Über Jahrhunderte hinweg lebte Nazaré als ruhige Fischergemeinde vor sich hin, deren Lebensweise vom Atlantik und den Familien geprägt war, die in dessen Gewässern arbeiteten. Dann entdeckte die Surfwelt, was direkt vor der Küste liegt: einen tiefen Unterwasser-Canyon, der den Wellengang des Ozeans bündelt und in einige der größten Wellen verwandelt, die jemals geritten wurden. Heutzutage zieht die Stadt zwei völlig unterschiedliche Besuchergruppen an, was sie umso interessanter macht.

Im Sommer füllt sich der breite, goldene Strand mit Urlaubern, und die Abende verbringt man in einem der vielen exzellenten Fischrestaurants oder in einer der lebhaften Bars. Im Winter wandelt sich die Stimmung komplett. In Mäntel gehüllt versammeln sich Zuschauer auf den Klippen, um Profisurfern dabei zuzusehen, wie sie sich Wellen von über 30 Metern Höhe stellen. Es ist genau dieses Spektakel, das Nazaré einen Platz in den Rekordbüchern gesichert hat, und es persönlich zu erleben, ist wahrhaft ergreifend.

Die Stadt hat jedoch mehr zu bieten als nur Sand und Brandung. Das historische Viertel Sítio thront auf der Landzunge darüber und beheimatet eine prächtige Barockkirche sowie Aussichtspunkte mit weitem Blick über die Küste. Unten hat sich das alte Fischerviertel seinen traditionellen Charakter bewahrt. Schmale Kopfsteinpflastergassen führen an Fischrestaurants und einer Markthalle vorbei, in der die Fischerfrauen in ihren traditionellen siebenröckigen Trachten den Fang des Tages auf Eis auslegen.

Seit 2001 erkunde ich Portugal und besuche Nazaré regelmäßig gemeinsam mit meiner portugiesischen Frau. Basierend auf unseren persönlichen Erfahrungen führt Sie dieser Reiseführer durch alle wichtigen Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten in Nazaré: von den unverzichtbaren Highlights bis hin zu weniger bekannten Orten sowie lohnenswerten Tagesausflügen in die Umgebung.

Ein Wort der Vorsicht zu den berühmten Wellen: Die Riesenwellen treten während der Wintersaison nur etwa 10 bis 15 Mal auf, wenn bestimmte Sturm- und Wellenbedingungen zusammentreffen. Es empfiehlt sich daher, vor Ihrer Reise die Vorhersagen zu prüfen, anstatt davon auszugehen, dass Sie sie auf jeden Fall sehen werden.

Für eine Stadt dieser Größe hat Nazaré überraschend viel zu bieten. Ich habe die folgende Liste zusammengestellt, um Ihnen einen schnellen Überblick über das Angebot vor Ort zu geben. Eine Karte sowie ausführlichere Beschreibungen finden Sie weiter unten auf der Seite.

Die 10 wichtigsten Sehenswürdigkeiten von Nazaré
1. Praia da Nazaré. Der Hauptstrand der Stadt, eine breite, halbmondförmige Bucht mit goldenem Sand, an der Sie in den Sommermonaten zahlreiche Sonnenanbeter und Badegäste antreffen werden.
2. São Miguel Arcanjo Fort. Diese Küstenfestung aus dem 16. Jahrhundert beherbergt heute ein Surfmuseum und einen aktiven Leuchtturm. Die Terrassen bieten einen Logenplatz mit direktem Blick auf den Praia do Norte und seine berühmten Wellen.
3. Santuário de Nossa Senhora da Nazaré. Eine Barockkirche im Stadtteil Sítio, die um eine verehrte Statue der Jungfrau Maria herum errichtet wurde und über Jahrhunderte hinweg einer der bedeutendsten Wallfahrtsorte Portugals war.

4. Miradouro da Pederneira. Ein Aussichtspunkt neben dem alten Viertel Pederneira mit weitem Blick über die Stadt und die Küste. Ich empfehle Ihnen, Ihren Besuch für den Sonnenuntergang zu planen.
5. Ermida da Memória. Eine kleine, mit Azulejos ausgekleidete Kapelle auf den Klippen. Sie markiert den Ort eines mittelalterlichen Wunders, über das Sie weiter unten auf dieser Seite mehr erfahren werden.
6. Monte de São Bartolomeu. Ein 156 Meter hoher Hügel inmitten des Pinienwaldes von Leiria. Eine steile Treppe führt Sie zum Gipfel, von dem aus der Panoramablick über die gesamte Länge der Bucht reicht.

7. Mercado Municipal da Nazaré. Die Markthalle der Stadt. Ich empfehle Ihnen, einen Blick hineinzuwerfen, auch wenn Sie nichts kaufen möchten, allein schon wegen der Frischfischtheken und der regionalen Erzeugnisse.
8. Praia do Norte. Der wilde, ungeschützte Strand nördlich der Landzunge und im Winter Schauplatz des Big-Wave-Surfens von Nazaré.
9. Avenida da República. Die Strandpromenade, die sich entlang des gesamten Hauptstrandes erstreckt und von Cafés und Restaurants gesäumt ist.
10. Ascensor da Nazaré. Eine historische Standseilbahn, die das Strandviertel mit dem auf den Klippen gelegenen Stadtteil Sítio verbindet. Eine charmante Fahrt nach oben und eine willkommene Alternative zum Aufstieg zu Fuß.

Sonnenuntergang über dem São Miguel Arcanjo Fort

Weitere sehenswerte Orte in Nazaré

11. Das Viertel O Sítio. Das historische Viertel auf den Klippen oberhalb der Stadt mit Kopfsteinpflastergassen, traditionellen Häusern und den besten Aussichtspunkten der Landzunge.
12. Marina da Nazaré / Porto da Nazaré. Der geschützte Hafen der Stadt beherbergt sowohl einen modernen Yachthafen als auch die aktive Fischereiflotte.
13. Barcos Salva Vidas. Diese traditionellen hölzernen Rettungsboote sind entlang der Strandpromenade ausgestellt und erinnern an die Gefahren, denen die Fischer von Nazaré einst ausgesetzt waren.

14. Seca do Peixe (Fischtrocknungsplatz). Ein Freiluftbereich, in dem Fisch noch immer nach traditionellen Methoden in der Sonne getrocknet wird. Dies ist einer der wenigen Orte in Portugal, an denen Sie diesen Brauch noch beobachten können.
15. Gruta Forno de Orca. Eine Meereshöhle am Fuße der Landzunge mit einer großen natürlichen Öffnung in der Decke, die nur bei Ebbe zugänglich ist. Der Name bedeutet übersetzt „Walofen-Höhle".
16. Praia do Sul. Ein ruhigerer Strand südlich des Hafens. Falls Ihnen der Hauptstrand zu belebt ist, würde ich Ihnen diesen für einen entspannteren Strandausflug empfehlen.

17. Nazaré-Canyon. Der Unterwasser-Canyon, der für die Riesenwellen verantwortlich ist. Mit einer Länge von 230 Kilometern und einer Tiefe von bis zu 5.000 Metern ist er der größte Unterwasser-Canyon Europas.
18. Miradouro do Suberco. Ein Aussichtspunkt auf den Klippen im Ortsteil Sítio, von dem aus Sie direkt auf den Hauptstrand und die Stadt hinabblicken können.
19. Baloiço da Ladeira. Eine Schaukel an einem malerischen Aussichtspunkt, die ein beliebtes Fotomotiv ist. Ich würde mir diesen Besuch für einen klaren Tag aufsparen, wenn das Licht am schönsten ist.

20. Escultura Veado Surfista. Eine Skulptur eines Hirsches auf einem Surfbrett. Sie verbindet die mittelalterliche Legende von Dom Fuas Roupinho (der bei der Jagd auf einen Hirsch beinahe mit seinem Pferd von der Klippe stürzte) mit der modernen Surf-Identität der Stadt.
21. Fischerviertel. Der alte Teil der Stadt in Strandnähe mit engen Gassen, traditionellen Geschäften und einigen der besten Fischrestaurants, die Sie in Nazaré finden werden.
22. Bolo de Berlim. Ein mit Pudding gefüllter Krapfen, der an Ständen entlang des Strandes verkauft wird. Einen solchen Krapfen zu essen, ist eine inoffizielle Tradition in Nazaré, und ich kann Sie nur ermutigen, es ebenfalls zu probieren.

Das Beste der Region Nazaré
Nazaré liegt in günstiger Nähe zu einigen der schönsten Attraktionen Zentralportugals. Im Süden finden Sie ruhigere Strände und geschützte Buchten, während ich Ihnen im Landesinneren Klöster und weitläufige Höhlensysteme empfehlen möchte. Jeder der unten aufgeführten Orte lässt sich als Halb- oder Tagesausflug von Nazaré aus besuchen.
• Höhlen von Mira de Aire (40 km). Dies ist Portugals größtes öffentlich zugängliches Höhlensystem, das mit Stalaktiten, Stalagmiten und einem unterirdischen See aufwartet. Führungen bringen Sie 110 Meter tief unter die Erde; für mich zählt dieser Ausflug zu den denkwürdigsten Erlebnissen, die man in der Region an einem halben Tag unternehmen kann.
• Kloster Batalha (35 km). Dieses UNESCO-Weltkulturerbe wurde zum Gedenken an den Sieg Portugals über Kastilien im Jahr 1385 errichtet. Die gotischen und manuelinischen Steinmetzarbeiten sind außergewöhnlich, und mehrere portugiesische Könige sind hier begraben.
• Kloster Alcobaça (15 km). Ein gewaltiges gotisches Kloster aus dem 12. Jahrhundert, das vor allem für die kunstvollen Grabmäler von König Pedro I. und Inês de Castro bekannt ist, deren tragische Liebesgeschichte fest in der portugiesischen Folklore verwurzelt ist.

• Kloster Santa Maria de Coz (12 km). Ein weniger bekanntes ehemaliges Zisterzienserinnenkloster, dessen Kirche aus dem 17. Jahrhundert barocke Verzierungen und traditionelle Kachelkunst präsentiert. Wenn Sie Klöster lieber ohne die üblichen Reisegruppen besichtigen möchten, ist dies genau der Ort, den ich Ihnen empfehlen würde.
• Grutas de Santo António (47 km). Ein weiteres Kalksteinhöhlensystem, das zwar kleiner als Mira de Aire ist, dafür aber mit farbenfrohen Gesteinsformationen und deutlich weniger Besuchern besticht.
• São Martinho do Porto (9 km). Ein kleiner Ferienort an einer fast vollständig umschlossenen Bucht, in der das Wasser ruhig und flach ist. Ich würde ihn Familien mit kleinen Kindern empfehlen oder all jenen, die ein sanfteres Badeerlebnis suchen, als es der offene Atlantik erlaubt.

Die folgende Karte zeigt die Lage all dieser Sehenswürdigkeiten. Hinweis: Zoomen Sie heraus, um die Attraktionen der Region zu sehen.

Legende: 1) Praia da Nazaré 2) Fort São Miguel Arcanjo 3) Santuário de Nossa Senhora da Nazaré 4) Miradouro da Pederneira 5) Ermida da Memória 6) Monte de São Bartolomeu 7) Mercado Municipal 8) Praia do Norte 9) Avenida da República 10) Ascensor da Nazaré 11) Stadtteil O Sítio 12) Marina da Nazaré 13) Barcos Salva Vidas 14) Seca do Peixe 15) Gruta Forno de Orca 16) Praia do Sul 17) Nazaré-Canyon 18) Miradouro do Suberco 19) Baloiço da Ladeira 20) Escultura Veado Surfista 21) Fischerviertel 22) Bolo de Berlim Stand

Sehenswürdigkeiten der Region (blau): 23) Höhlen von Mira de Aire 24) Kloster von Batalha 25) Kloster von Alcobaça 26) Kloster Santa Maria de Coz 27) Grutas de Santo António 28) São Martinho do Porto

Das Forte de São Miguel Arcanjo steht am äußersten Ende der Landzunge von Sítio, und ich würde es Ihnen allein schon wegen der Aussicht ans Herz legen. Man blickt von dort direkt hinunter auf die Praia do Norte, jenen Strand, dem Nazaré seinen Ruf als Welthauptstadt der Riesenwellen verdankt. Ursprünglich wurde die Festung im Jahr 1577 erbaut, um das Fischerdorf vor algerischen, marokkanischen und normannischen Piraten zu schützen. Im Jahr 1644 wurde sie erweitert; zu diesem Zeitpunkt wurde auch ein Bildnis des Erzengels Michael über dem Eingang in Stein gehauen. Ihre Funktion wandelte sich im Laufe der Jahrhunderte, und 1903 wurde ein Leuchtturm hinzugefügt, um Schiffen die Navigation in den gefährlichen Gewässern des Atlantiks zu erleichtern. Er ist bis heute in Betrieb.

Die Festung war im Jahr 1807 zudem Schauplatz der Besetzung durch Napoleons Truppen. Es ist eine bekannte Geschichte, wie Anwohner und eine Gruppe von Studenten die französischen Invasoren vertrieben, wodurch der Ort zu einem Symbol des Widerstands der Bevölkerung wurde.

Im Inneren dokumentiert ein kleines Museum die Surftradition und die maritime Geschichte der Region. Die „Surfer Wall" zeigt Boards, die von Weltrekordhaltern gespendet wurden. Ich rate Ihnen, sich hierfür Zeit zu nehmen, da die Namen und Daten auf jedem Brett viel darüber aussagen, wie schnell Nazaré seinen modernen Ruf aufgebaut hat.

Das Forte de São Miguel Arcanjo an einem ruhigen Sommertag

Ein kleiner Warnhinweis: Hier oben ist es immer windig. An einem Sommertag ist diese Brise willkommen, doch im Winter, wenn der gewaltige Wellengang einsetzt und sich die Menschenmengen auf der Landzunge drängen, sieht es anders aus. Ich habe dort selbst schon zitternd gestanden und die Surfer beobachtet, während die Gischt der Wellen bis zur Klippe hinaufreichte. Falls Sie Nazaré während der Saison der Riesenwellen besuchen, sollten Sie sich deutlich dicker anziehen, als Sie vermutlich für nötig halten.

Während der Saison der Riesenwellen wird die Festung zum zentralen Aussichtspunkt, um die wagemutigen Surfer tief unten zu beobachten.

Das Santuário de Nossa Senhora da Nazaré prägt das Viertel Sítio bereits seit dem 14. Jahrhundert und ist bis heute das bedeutendste religiöse Wahrzeichen der Stadt. Es wurde errichtet, um eine heilige, dunkle Holzstatue der Jungfrau Maria zu beherbergen, die als „Schwarze Madonna" bekannt ist. Man geht davon aus, dass die Figur vom heiligen Josef geschnitzt und im 4. Jahrhundert in diese Region gebracht wurde. Im Laufe der Jahrhunderte zog das Heiligtum namhafte Persönlichkeiten an, darunter den Entdecker Vasco da Gama sowie König Dom João I., der im Jahr 1377 einen umfassenden Umbau der Anlage finanzierte.

Im Inneren erwartet Sie ein Raum voller prächtiger, vergoldeter Holzschnitzereien und religiöser Artefakte, die von jahrhundertelanger Hingabe zeugen. Besonders bemerkenswert ist die Innenausstattung mit ihren umfangreichen Fliesenarbeiten aus Tausenden niederländischen Azulejos von Willem van der Kloet. Seit Generationen zählt das Heiligtum zu den großen Wallfahrtsorten Portugals und ist nach wie vor ein zentraler Bestandteil der lokalen Identität. Sie werden dies an den zahlreichen Votivgaben erkennen, die von Seefahrern stammen, welche die Gefahren des Atlantiks überlebt haben, und die überall im Inneren ausgestellt sind.

Die Ermida da Memória ist eine kleine, quadratische Kapelle, die direkt am Rande der Klippen von Sítio thront und den Ort eines legendären mittelalterlichen Wunders markiert. Sie wurde im 14. Jahrhundert gegründet und erinnert an die Geschichte des Edelmanns Dom Fuas Roupinho, der im Jahr 1182 vor einem tödlichen Absturz bewahrt wurde. Der lokalen Überlieferung nach jagte Roupinho bei dichtem Nebel einen Hirsch, als sein Pferd beinahe direkt über den Abgrund galoppiert wäre.

Nachdem er den Schutz der Jungfrau Maria angerufen hatte, blieb das Pferd augenblicklich am Rand der Klippe stehen und rettete ihm so das Leben. Das Innere dieses bescheidenen Bauwerks ist mit traditionellen blau-weißen Azulejos verziert, die das wundersame Ereignis darstellen. Trotz ihrer geringen Größe nimmt die Kapelle einen hohen Stellenwert in der Geschichte Nazarés ein und ist bei einer Erkundung der Landzunge durchaus einige Minuten Ihrer Zeit wert.

Die Legende von Dom Fuas Roupinho, der kurz vor dem Abgrund über den Klippen von Nazaré zum Stehen kam

Auf dem windgepeitschten Weg hinunter zur Festung São Miguel Arcanjo kommen Sie an der Skulptur „Veado Surfista" vorbei. Auf den ersten Blick wirkt sie etwas eigenwillig: eine Gestalt mit Hirschkopf, die ein Surfbrett umklammert. Doch wer genauer hinsieht, erkennt, dass dieses Werk weitaus raffinierter ist als ein gewöhnliches Fotomotiv am Wegesrand. Die Bronzeskulptur verknüpft zwei Facetten der Identität Nazarés, die acht Jahrhunderte voneinander trennen.

Der Hirsch ist eine direkte Anspielung auf das Wunder von Dom Fuas Roupinho im Jahr 1182 – eine Geschichte, über die Sie sicher schon bei der Ermida da Memória etwas weiter oben am Weg gelesen haben. Indem der Bildhauer dasselbe legendäre Tier auf ein modernes Surfbrett stellt, setzt er ein stilles Zeichen: Genau jene Klippen, die Roupinho und sein Pferd fast in den Tod gerissen hätten, sind heute die Bühne, auf der Profisurfer die größten Wellen der Welt bezwingen. Alte Folklore und moderne Rekorde begegnen sich hier auf derselben Landzunge. Ich empfehle Ihnen, dort einen Moment innezuhalten, auch wenn Sie kein Foto machen möchten.

Nazaré mag für seinen Strand und das Surfen bekannt sein, aber ich habe schon immer eine Schwäche für die traditionellere Seite der Stadt gehabt. Es gibt keinen besseren Ort, um diese zu erleben, als den Mercado Municipal. Sobald Sie eintreten, übernehmen die Sinne das Kommando: der durchdringende Geruch von frischem Fisch, das lautstarke Feilschen zwischen Händlern und Gastronomen sowie die Einheimischen, die nach den besten Stücken Ausschau halten, bevor diese vergriffen sind. Es ist das pulsierende Herz der Stadt, und es wurde nicht für Besucher herausgeputzt.

Der Markt liegt im Zentrum der Unterstadt an der Avenida Vieira Guimarães. Die Markthalle wurde 1955 errichtet, um den Verkäufern eine dauerhafte Bleibe zu bieten. Heute dient sie als zentraler Knotenpunkt für regionale Spezialitäten. Jeden Morgen präsentieren Fischhändler den täglichen Fang aus dem Atlantik, und oft sehen Sie Frauen an den Ständen, die die traditionellen sieben Röcke tragen – ein lokaler Brauch, der tief in der Seefahrtsgeschichte der Stadt verwurzelt ist. Selbst wenn Sie nichts kaufen möchten, lege ich Ihnen einen Rundgang ans Herz.

Der Ascensor da Nazaré ist eine Standseilbahn, die seit ihrer Eröffnung im Jahr 1889 das Strandviertel mit dem auf den Klippen gelegenen Stadtteil Sítio verbindet; sie zählt bis heute zu den ältesten noch in Betrieb befindlichen Standseilbahnen auf der Iberischen Halbinsel. Entworfen wurde sie von Raoul Mesnier du Ponsard, einem Schüler Gustave Eiffels und dem Ingenieur, der auch für den Elevador de Santa Justa in Lissabon verantwortlich zeichnete. Die Referenzen sind also beachtlich für ein Bauwerk, das von außen wie ein bescheidenes lokales Transportmittel wirkt.

Die Wagen bewältigen einen steilen Höhenunterschied von 110 Metern auf einer Gleislänge von 318 Metern und durchfahren während der dreiminütigen Fahrt eine ungewöhnliche Kurve. Ursprünglich wurde die Bahn durch ein hydraulisches Wasserballastsystem angetrieben, bevor die Anlage im Jahr 1963 mit einem Elektromotor modernisiert wurde.

Die Barcos Salva Vidas sind traditionelle hölzerne Rettungsboote, die als bleibende Erinnerung an die einst von lokalen Freiwilligen durchgeführten Rettungseinsätze im Sand des Hauptstrandes ausgestellt sind. Jedes dieser Boote, wie etwa die „Nossa Senhora dos Aflitos" oder die „Mimosa", besitzt eine spezielle Bauform, die darauf ausgelegt ist, direkt vom Ufer aus in die schwere atlantische Brandung hinauszufahren. In leuchtenden traditionellen Farben gestrichen, waren sie das wichtigste Mittel zur Rettung von Fischern vor gefährlichen Strömungen und wechselnden Gezeiten, bevor moderne motorisierte Technik zur Verfügung stand.

Der Hauptstrand der Stadt ist ein weiter, halbmondförmiger Bogen aus goldenem Sand, der das Küstenbild der Unterstadt prägt. Im Sommer ist das Wasser hier ruhig und lädt zum Schwimmen ein, was in starkem Kontrast zu der heftigen Brandung auf der Nordseite der Landzunge steht. Über die gesamte Länge des Strandes erstreckt sich die Avenida da República, eine breite Uferpromenade, die von Cafés und Restaurants gesäumt wird.

Genau hierhin würde ich Sie an einem warmen Sommernachmittag für einen Spaziergang schicken: Mit einem Eis in der Hand können Sie beobachten, wie der Strand und die Stadt durch eine Mischung aus portugiesischen Urlaubern und internationalen Gästen zum Leben erwachen. Mein persönlicher Lieblingsplatz ist das ruhigere südliche Ende der Promenade, wo ich den Tag gerne mit einem morgendlichen Kaffee beginne, bevor es auf dem Hauptabschnitt voll wird. Es ist ein einfaches Vergnügen, aber eines der Dinge, auf die ich mich am meisten freue, wann immer wir von Lissabon heraufkommen.

Der Nazaré-Canyon ist eine gewaltige Unterwasserformation, die als Hauptantrieb für die berühmten Wellen des Ortes dient. Als größter Unterwassercanyon Europas erstreckt er sich über 230 Kilometer auf dem Meeresgrund und erreicht Tiefen von 5.000 Metern. Da der Canyonkopf unmittelbar vor der Küste liegt, kanalisiert und verstärkt er die atlantische Dünung direkt in Richtung Praia do Norte. Das interaktive Modell in der Festung São Miguel Arcanjo veranschaulicht diese Zusammenhänge sehr gut, und ich empfehle Ihnen, sich dort ein paar Minuten damit zu beschäftigen, bevor Sie zum Aussichtspunkt hinausgehen.

Die Geologie beeinflusst das Wasser auf ungewöhnliche Weise. Wenn die Dünung in den Canyon eintritt, wird sie gebrochen, wodurch sich die Wellenenergie aufteilt und mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten fortbewegt. Wenn diese getrennten Wellenfronten über den flachen Sandbänken in Küstennähe aufeinandertreffen, türmen sie sich zu einem „Keil" auf, der bei Winterstürmen eine Höhe von über 30 Metern erreichen kann. Eine Küstenströmung, die gegen die ankommende Dünung drückt, liefert zusätzliche Energie. Diese Bedingungen treten zwischen Herbst und Frühling etwa 10- bis 15-mal auf, und sie sind es, die jene Profisurfer angezogen haben, die genau an diesem Ort mehrere Weltrekorde aufgestellt haben.

Ein Wort der Warnung zur zeitlichen Planung Ihres Besuchs: Falls Sie eigens nach Nazaré reisen, um die Riesenwellen zu sehen, sollten Sie auf eine mögliche Enttäuschung vorbereitet sein. Die Bedingungen sind eng begrenzt und lassen sich kaum mehr als ein paar Tage im Voraus vorhersagen. Ich rate Ihnen dringend davon ab, einen festen Tagesausflug von Lissabon aus zu buchen und darauf zu hoffen, dass Sie zufällig eine große Dünung erwischen. Es ist weitaus wahrscheinlicher, dass Sie den Tag damit verbringen, auf eine graue, unruhige See zu blicken, statt etwas Rekordverdächtiges zu erleben.

Flexibilität ist hier entscheidend. Ich selbst habe im November 2024 eine ganze Woche in Nazaré verbracht, eigens um die Wellen zu sehen, und am Ende lieferte nur ein einziger Tag. Die anderen sechs Tage verbrachte ich damit, aus dem Hotelfenster auf nasses, trostloses Wetter und ein Meer zu schauen, das keinerlei Besonderheiten aufwies. Wenn Sie eine Woche einplanen können und bereit sind, Ihre Pläne kurzfristig anzupassen, sobald die Vorhersagen eintreffen, verbessern sich Ihre Chancen erheblich. Wenn Ihnen nur ein einziger Tag zur Verfügung steht, sollten Sie jede große Welle eher als Bonus betrachten und nicht als den eigentlichen Grund Ihrer Reise.

Die Gruta Forno de Orca ist eine natürliche Kalksteinhöhle am nördlichen Fuß der Landzunge Sítio, mit Blick auf den berühmten Big-Wave-Surfspot am Praia do Norte. Ihr Name bedeutet übersetzt „Walofengrotte", was sowohl auf ihre abgerundete, ofenähnliche Form als auch auf historische Berichte über Walknochen anspielt, die in der Kammer gefunden wurden. Die Höhle ist Teil einer Kalksteinformation aus dem Jura und zeichnet sich durch eine große, kreisförmige Öffnung in der Decke aus. Einst nutzten die einheimischen Fischer die Grotte als Barometer für den Seegang: Sie beobachteten genau, wie sich das Wasser am Eingang bewegte, um zu beurteilen, ob eine Ausfahrt auf das Meer sicher war.

Vergessen Sie Eiscreme am Strand. Die Portugiesen bevorzugen einen „Bolo de Berlim", und nachdem ich ihn jahrelang selbst genossen habe, muss ich sagen: Ich stimme voll und ganz zu. Es handelt sich um ein frittiertes, mit Zucker bestreutes Gebäckstück, das ein wesentlicher Bestandteil des Stranderlebnisses in Nazaré ist. Wenn Sie erst einmal eines probiert haben, fühlt sich die Vorstellung eines Strandbesuchs ohne diesen Genuss beinahe falsch an.

Der Bolo ist eine Variante des deutschen Berliners, die in den 1930er-Jahren und während des Zweiten Weltkriegs durch deutsch-jüdische Flüchtlinge nach Portugal gelangte. Die portugiesische Version unterscheidet sich vom Original dadurch, dass die Fruchtmarmelade durch eine reichhaltige, gelbe Eiercreme ersetzt wurde, die als „Creme de Pasteleiro" bekannt ist. Diese Wahl wurde von den historischen klösterlichen Backtraditionen des Landes beeinflusst, bei denen Eigelb in enormen Mengen verwendet wurde.

Sie finden feste Kioske in der Nähe der Promenade, aber am bekanntesten sind die mobilen Verkäufer, die mit schweren Kühlboxen über den Sand laufen und ihre Ankunft mit dem rhythmischen Ruf „Olha a bolinha!" ankündigen. Es ist einer der ikonischen Klänge des portugiesischen Sommers, dem man an einem heißen Nachmittag nur schwer widerstehen kann.

Ich gehe gerne wandern und entfliehe den Menschenmassen, wann immer ich kann. Der Monte de São Bartolomeu ist mein persönlicher Lieblingsweg in der Region. Es handelt sich um eine 156 Meter hohe Felsformation inmitten des Pinienwaldes von Leiria, die einen Blick abseits der Küste eröffnet, den die meisten Besucher nie zu Gesicht bekommen. Eine steile Treppe führt zum Gipfel, wo Sie eine kleine Kapelle und einen Aussichtspunkt mit Panoramablick finden. Planen Sie etwa 20 Minuten für den Aufstieg ein und nehmen Sie unbedingt Wasser mit, da es auf dem letzten Teilstück keinerlei Schatten gibt.

Von oben eröffnet sich Ihnen die gesamte Region um Nazaré: der Schwung der Bucht, die Landzunge Sítio und der weite Horizont des Atlantiks, der sich nach Westen erstreckt. Es ist eine ruhige Alternative zu den belebteren Aussichtspunkten im Stadtzentrum, und bei den meisten meiner Besuche hatte ich die Anhöhe weitgehend für mich allein.

Am südlichen Ende des Hauptstrandes, direkt im Sand gelegen, finden Sie einen der wenigen Orte in Portugal, an denen die traditionelle Sonnentrocknung von Fisch noch praktiziert wird. Der Bereich fungiert als eine Art Freilichtmuseum, ist jedoch zugleich ein aktiver Arbeitsbetrieb. Sie sehen dort Holzgestelle, sogenannte „estendais", auf denen Arten wie Stöcker und Oktopus gereinigt, gesalzen und in der atlantischen Brise zum Trocknen ausgelegt werden.

Der Geruch ist intensiv, aber nicht unangenehm, und ich würde sagen, er gehört zum Gesamterlebnis dazu und ist kein Grund, diesen Ort zu meiden. Die Frauen, die den Trockenplatz betreuen, tragen oft die traditionellen sieben Röcke von Nazaré, eine historische Tracht, die sie warmhalten und ihnen Bewegungsfreiheit bieten sollte, während sie auf die Rückkehr der Fischerflotte warteten.

Die Grutas de Mira de Aire wurden 1947 zufällig von einer Gruppe Einheimischer entdeckt und bilden das größte bekannte Höhlensystem Portugals. Es handelt sich um beeindruckende 11 Kilometer an Tunneln, die über einen Zeitraum von rund 150 Millionen Jahren entstanden sind. Seit 1974 sind sie für die Öffentlichkeit zugänglich und werden heute zu den sieben Naturwundern Portugals gezählt. Meiner Meinung nach ist diese Auszeichnung absolut verdient, wenn Sie sie erst einmal mit eigenen Augen gesehen haben.

Zwar sind nur 600 Meter des Netzwerks begehbar, doch das ist ehrlich gesagt mehr als genug. Sie steigen 110 Meter tief unter die Erdoberfläche hinab, was insgesamt etwa 680 Stufen entspricht. Dabei führt der Weg an Kalksteinformationen vorbei, die Ihr Guide Ihnen namentlich vorstellen wird: „Die Qualle", „Der Marsmensch" und die wahrhaft prächtige „Orgel". Die farbig beleuchteten Stalaktiten und Stalagmiten wirken beinahe theatralisch. Wenn Sie schließlich am Ende den „Großen See" erreichen, der von einem unterirdischen Wasserfall namens „Schwarzer Fluss" gespeist wird, erwartet Sie eine Licht- und Tonshow, die es schafft, eher magisch als kitschig zu wirken.

Dieses UNESCO-Weltkulturerbe war das erste vollständig gotische Bauwerk in Portugal und wurde im Jahr 1153 von König Afonso Henriques gegründet. Wenn Sie die Kirche betreten, ist das ein Moment, der einen zutiefst beeindruckt und ehrfürchtig werden lässt. Die Ausmaße sind gewaltig, doch die architektonische Schlichtheit wirkt fast streng. Umso eindrucksvoller wirken die prunkvollen Sarkophage von König Pedro I. und Inês de Castro, wenn Sie diese entdecken. Sie sind Fuß an Fuß aufgestellt, damit sich das Paar der Legende ihrer tragischen Liebe zufolge am Jüngsten Tag im Moment der Auferstehung sofort in die Augen blicken kann.

Lassen Sie sich auch die Küche aus dem 18. Jahrhundert nicht entgehen. Sie verfügt über einen 28 Meter hohen Schornstein, und einst floss ein umgeleiteter Seitenarm des Flusses Alcoa direkt durch den Raum. So hatten die Mönche stets frisches Wasser direkt aus den umliegenden Hügeln zur Verfügung. Eine wunderbar exzentrische Besonderheit und eine Erinnerung daran, dass selbst das klösterliche Leben seine Annehmlichkeiten hatte.

Falls Sie nach einem Ort suchen, der sich wunderbar abseits der ausgetretenen Pfade anfühlt, dann ist dies das richtige Ziel. Santa Maria de Coz war einst eines der wohlhabendsten Zisterzienserinnenklöster Europas. Was als kleine Einsiedelei begann, wuchs zu einer einflussreichen Institution für Frauen heran. Wenn Sie heute die Räumlichkeiten betreten, können Sie diese stille, beständige Präsenz noch immer spüren.

Das Kircheninnere hat mir wahrhaftig den Atem geraubt. Vergoldete Holzschnitzereien fangen in jeder Ecke das Licht ein, und die Wände sind mit blau-weißen Fliesenarbeiten im portugiesischen Barockstil verziert, die auf jeder verfügbaren Fläche Geschichten in Keramik erzählen. Achten Sie besonders auf die 106 handgeschnitzten Sitze des Chorgestühls, in denen sich die Nonnen einst zum täglichen Gebet versammelten; jeder einzelne ist ein wenig anders gestaltet, wenn Sie ihn genau betrachten.

Was mir am besten gefällt, ist die friedliche Atmosphäre. Während Touristenbusse Alcobaça und Batalha regelrecht belagern, sind Sie hier oft fast gänzlich allein mit dem Gebäude, was sich wie ein kleines Privileg anfühlt. Informieren Sie sich jedoch unbedingt über die Öffnungszeiten, bevor Sie sich auf den Weg machen, da der Zugang außerhalb der Hauptsaison eingeschränkt sein kann, und es wäre wirklich schade, die Fahrt auf sich zu nehmen und dann vor verschlossenen Türen zu stehen.

Das Mosteiro da Batalha ist die Art von Gebäude, die Sie für einen Moment verstummen lässt, sobald es zum ersten Mal ins Blickfeld rückt. Dieses UNESCO-Welterbe wurde von König João I. in Auftrag gegeben, um ein Gelübde einzulösen, das er nach dem portugiesischen Sieg über Kastilien in der Schlacht von Aljubarrota im Jahr 1385 abgelegt hatte. Die Bauarbeiten zogen sich über mehr als ein Jahrhundert hin. Infolgedessen liest sich das Bauwerk wie eine Chronik wechselnder Architekturstile, die von der Hochgotik bis zur prachtvoll verzierten Manuelinik reicht.

In der Gründerkapelle (Capela do Fundador) befindet sich das gemeinsame Grab von König João und seiner englischen Gemahlin Philippa von Lancaster, das erste seiner Art in Portugal. Es hat etwas still Bewegendes, das Paar nach all den Jahrhunderten Seite an Seite ruhen zu sehen.

Der Kapitelsaal ist ebenso beeindruckend, mit einem gewaltigen Deckengewölbe, das sich über dem Grabmal des unbekannten Soldaten erhebt. Eine ewige Flamme brennt zu Ehren der im Ersten Weltkrieg Gefallenen, und der Raum besitzt eine Schwere, die sich nur schwer in Worte fassen lässt.

Mein Lieblingsteil des Klosters sind jedoch die Unvollendeten Kapellen. Dieses gewaltige achteckige Bauwerk ist nach oben hin offen, da die Bauarbeiten im 15. Jahrhundert eingestellt wurden, als die Mittel für das Hieronymus-Kloster in Lissabon abgezogen wurden. In ihrem Inneren zu stehen, während die Wolken über die Stelle ziehen, an der eigentlich ein Dach sein sollte, ist ein Erlebnis, das Sie so schnell nicht vergessen werden.
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Nur neun Kilometer südlich von Nazaré finden Sie São Martinho do Porto, eine Stadt, die sich um eine der außergewöhnlichsten Buchten schmiegt, die ich je gesehen habe. Stellen Sie sich eine nahezu perfekte Muschelform vor, die fast vollständig umschlossen ist. Nur eine schmale Öffnung zwischen zwei Granit-Landzungen lässt den Atlantik hindurchschlüpfen. Diese Landzungen halten die Brandung zurück, sodass das Wasser in der Bucht ruhig, flach und spiegelglatt ist. Es umspült sanft Ihre Knöchel, anstatt Sie mit Wucht umzuwerfen. Das ist ein wahrer Segen, wenn Sie mit kleinen Kindern reisen oder einfach Lust auf ein Bad haben, ohne gegen die Wellen ankämpfen zu müssen.

Hinter der entspannten Urlaubsatmosphäre verbirgt sich eine lange Geschichte. Bereits im 13. Jahrhundert war dies ein strategisch wichtiger Hafen, in dem reger Schiffsbau und Handel betrieben wurden.

Begeben Sie sich am besten direkt zum Hauptstrand. Dort erwarten Sie drei Kilometer feiner, goldgelber Sand, und die Parkplatzsuche gestaltet sich weitaus einfacher als im sommerlichen Nazaré. Vor oder nach dem Schwimmen sollten Sie hinauf in den älteren Teil der Stadt steigen. Schmale Gassen winden sich dort zwischen weiß getünchten Häusern, die schon lange vor der Uferpromenade aus dem 20. Jahrhundert entstanden sind. An einem ruhigen Morgen, wenn die Fensterläden noch geschlossen sind, fühlt es sich an, als würde die Stadt Ihnen ein Geheimnis anvertrauen.

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