Pendant des siècles, Nazaré fut une paisible communauté de pêcheurs, dont le mode de vie était dicté par l'Atlantique et les familles qui en sillonnaient les eaux. Tout a changé lorsque le monde du surf a découvert ce qui se cachait au large : un profond canyon sous-marin qui canalise la houle océanique pour engendrer certaines des plus grandes vagues jamais surfées. Aujourd'hui, la ville attire deux publics très différents.

En été, les vacanciers investissent la vaste plage de sable doré pour se baigner dans des eaux calmes et déguster des sardines grillées dans les restaurants du front de mer. En hiver, les spectateurs se pressent au sommet des falaises pour voir les surfeurs professionnels braver des houles dépassant parfois les 30 mètres, un spectacle qui a valu à Nazaré sa place dans les records mondiaux.

Pourtant, la ville ne se résume pas au sable et au surf. Le quartier historique du Sítio trône au sommet du promontoire, abritant une majestueuse église baroque et offrant des panoramas côtiers à couper le souffle. En contrebas, le vieux quartier des pêcheurs préserve son caractère traditionnel, avec ses ruelles étroites qui serpentent jusqu'à d'excellents restaurants de fruits de mer et un marché municipal animé. Que vous n'ayez qu'une matinée ou plusieurs jours devant vous, la ville saura combler ceux qui s'aventurent au-delà de sa célèbre plage.

Ce guide répertorie les principales attractions et activités de Nazaré, des sites emblématiques aux lieux plus confidentiels, sans oublier de formidables excursions à la journée dans les environs.

À noter concernant les célèbres vagues de Nazaré : les vagues géantes qui ont fait la renommée de la ville ne surgissent que 10 à 15 fois par hiver, lorsque des conditions de tempête et de houle bien précises sont réunies. En période estivale, vous profiterez d'une plage calme et propice à la baignade, bien loin des houles dantesques aperçues dans les vidéos virales et les records du monde.

 

 

Nazaré possède un nombre surprenant de curiosités et d'attractions pour une ville de cette taille. La liste suivante résume les points forts, complétée par une carte et des descriptions détaillées plus bas dans la page.

Les 10 sites incontournables de Nazaré
1. Praia da Nazaré : La plage principale de la ville, un vaste croissant de sable doré très prisé pour le bronzage et la baignade en été.
2. Le fort de São Miguel Arcanjo : Un fort côtier du XVIe siècle abritant aujourd'hui un phare et un musée consacré au surf, avec une vue imprenable sur la Praia do Norte et ses vagues légendaires.
3. Santuário de Nossa Senhora da Nazaré : Une église baroque et ancien lieu de pèlerinage situé dans le quartier du Sítio, où repose une statue vénérée de la Vierge Marie.
4. Miradouro da Pederneira : Un belvédère situé près du vieux quartier de Pederneira, offrant un vaste panorama sur la ville et le littoral, idéal au coucher du soleil.
5. Ermida da Memória : Une minuscule chapelle nichée au sommet de la falaise, ornée d'azulejos traditionnels, marquant l'emplacement d'un miracle médiéval légendaire.
6. Monte de São Bartolomeu : Une colline de 156 mètres au cœur de la pinède de Leiria, accessible par un escalier abrupt et offrant une vue panoramique depuis son sommet.
7. Mercado Municipal da Nazaré : Le marché couvert de la ville, où l'on trouve du poisson frais, des produits locaux et des spécialités régionales.
8. Praia do Norte : Une plage sauvage et exposée au nord du promontoire, célèbre pour ses sessions de surf de vagues géantes en hiver.
9. Avenida da República : La promenade du front de mer qui longe la plage principale, bordée de restaurants et de cafés.
10. Ascensor da Nazaré : Un funiculaire historique reliant le quartier de la plage au quartier du Sítio, perché sur la falaise.

Coucher de soleil sur le fort de São Miguel Arcanjo

Autres sites d'intérêt à Nazaré
11. Le quartier d'O Sítio : Le quartier historique surplombant la ville, avec ses rues pavées, ses maisons traditionnelles et ses belvédères spectaculaires.
12. Marina da Nazaré / Porto da Nazaré : Le port abrité de la ville, accueillant à la fois un port de plaisance moderne et une flottille de pêche en activité.
13. Barcos Salva Vidas : Des canots de sauvetage traditionnels en bois exposés en bord de mer, rappelant les dangers autrefois affrontés par les pêcheurs de Nazaré.
14. Seca do Peixe (Zone de séchage du poisson) : Un espace en plein air où le poisson est encore séché au soleil selon des méthodes ancestrales, l'un des rares endroits au Portugal où cette tradition perdure.
15. Gruta Forno de Orca : Une grotte marine à la base du promontoire dotée d'une large ouverture naturelle dans son toit, accessible uniquement à marée basse. Son nom se traduit par “Grotte du Four à Baleine”.
16. Praia do Sul : Une plage plus paisible au sud du port, moins fréquentée que la plage principale et idéale pour une baignade au calme.
17. Canyon de Nazaré : Le canyon sous-marin responsable des vagues géantes. Long de 230 kilomètres et profond de 5 000 mètres, c'est le plus grand canyon sous-marin d'Europe.
18. Miradouro do Suberco : Un belvédère au Sítio offrant une vue plongeante sur la plage principale et la ville.
19. Baloiço da Ladeira : Une balançoire panoramique très prisée pour la photographie. À découvrir par temps clair pour profiter de la plus belle lumière.

20. Escultura Veado Surfista : Une sculpture représentant un cerf sur une planche de surf, unissant la légende médiévale de Dom Fuas Roupinho (qui faillit tomber de la falaise à cheval en poursuivant un cerf) à la renommée mondiale du surf à Nazaré.
21. Le quartier des pêcheurs : La partie ancienne de la ville près de la plage, avec ses ruelles, ses boutiques typiques et quelques-uns des meilleurs restaurants de fruits de mer de la région.
22. Bolo de Berlim : Un beignet généreusement fourré à la crème pâtissière, vendu dans des échoppes le long de la plage. En déguster un est une tradition incontournable à Nazaré.

Les pépites de la région de Nazaré
Nazaré est idéalement située à proximité de certains des plus beaux sites du centre du Portugal. Le littoral sud offre des plages plus secrètes et des baies abritées, tandis que l'intérieur des terres abrite des monastères classés à l'UNESCO et de vastes réseaux de grottes. Tous les sites suivants sont accessibles pour des excursions d'une demi-journée ou d'une journée complète depuis Nazaré.
Grottes de Mira de Aire (40 km) - Le plus grand réseau de grottes du Portugal ouvert au public, avec ses stalactites, ses stalagmites et son lac souterrain. Les visites guidées descendent à 110 mètres de profondeur.
Mosteiro da Batalha (35 km) - Ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO célèbre la victoire portugaise de 1385 sur la Castille. L'architecture gothique et manuéline y est exceptionnelle, et plusieurs rois portugais y reposent.
Mosteiro de Alcobaça (15 km) - Un vaste monastère gothique fondé au XIIe siècle, célèbre pour les tombeaux richement ornés du roi Pierre Ier et d'Inês de Castro, dont l'histoire d'amour tragique est entrée dans la légende portugaise.
Mosteiro de Santa Maria de Coz (12 km) - Un ancien couvent cistercien plus secret, doté d'une église du XVIIe siècle aux décorations baroques et azulejos traditionnels.
Grutas de Santo António (47 km) - Un autre réseau de grottes calcaires, plus intime que Mira de Aire, mais remarquable pour ses formations rocheuses colorées.
São Martinho do Porto (9 km) – Une petite station balnéaire nichée au creux d'une baie quasi fermée, où l'eau est calme et peu profonde. Un choix idéal pour les familles avec de jeunes enfants.

La carte suivante indique l'emplacement de tous ces sites. Remarque : dézoomez pour visualiser les points d'intérêt de la région.

Légende : 1) Praia da Nazaré 2) Fort de São Miguel Arcanjo 3) Santuário de Nossa Senhora da Nazaré 4) Miradouro da Pederneira 5) Ermida da Memória 6) Monte de São Bartolomeu 7) Mercado Municipal 8) Praia do Norte 9) Avenida da República 10) Ascensor da Nazaré 11) Quartier d'O Sítio 12) Marina de Nazaré 13) Barcos Salva Vidas 14) Seca do Peixe 15) Gruta Forno de Orca 16) Praia do Sul 17) Canyon de Nazaré 18) Miradouro do Suberco 19) Baloiço da Ladeira 20) Escultura Veado Surfista 21) Quartier des pêcheurs 22) Stand de Bolo de Berlim

Sites de la région (en bleu) 23) Grottes de Mira de Aire 24) Mosteiro da Batalha 25) Mosteiro de Alcobaça 26) Mosteiro de Santa Maria de Coz 27) Grutas de Santo António 28) São Martinho do Porto

Le fort de São Miguel Arcanjo se dresse à l'extrémité du promontoire du Sítio, offrant un point de vue imprenable sur la célèbre Praia do Norte. Érigée à l'origine en 1577 pour protéger le village de pêcheurs des pirates algériens, marocains et normands, la forteresse fut agrandie en 1644, année où une effigie de l'archange Michel fut sculptée au-dessus de l'entrée. Au fil des siècles, sa vocation a évolué : un phare a été ajouté en 1903 pour guider les navires dans les eaux tumultueuses de l'Atlantique, et il demeure opérationnel aujourd'hui.

Le fort a été le témoin d'événements historiques marquants, notamment l'occupation par les troupes napoléoniennes en 1807. Les habitants et un groupe d'étudiants sont restés célèbres pour avoir chassé les envahisseurs français, faisant du site un symbole de la résistance populaire.

À l'intérieur, un petit musée retrace l'héritage du surf et l'histoire maritime de la région. Les visiteurs peuvent explorer le “Mur des Surfeurs”, qui expose des planches offertes par des détenteurs de records du monde. L'entrée coûte environ 2 €, et les terrasses offrent une vue panoramique imprenable sur la côte.

Le fort de São Miguel Arcanjo lors d'une calme journée d'été.

Tandis que durant la “saison des vagues géantes”, il devient le point de ralliement pour observer les surfeurs les plus téméraires.

Le Santuário de Nossa Senhora da Nazaré est un monument religieux majeur qui domine le quartier du Sítio depuis le XIVe siècle. Le sanctuaire a été édifié pour abriter une statue sacrée en bois sombre de la Vierge Marie, connue sous le nom de Vierge Noire. On pense que cette figurine a été sculptée par Saint Joseph avant d'être apportée dans la région au IVe siècle. Historiquement, il a attiré des personnalités de haut rang, notamment l'explorateur Vasco de Gama et le roi Dom João Ier, qui finança une reconstruction majeure du site en 1377.

À l'intérieur du sanctuaire, les visiteurs découvrent un espace orné de boiseries dorées et d'objets liturgiques témoignant de siècles de dévotion. L'intérieur est particulièrement réputé pour son remarquable travail de faïence, comprenant des milliers d'azulejos hollandais réalisés par Willem van der Kloet. Depuis des générations, le site est une destination de pèlerinage majeure, attirant des visiteurs de tout le pays. Il reste un pilier de l'identité locale, comme en témoignent les nombreux ex-voto laissés par les marins ayant survécu aux périls de l'Atlantique.

L'Ermida da Memória est une petite chapelle carrée située au bord des falaises du Sítio, marquant le lieu d'un miracle médiéval légendaire. Fondée au XIVe siècle, la chapelle commémore l'histoire du noble Dom Fuas Roupinho, sauvé d'une chute mortelle en 1182. Selon la tradition locale, Roupinho chassait un cerf par un brouillard épais quand sa monture manqua de se précipiter dans l'abîme.

Alors qu'il invoquait la protection de la Vierge Marie, le cheval s'immobilisa net au bord de la falaise, lui sauvant la vie. L'intérieur de cet humble édifice est orné d'azulejos traditionnels bleus et blancs illustrant l'événement miraculeux. Malgré sa modeste taille, la chapelle revêt une importance majeure dans l'histoire de Nazaré.

La légende de Dom Fuas Roupinho s'arrêtant juste avant de tomber des falaises surplombant Nazaré.

L'Escultura Veado Surfista est une sculpture en bronze située sur le promontoire, près du fort de São Miguel Arcanjo, qui fait le lien entre le folklore ancien de Nazaré et son statut actuel de destination mondiale pour les vagues géantes. Cette œuvre représente un personnage à tête de cerf tenant une planche de surf, une référence directe au miracle de Dom Fuas Roupinho survenu en 1182. En plaçant le cerf légendaire sur une planche moderne, la sculpture souligne comment ces mêmes falaises dangereuses, jadis au cœur des mythes locaux, servent aujourd'hui de scène aux surfeurs professionnels pour affronter les vagues hivernales.

Situé au cœur de la ville basse sur l'Avenida Vieira Guimarães, le Mercado Municipal est le point de ralliement quotidien du commerce local et de la culture gastronomique traditionnelle. Ce marché couvert a été édifié au milieu du XXe siècle afin d'offrir un espace dédié aux commerçants. Aujourd'hui, il fait office de plaque tournante pour les spécialités régionales. Chaque matin, les poissonniers y exposent la pêche du jour en provenance de l'Atlantique. Vous y croiserez souvent des femmes vêtues des traditionnelles “sept jupes”, une coutume locale ancrée dans l'histoire maritime de la ville.

L'Ascensor da Nazaré est un funiculaire qui assure une liaison vitale entre la plage et le quartier perché du Sítio depuis son ouverture en 1889. Reconnu comme l'un des plus anciens systèmes de funiculaire encore en service dans la péninsule Ibérique, il a été conçu par Raoul Mesnier du Ponsard, un protégé de Gustave Eiffel et l'ingénieur responsable de l'ascenseur de Santa Justa à Lisbonne.

Les cabines gravissent une pente abrupte de 110 mètres sur une distance de 318 mètres, négociant une courbe technique rare durant ce trajet de trois minutes. Initialement actionné par un système hydraulique à contrepoids d'eau, le mécanisme a été modernisé avec un moteur électrique en 1963. Aujourd'hui, les deux cabines transportent plus d'un million de passagers par an.

Ces bateaux de sauvetage traditionnels en bois sont exposés en permanence sur le sable le long de la plage principale, rappelant les missions de sauvetage autrefois menées par des bénévoles locaux. Chaque embarcation, comme le “Nossa Senhora dos Aflitos” ou le “Mimosa”, possède une conception unique optimisée pour être lancée directement dans les fortes houles de l'Atlantique depuis le rivage. Peints de couleurs vives traditionnelles, ils constituaient le principal moyen de secourir les pêcheurs face aux courants dangereux et aux marées changeantes avant l'avènement des technologies motorisées modernes.

Cette grotte calcaire naturelle est située à la base nord du promontoire du Sítio, face à la zone de déferlement des vagues géantes de Praia do Norte. Son nom, qui se traduit par “Grotte du Four de l'Orque (ou de la Baleine)”, provient de sa forme arrondie semblable à un four et de rapports historiques faisant état d'os de baleine trouvés dans sa cavité. La grotte fait partie d'une formation calcaire du Jurassique et présente une large ouverture circulaire dans son toit. Historiquement, les pêcheurs utilisaient la grotte comme baromètre de l'état de la mer, en observant la façon dont l'eau s'engouffrait à l'entrée.

Le Bolo de Berlim est une pâtisserie frite saupoudrée de sucre, véritable incontournable de l'expérience balnéaire à Nazaré. Bien qu'il s'agisse d'une variante du Berliner allemand, cette douceur a été introduite au Portugal par des réfugiés juifs allemands durant les années 1930 et la Seconde Guerre mondiale. La version portugaise diffère de l'originale en remplaçant la confiture de fruits par une onctueuse crème pâtissière jaune à base d'œufs, un choix influencé par les traditions historiques de pâtisserie conventuelle du pays.

En plus des kiosques permanents situés près de la promenade, ces gourmandises sont réputées pour être vendues par des marchands ambulants qui parcourent la plage en portant de lourdes glacières. Ces vendeurs annoncent souvent leur passage par le cri rythmé “Olha a bolinha !”, devenu l'un des sons emblématiques de l'été portugais.

Le canyon de Nazaré est une gigantesque structure sous-marine qui constitue le véritable moteur des vagues légendaires de la ville. Plus vaste canyon sous-marin d'Europe, il s'étire sur 230 kilomètres au fond de l'océan et atteint des profondeurs abyssales de 5 000 mètres. Comme la tête du canyon se situe juste au large des côtes, elle canalise et amplifie la houle de l'Atlantique en la projetant directement vers Praia do Norte.

Cette structure géologique provoque une réfraction de l'eau, divisant l'énergie de la vague pour qu'elle se propage à des vitesses différentes. Lorsque ces fronts de vagues distincts convergent au-dessus des hauts-fonds, ils créent un “wedge” (vague en coin) qui peut dépasser les 30 mètres lors des tempêtes hivernales. Ce phénomène d'empilement est encore accentué par un courant côtier qui s'oppose à la houle entrante. Ces conditions exceptionnelles se produisent environ 10 à 15 fois entre l'automne et le printemps, attirant des surfeurs professionnels qui ont établi plusieurs records du monde sur ce site unique.

Pour prendre un peu de hauteur loin du littoral, le mont de São Bartolomeu offre un éperon rocheux de 156 mètres niché au cœur de la pinède de Leiria. Un escalier escarpé mène au sommet, où se trouvent une petite chapelle et un belvédère panoramique. Du haut de ce promontoire, toute la région de Nazaré est visible, de la courbe de la baie à la pointe de Sítio jusqu'à l'immense horizon atlantique. Il offre une alternative paisible aux points de vue plus fréquentés du centre-ville.

Installé à même le sable à l'extrémité sud de la plage principale, ce musée à ciel ouvert est l'un des rares endroits au Portugal où l'on pratique encore le séchage traditionnel du poisson au soleil. On peut y observer les estendais, ces claies en bois où chinchards et poulpes sont nettoyés, salés et mis à s'affiner à la brise de l'Atlantique. Les femmes qui veillent sur la zone de séchage portent souvent les traditionnelles “sept jupes” de Nazaré, un costume historique conçu pour les garder au chaud tout en restant mobiles en attendant le retour de la flotte de pêche.

La plage principale de la ville forme un large croissant de sable doré qui dessine le littoral de la ville basse. En été, les eaux y sont calmes et propices à la baignade, contrastant radicalement avec la houle violente que l'on trouve au nord du promontoire. L’Avenida da República, une vaste promenade de front de mer, s'étend sur toute la longueur de la plage.

Découvertes en 1947, ces grottes constituent le plus grand réseau souterrain du pays, avec plus de 11 kilomètres de galeries répertoriées. La visite guidée plonge les visiteurs dans une descente de 600 mètres jusqu'à une profondeur de 110 mètres, à travers une succession de salles ornées de stalactites et stalagmites millénaires.

L'un des lieux les plus remarquables est la salle du “Grand Lac” située au bout du parcours, qui abrite un lac souterrain et une cascade. Tout au long de l'année, la température y reste constante à 17 °C, offrant un refuge naturel contre la chaleur du soleil d'été.

Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, ce monastère fut le premier édifice entièrement gothique du Portugal, fondé en 1153 par le roi Afonso Henriques. Son église impressionne par ses dimensions monumentales et sa pureté architecturale ; elle abrite les tombeaux richement sculptés du roi Pierre Ier et d'Inês de Castro. Les tombeaux sont placés pied contre pied afin que, selon la légende de leur amour tragique, les amants puissent se voir dès leur réveil le jour du Jugement dernier. Autre curiosité notable du complexe : la cuisine du XVIIIe siècle, dotée d'une cheminée de 28 mètres de haut et traversée par un bras détourné de la rivière Alcoa, permettant autrefois aux moines d'avoir un accès direct à l'eau fraîche.

Anciennement l'un des couvents cisterciens les plus riches d'Europe, ce site n'était à l'origine qu'un modeste ermitage avant de devenir une puissante institution féminine. L'intérieur de l'église est richement orné de boiseries dorées (talha dourada) et d'azulejos bleus et blancs, un style emblématique de la période baroque portugaise.

L'édifice abrite 106 stalles de chœur sculptées à la main, où les religieuses se réunissaient pour la prière quotidienne. Historiquement, le monastère était un centre majeur pour l'éducation et l'autonomie des femmes, disposant notamment d'un scriptorium où les sœurs réalisaient des manuscrits enluminés.

Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, le monastère de Batalha fut érigé par le roi Jean Ier pour accomplir un vœu après la victoire portugaise sur la Castille lors de la bataille d'Aljubarrota en 1385. Sa construction s'étant étalée sur plus d'un siècle, l'édifice témoigne de l'évolution des styles architecturaux, passant du haut gothique à la période manuéline très ornée. À l'intérieur de la chapelle du Fondateur, on peut admirer le tombeau double du roi et de son épouse anglaise, Philippa de Lancastre, le premier du genre au Portugal.

La salle du Chapitre, remarquable pour sa voûte, abrite le tombeau du Soldat inconnu, où une flamme éternelle est gardée en l'honneur des disparus de la Première Guerre mondiale. L'une des parties les plus fascinantes reste les “Chapelles imparfaites” (Capelas Imperfeitas), une structure octogonale massive à ciel ouvert dont les travaux furent interrompus au XVe siècle au profit du monastère des Hiéronymites à Lisbonne.

Située à environ 9 kilomètres au sud de Nazaré, São Martinho do Porto se love autour d'une baie en forme de coquillage, presque totalement fermée. Ce port naturel communique avec l'Atlantique par une étroite ouverture entre deux promontoires granitiques, protégeant ainsi le plan d'eau de la houle et garantissant une baignade calme. Aujourd'hui station balnéaire familiale prisée, la ville fut dès le XIIIe siècle un port stratégique et un centre vital pour la construction navale et le commerce.

Sa plage principale offre 3 kilomètres de sable fin et doré, tandis que les hauteurs de la ville conservent un charme authentique avec des ruelles et des maisons blanchies à la chaux antérieures au développement du front de mer.