricht sie auf der Landkarte viel. In der Realität hat sie mich jedoch stets enttäuscht. Das Stadtbild wird durch einen ausgedehnten Hafen und eine Ölraffinerie beeinträchtigt, die in einer der schönsten Regionen Portugals völlig deplatziert wirken. Lassen Sie Sines am besten links liegen.

Vila Nova de Milfontes liegt an der Mündung des Flusses Mira

Serra de São Mamede
Im Nordosten des Alentejo stellt die Serra de São Mamede eine echte Überraschung dar. Nach den endlosen, flachen und sonnendurchglühten Ebenen erhebt sich die Landschaft plötzlich zu bewaldeten Hügeln mit einem ganz eigenen Klima. Dies ist jener Teil des Alentejo, den nur wenige Besucher jemals entdecken.

Die Serra de São Mamede bildet eine Art biologische Insel, da sie die atlantische Feuchtigkeit abfängt, die am restlichen Alentejo komplett vorbeizieht. Das Ergebnis sind Kastanienhaine und Pyrenäen-Eichen in einer Gegend, in der man eigentlich ausgedörrtes Buschland erwarten würde.

Die beiden Städte, die sich hervorragend als Ausgangspunkt für Ihre Erkundungen eignen, sind Marvão und Castelo de Vide. Marvão ist der spektakuläre Ort: ein befestigtes Dorf, das auf einem Granitausläufer thront und Ausblicke bis weit nach Spanien hinein bietet. Castelo de Vide hingegen besticht durch seinen Charme mit blumengesäumten Gassen, einem der am besten erhaltenen mittelalterlichen jüdischen Viertel Portugals und einer natürlichen Quelle auf dem Hauptplatz, aus der die Einheimischen seit Jahrhunderten trinken.

Unterhalb der Klippen von Marvão liegen die weitgehend unbesuchten römischen Ruinen von Ammaia, eine Geisterstadt, die sich der Naturpark zurückgeholt hat. In der Umgebung findet sich zudem die höchste Konzentration an megalithischen Monumenten auf der Iberischen Halbinsel, darunter der Menir da Meada, der mit über sieben Metern der höchste stehende Menhir Iberiens ist.

Wenn ich diese Gegend mit dem Auto erkundet habe, bin ich oft weiter nach Castelo Branco und Monsanto gefahren. Diese Orte liegen streng genommen in einer anderen Region, teilen aber dieselbe Granitlandschaft und Atmosphäre. Monsanto ist einer meiner persönlichen Favoriten: Hier wurden die Häuser zwischen und unter gewaltigen Felsbrocken erbaut.

Abseits der ausgetretenen Pfade im Baixo Alentejo
Der südliche Baixo Alentejo ist einer der verlassensten Winkel Portugals. Die Böden sind karg, die Sommerhitze ist unerbittlich und die Landschaft besteht über weite Strecken aus kaum mehr als vertrocknetem Gestrüpp. Wenn Sie an jeder Ecke malerische Städtchen erwarten, ist dies nicht die richtige Region für Sie. Viele Jahre lang habe ich diese Gegend komplett ausgelassen und sie nur durchquert, wenn ich auf der Autobahn A2 zwischen Lissabon und der Algarve unterwegs war.

Doch als ich die Region schließlich in der Kühle des Frühlings erkundete, wurde mir klar, dass es sich um etwas handelt, das immer seltener wird: ein Fleck Europas, der sich wahrhaft unbesucht anfühlt. Dies ist der Alentejo ohne jegliche Allüren, eine weite und entschleunigte Landschaft, in der die Städte unberührt wirken und das Land fast ausschließlich der Tierwelt gehört. Der Naturpark Vale do Guadiana, der sich entlang der spanischen Grenze erstreckt, ist eine abgelegene Gegend, in der der Schwarzstorch und die Großtrappe, Europas schwerster Vogel, noch immer ihre Kreise ziehen.

Die Orte, die eine Reise rechtfertigen, liegen weit verstreut. Beja ist eine richtige, lebendige Stadt römischen Ursprungs, an der die meisten Besucher auf ihrem Weg nach Süden vorbeifahren. Das hübsche Mértola liegt oberhalb des Flusses Guadiana: Seine Straßen tragen die Spuren von Phöniziern, Römern und Mauren, Schicht um Schicht. Und dann gibt es noch die verlassenen britischen Kupferminen von Mina de São Domingos, eine unheimliche Industrieruine mitten im Nirgendwo, von deren Existenz fast niemand weiß.

Die untenstehende Karte zeigt die gesamte Region Alentejo, wobei die vier oben beschriebenen Gebiete zur Orientierung markiert sind.

Legende: 1) Evora 2) Evoramonte 3) Estremoz 4) Vila Viçosa 5) Borba 6) Elvas 7) Monsaraz 8) Península de Troia 9) Comporta 10) Sines 11) Porto Covo 12) Vila Nova de Milfontes 13) Praia de Almograve 14) Zambujeira do Mar 15) Aljezur 16) Portalegre 17) Marvão 18) Castelo de Vide 19) Castelo Branco 20) Monsanto 21) Beja 22) Mértola 23) Alqueva

Der Alentejo ist die heißeste und trockenste Region Portugals; die Wahl des Reisezeitpunkts ist hier wichtiger als fast überall sonst im Land.

Der Frühling, von März bis Ende Mai, ist die schönste Zeit für eine Reise. Die Ebenen sind mit Wildblumen übersät, die Temperaturen liegen angenehm zwischen 18 °C und 22 °C, und die Straßen sind leer. In dieser Zeit zeigt sich der Alentejo von seiner prachtvollsten Seite.

Ganz anders verhält es sich im Sommer. Von Ende Juni bis August steigen die Temperaturen regelmäßig auf über 40 °C an, und die Mittagshitze macht Besichtigungen zu einer echten Strapaze. Die Küstendörfer erwachen im Juli und August durch portugiesische Touristen zwar zum Leben, doch im Landesinneren treibt die Hitze zwischen zwölf und sechzehn Uhr schlicht jeden ins Haus. Falls der Sommer Ihre einzige Möglichkeit ist, sollten Sie früh aufbrechen, die Mittagszeit zum Ausruhen nutzen und den Baixo Alentejo ganz für eine andere Jahreszeit aufsparen.

Der Herbst, von September bis Oktober, bietet eine mildere Variante des Sommers: warm, trocken und zunehmend ruhiger, während die portugiesische Tourismussaison langsam ausklingt. Eine unterschätzte Reisezeit.

Der Winter bringt kühlere Temperaturen und durchaus Regen mit sich, vor allem im Dezember und Januar. Dafür haben Sie die Städte jedoch fast ganz für sich allein.

1. Capela dos Ossos (Évora)
Im 16. Jahrhundert standen die Franziskanermönche von Évora vor einem praktischen Problem: Der Platz für die Bestattung ihrer Toten wurde knapp. Ihre Lösung war auf charakteristische Weise mittelalterlich: Sie exhumierten etwa 5.000 ihrer Mitbrüder und nutzten die Überreste als Baumaterial, wobei sie die Knochen in engen geometrischen Reihen direkt in die Wände einmauerten.

Das Ergebnis ist einer der auf subtile Weise beunruhigendsten Räume Portugals. Von jeder Oberfläche aus starren Totenköpfe Sie an, die Säulen bestehen aus aufgeschichteten Wirbeln, und über dem Eingang gibt eine schlichte Inschrift den Ton für das gesamte Innere vor: „Nós ossos que aqui estamos pelos vossos esperamos" – „Wir Knochen, die wir hier sind, warten auf die Euren".

2. Burg und Dorf Monsaraz
Monsaraz gehört zu jenen Orten, an denen Sie das Gewicht mehrerer Jahrhunderte gleichzeitig spüren. Das Dorf ist fast vollständig autofrei, und die daraus entstehende Stille ist nicht die Stille der Leere, sondern die einer tiefen Vergangenheit. Die Burg aus dem 14. Jahrhundert thront am äußersten Ende des Dorfes; ihr Innenhof dient bei lokalen Festen noch immer als Stierkampfarena. Von den Festungsmauern aus schweift der Blick hinunter zum Alqueva-See, dem größten künstlich angelegten See Westeuropas. Seine weite Wasserfläche fängt das Licht der Ebene ein, und an klaren Tagen lassen sich dahinter sogar die Hügel Spaniens erkennen.

3. Forte de Nossa Senhora da Graça (Elvas)
Unmittelbar vor den Mauern von Elvas befindet sich eines der besterhaltenen Beispiele für die Militärbaukunst des 18. Jahrhunderts, die heute noch existieren. Die Sternfestung wurde mit einem einzigen Zweck errichtet: sicherzustellen, dass kein Feind die strategisch wichtige Anhöhe über der Stadt einnehmen konnte.

Drei konzentrische Verteidigungsringe, getrennt durch tiefe Trockengräben und verbunden durch Tunnel, die so angelegt waren, dass sie von einer Handvoll Männern gehalten werden konnten, leiten jeden Angreifer unweigerlich ins Innere zum zentralen Gouverneurshaus, einem Rundbau, von dem aus die gesamte Festungsanlage überblickt werden kann. Die Schießscharten und Kanonenpforten wirken noch immer einsatzbereit. Fast nichts wurde hier verändert.

4. Burg von Marvão
Marvão liegt 860 Meter über dem Meeresspiegel und ist damit das höchstgelegene Dorf Portugals. Die Burg wirkt weniger wie ein Bauwerk, sondern eher so, als wäre sie aus den Granitfelsen der Serra de São Mamede herausgewachsen. Von unten betrachtet sind die Mauern und der Berg kaum voneinander zu unterscheiden. Im Inneren ist es die Zisterne, die Ihnen besonders in Erinnerung bleiben wird: ein riesiges unterirdisches Reservoir, das noch immer Wasser führt. Seine gewölbten Steinkammern erzeugen ein Echo, das aus einer weitaus größeren Tiefe zu kommen scheint, als der Fels es vermuten lässt. Das umliegende Dorf ist ein Labyrinth aus Türeinfassungen aus dem 15. Jahrhundert und schmalen Gassen, die selbst im Hochsommer des Alentejo angenehm kühl bleiben, was für sich genommen schon wie ein kleines Wunder wirkt.

5. Paço Ducal (Vila Viçosa)
Der Herzogspalast ist das prächtigste Denkmal für den Marmor des Alentejo; seine 110 Meter lange Fassade ist vollständig mit lokalem Stein verkleidet. Als Stammsitz des Hauses Braganza, Portugals letzter königlicher Dynastie, ist das Innere dicht gefüllt mit den über Jahrhunderte der Macht angehäuften Besitztümern. Die Küche ist der Raum, der mich am meisten überrascht hat: Über 600 auf Hochglanz polierte Kupfertöpfe und Pfannen sind in einem Raum aufgereiht, der die bloße Logistik des königlichen Lebens plötzlich sehr greifbar macht.

6. Castelo de Vide
Castelo de Vide ist das sanftere Gegenstück zum dramatischen Marvão, das nur wenige Kilometer entfernt liegt: blumengesäumte Gassen, eine üppige grüne Umgebung und ein Tempo, das eher zum Schlendern als zum Sightseeing einlädt. Im Herzen der Stadt liegt eines der am besten erhaltenen mittelalterlichen jüdischen Viertel Portugals, die Rua da Judiaria, in der eine der ältesten Synagogen des Landes steht, die heute ein kleines Museum zur sephardischen Geschichte beherbergt. Die Stadt wurde um natürliche Quellen herum erbaut, und die Fonte da Vila, ein barocker Marmorbrunnen auf dem Hauptplatz, lockt die Einheimischen schon seit Jahrhunderten an, ihr tägliches Wasser hier zu holen. Und das tut sie noch heute.

7. Römischer Tempel von Évora
Der römische Tempel, der über Évora thront, wurde im 1. Jahrhundert erbaut, höchstwahrscheinlich zu Ehren von Kaiser Augustus und nicht für Diana, auch wenn die lokale Überlieferung seit Jahrhunderten hartnäckig daran festhält. Bemerkenswert ist dabei nicht so sehr sein Alter, sondern sein Überleben. Während des Mittelalters wurde er eingemauert und als Festung genutzt. Später diente er als städtischer Schlachthof, eine Funktion, die er bis in die 1870er Jahre behielt. Es ist genau diese Reihe wenig würdevoller „Zweitkarrieren", die ihn rettete und die 14 korinthischen Säulen unversehrt erhielt, während zahllose andere römische Bauwerke auf der Iberischen Halbinsel abgetragen wurden, um als Baumaterial zu dienen.

8. Almendres Cromlech (Guadalupe)
Nur wenige Kilometer außerhalb von Évora, an einem Weg durch Korkeichen und Olivenbäume, liegt eine der ältesten Megalithanlagen der Welt. Der Cromlech von Almendres ist älter als fast alles, was wir gemeinhin als antik bezeichnen: 95 Menhire, die in zwei großen Ovalen an einem Hang angeordnet sind und über einen Zeitraum von Jahrtausenden ab etwa 6.000 v. Chr. errichtet wurden.

Im Gegensatz zu vielen anderen prähistorischen Stätten können Sie sich hier frei zwischen den Steinen bewegen. Wenn Sie den Stein 56 genauer betrachten, lassen sich schwache Gravuren, Kreise und Krummstäbe erkennen, die durch achttausend Jahre Witterung fast glatt geschliffen wurden. Die gesamte Anlage ist auf den Sonnenaufgang zur Wintersonnenwende ausgerichtet. Sie markiert diesen Morgen ohne Unterbrechung bereits länger, als die meisten Zivilisationen überhaupt existiert haben.

9. Alqueva Dark Sky Reserve
Der Alentejo weist fast keine Lichtverschmutzung auf, und die Region um den Alqueva-Stausee wurde als weltweit erste offizielle „Starlight Tourism Destination" anerkannt. Im Dorf Cumeada, im Herzen des Reservats, wird die Straßenbeleuchtung nach Einbruch der Dunkelheit gedimmt, um den Blick auf den nächtlichen Himmel zu schützen. In einer mondlosen Nacht leuchten die Sterne so hell, dass sie schwache Schatten auf den Boden werfen. Die Milchstraße steht als dichtes, leuchtendes Band direkt über Ihnen, und die Stille wird nur vom Zirpen der Grillen unterbrochen. Es ist, so unerwartet es auch sein mag, eines der eindrücklichsten Erlebnisse, die die Region zu bieten hat, und zudem eines, das nichts weiter kostet, als den Blick nach oben zu richten.

10. Römische Ruinen von Miróbriga
Nahe der Küste bei Santiago do Cacém gelegen, war Miróbriga einst eine blühende römische Stadt und ein beliebtes Thermalbad. Hier befindet sich das einzige bekannte römische Hippodrom Portugals, eine 370 Meter lange Strecke, auf der früher Wagenrennen ausgetragen wurden. Die Startboxen sowie die zentrale Trennmauer der Bahn sind heute noch sichtbar. Die Anlage umfasst zudem einen Komplex aus Thermalbädern mit gut erkennbaren Hypokaust-Systemen. Dabei handelte es sich um unterirdische Öfen, mit denen das Wasser sowie die Böden der Umkleideräume beheizt wurden.

1. Praia da Zambujeira do Mar (Odemira)
Das Dorf Zambujeira liegt auf einem hohen Plateau, das senkrecht in den Atlantik abfällt. Der Zugang zum Strand erfolgt über eine Reihe steiler Treppen, die direkt in die Felswand geschlagen wurden. Der Strand wird von schroffen Klippen aus gefaltetem Schiefer und Grauwacke gesäumt, die einen natürlichen Windschutz gegen die nördlichen Nortada-Winde bieten. Die Kapelle Nossa Senhora do Mar thront auf der nördlichen Landspitze und bietet einen freien Blick auf die vorgelagerten Felsnadeln.

2. Praia da Franquia (Vila Nova de Milfontes)
Dies ist ein Flussstrand am Nordufer der Mira-Mündung. Da er zum Fluss und nicht zum offenen Meer ausgerichtet ist, ist das Wasser ruhig und die Strömungen sind berechenbar. Er dient als zentraler Ausgangspunkt für Kajakfahrer und Stand-up-Paddler, die flussaufwärts in Richtung der Salzwiesen aufbrechen. Der Sand ist fein und hell und fällt flach ins Wasser ab, ohne die an der Küste üblichen plötzlichen Bodenabbrüche. Auf der anderen Flussseite sind die Dünen von Praia das Furnas zu sehen, die über eine kleine Fähre erreichbar sind, die in den Sommermonaten regelmäßig verkehrt.

3. Praia do Almograve
Almograve unterteilt sich in zwei geologisch unterschiedliche Abschnitte. Die südliche Hälfte wird von hohen, dunklen Klippen aus gepresstem Ton und Schiefer geprägt. Die nördliche Hälfte besteht hingegen aus Wanderdünen und flachen Felsplateaus. Bei Ebbe gibt das zurückweichende Meer tiefe, rechteckige Gezeitenbecken frei, die als natürliche Aquarien für Krabben und kleine Silberfische dienen. Der Abstieg zum Strand führt Sie durch eine Landschaft mit einheimischen Küstenpflanzen wie Grasnelken und Wacholder, die das empfindliche Dünensystem stabilisieren.

4. Praia da Samoqueira (Porto Covo)
Samoqueira liegt direkt nördlich von Porto Covo und ist eher eine Ansammlung kleiner, miteinander verbundener Buchten als ein einzelner langer Sandstrand. Die Gegend ist bekannt für ihre „durchlässige" Geologie. Gelegentlich sickert Süßwasser durch die Klippenwände, und die Erosion hat kleine Höhlen sowie Steinbögen geformt. Bei Ebbe können Sie auf dem feuchten Sand zwischen den verschiedenen Buchten spazieren. Das Wasser nimmt hier oft einen türkisfarbenen Schimmer an, da der weiße Sand am Meeresgrund das Licht durch die flachen, felsigen Lagunen reflektiert.

5. Praia da Comporta (Grândola)
Comporta markiert den Punkt, an dem die schroffen Klippen des Südens in die gewaltige Landzunge der Halbinsel Tróia übergehen. Die Landschaft ist hier horizontal geprägt, definiert durch Reisfelder, Pinienwälder und Salinen. Weißstörche sind ein ständiger Anblick; sie nisten auf Strommasten und verlassenen Schornsteinen. Der Strand selbst ist riesig, mit puderfeinem Sand, der sich über Kilometer erstreckt. Trotz seines Rufs als exklusives Reiseziel ist die Infrastruktur minimal geblieben. Die meisten der „schicken" Beachclubs liegen zum Schutz des Ökosystems hinter den vorgelagerten Dünen.

6. Praia da Galé-Fontainhas (Melides)
Das charakteristische Merkmal dieses Strandes sind die fossilen Klippenformationen aus dem Plio-Pleistozän. Es handelt sich dabei nicht um graues Gestein, sondern um eine lebendige Farbpalette aus Ocker, Rost und tiefrotem Ton. Wind und Regen haben die weiche Erde in scharfe Grate und „Hoodoos" geformt, die wie eine Wüstenlandschaft wirken, die auf den Ozean trifft. Da es keine befestigten Rampen gibt und der Zugang etwas beschwerlicher ist als im nahegelegenen Melides, bleibt der Strand weitgehend leer. Er ist ein idealer Ort für die Suche nach Strandgut, da die erodierenden Klippen regelmäßig versteinerte Muscheln auf den Sand freigeben.

7. Praia do Malhão
Der Malhão gehört zum Naturpark Südwest-Alentejo und Costa Vicentina, weshalb kommerzielle Erschließungen streng verboten sind. Der Strand ist über eine Reihe von Schotterwegen nördlich von Vila Nova de Milfontes zu erreichen. Es gibt weder Cafés noch Toiletten oder dauerhafte Gebäude. Stattdessen verläuft ein langer Holzsteg oberhalb der Dünen, um die Dünenvegetation vor Trittschäden zu schützen. Die Wellen sind hier kraftvoll und beständig, was den Ort zu einem wichtigen Zentrum für lokale Surfschulen macht. Es ist ein gewohnter Anblick, Van-Lifer und Surfer auf den unbefestigten Parkplätzen zu sehen, die auf den Gezeitenwechsel warten.

Die Region erkunden Sie am besten mit dem eigenen oder einem Mietwagen. Zwischen den größeren Städten und Lissabon bestehen in der Regel gute öffentliche Verkehrsverbindungen. Kleinere Ortschaften sind mit öffentlichen Verkehrsmitteln jedoch nur eingeschränkt erreichbar, da Busse hier nur selten verkehren.

Das wichtigste Fernbusunternehmen Portugals ist Rede Expressos. Weitere Informationen finden Sie unter: www.rede-expressos.pt

Der Alentejo ist seit jeher für seine Schweinezucht bekannt. In der Region können sich die Schweine frei bewegen und ernähren sich unter anderem von den Eicheln der Korkeichen. Eine absolute Delikatesse ist das "Porco Preto", ein Schweinefleischsteak von traditionell gehaltenen iberischen Schwarzfußschweinen.

Eine regionale Besonderheit ist auch "Migas à Alentejana". Hierfür wird Weißbrot in der Pfanne angebraten und mit einer Knoblauch-Olivenöl-Sauce sowie zartem Schweinefleisch serviert. Ebenfalls empfehlenswert ist "Carne de Porco à Alentejana" (Schweinefleisch nach Alentejo-Art) – eine köstliche Kombination aus Schweinefleisch, frischen Muscheln und knusprigen Bratkartoffeln.

Der Alentejo ist zudem ein bedeutendes Weinanbaugebiet, das insbesondere für seine ausgezeichneten Rotweine bekannt ist. Wenn Sie die verschiedenen Weingüter der Region besichtigen möchten, finden Sie weiterführende Informationen auf der Website von Vinhos do Alentejo: www.vinhosdoalentejo.pt

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