Il y a au Portugal des villes jolies, des villes chargées d'histoire, et puis il y a Tomar. C'est ici que les Templiers ont établi leur quartier général, ici qu'est née la croix rouge qui allait orner les navires des Grandes Découvertes, et ici que le monastère perché sur la colline ressemble aujourd'hui encore davantage à une forteresse qu'à un lieu de culte. Peu de villes de cette taille portent aussi bien un héritage historique d'une telle richesse.

Tomar se situe à 140 km au nord de Lisbonne. Elle est suffisamment petite pour être traversée à pied en vingt minutes, mais elle possède un charme qui vous incitera à prolonger votre séjour. Le Couvent du Christ, qui domine la ville, est la raison principale pour laquelle la plupart des voyageurs s'y rendent, et à juste titre. Toutefois, la ville basse mérite également que vous vous y attardiez. Elle dévoile une magnifique place centrale, un parc en bord de rivière, une église templière et un musée des boîtes d'allumettes bien plus divertissant qu'il n'y paraît.

Tomar constitue également un excellent point de départ pour explorer la région, avec le château d'Almourol, les grottes de Mira de Aire, l'immense lac de Castelo do Bode, Fátima et la cité médiévale perchée d'Ourém, tous facilement accessibles.

J'explore le Portugal depuis 2001 et, avec mon épouse portugaise, je me rends régulièrement à Tomar, une ville que nous avons appris à connaître en toute saison. Ce guide vous aidera à profiter au mieux de Tomar et de la campagne qui l'entoure.

Voici les sites qui font de Tomar une destination digne d'intérêt, que vous y séjourniez pour une journée ou davantage. Chacun d'entre eux est détaillé plus loin dans ce guide.

Convento de Cristo

C'est la raison pour laquelle vous venez à Tomar, et l'expérience ne vous décevra pas. Ce qui n'était à l'origine que le quartier général de l'Ordre du Temple en 1160 s'est transformé, au fil de cinq siècles, en l'un des complexes religieux les plus extraordinaires du Portugal. Ses huit cloîtres marient les styles roman, gothique, manuélin et Renaissance. La fenêtre manuéline de la salle capitulaire en est la pièce maîtresse : un mur de calcaire sculpté d'une finesse et d'une ambition époustouflantes. - Le Couvent du Christ

Le Château de Tomar

Le château fut érigé en premier. Gualdim Pais a bâti cette forteresse en 1160 et, en 1190, elle résista à un siège maure. Sa conception avait été affinée par l'expérience acquise par les Templiers lors des Croisades. Parcourez les remparts aujourd'hui et vous percevrez encore l'intention originelle des lieux : rendre toute attaque vaine.

La Charola (Église ronde)

Édifiée au XIIe siècle pour que les chevaliers puissent assister à la messe sans même descendre de cheval, cette structure adopte une forme circulaire inspirée de l'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem. Quatre siècles plus tard, l'ajout d'ornements de style manuélin commença, et l'austérité du dessin originel disparut peu à peu sous leur profusion. Aujourd'hui, les dorures et les couleurs saturent la quasi-totalité des surfaces, transformant cette ancienne chapelle militaire en l'un des intérieurs les plus saisissants du Portugal.

Igreja de São João Baptista

L'église paroissiale de Tomar trône sur la place de la République depuis le XVe siècle. Son portail manuélin offre un foisonnement de créatures sculptées et de motifs naturels qui se détachent nettement sur la façade blanchie à la chaux. L'ensemble est dominé par un clocher octogonal surmonté d'une flèche pyramidale. À l'intérieur, six panneaux de la Renaissance réalisés par le maître Gregório Lopes ornent les murs, tandis que la chaire en calcaire est sculptée avec la délicatesse d'un travail d'orfèvre.

Igreja de Santa Maria dos Olivais

Ce panthéon des Templiers fut désigné en 1455 par le pape comme l'église-mère de tous les territoires que le Portugal découvrirait par la suite. Son extérieur gothique est sobre et mesuré, sa rosace dissimulant un pentagramme. À l'intérieur reposent les tombeaux des maîtres de l'Ordre, notamment celui du fondateur Gualdim Pais. Détachée du corps principal de l'église, la tour de l'horloge était à l'origine une tour de guet templière, et elle en a toujours l'allure.

Museu dos Fósforos

La plus grande collection de boîtes d'allumettes au monde, installée dans le cloître du Convento de São Francisco, constitue l'un des trésors les plus insolites de Tomar. Plus de 43 000 pièces provenant de 120 pays sont réparties dans sept salles. Classées par pays, elles dessinent une cartographie visuelle de l'histoire mondiale du XXe siècle à travers l'art commercial, de la propagande soviétique à la Chine pré-révolutionnaire. Lors de ma première visite, je pensais n'y consacrer que vingt minutes, mais j'y suis finalement resté plus d'une heure. Sa proximité avec les gares routière et ferroviaire en fait une première ou une dernière étape toute trouvée.

Mata Nacional dos Sete Montes
Ce qui fut jadis le domaine agricole clos du couvent, où les moines cultivaient des herbes aromatiques, des olives et du raisin, est aujourd'hui un espace de 39 hectares de forêt et de sentiers de randonnée. Les murs de la forteresse du Couvent du Christ se profilent à travers les arbres, offrant des perspectives que la plupart des visiteurs ne voient jamais. La pièce maîtresse du parc est la Charolinha, une réplique miniature de la Charola, située au centre d'un bassin circulaire en pierre au cœur des bois. Je trouve que ce parc est un lieu particulièrement paisible pour se promener lors d'un séjour prolongé à Tomar.

Sinagoga de Tomar

Il s'agit de la synagogue médiévale la mieux préservée du Portugal. Elle fut érigée au milieu du XVe siècle par une communauté qui allait être expulsée du pays en 1496. Les quatre colonnes représentent les matriarches d'Israël, les voûtes gothiques attirent le regard vers le haut et quatre jarres en terre cuite, encastrées dans les angles, ont été conçues pour faire résonner les prières à travers l'espace.

Que diriez-vous d'une visite en petit groupe ?
Si vous préférez confier l'organisation de votre séjour à quelqu'un d'autre, une visite en petit groupe mérite d'être envisagée. Un bon guide transforme radicalement l'expérience dans un lieu tel que Tomar, où une grande partie de ce que vous observez ne prend tout son sens qu'une fois remise dans son contexte.
J'utilise et recommande les visites GetYourGuide depuis sept ans. Les options présentées ci-dessous figurent parmi les mieux notées pour cette région, et je les recommande sans hésitation.

 

Vous trouverez ci-dessous une carte interactive mettant en évidence les principales attractions touristiques de Tomar (N.B. : zoomez ou dézoomez pour visualiser tous les marqueurs).

Légende : 1) Couvent du Christ 2) Château de Tomar 3) Cloître des Corbeaux 4) Charola (église ronde) 5) Église Saint-Jean-Baptiste 6) Synagogue de Tomar 7) Mata Nacional dos Sete Montes 8) Hôtel de ville 9) Église Sainte-Marie-des-Oliviers 10) Ermitage de Notre-Dame de la Conception 11) Musée des Allumettes 12) Parc de Mouchão 13) Église du couvent Saint-François 14) Chapelle Sainte-Irène 15) Ponte Velha (Vieux pont) 16) Centre d'art contemporain

Si vous avez du temps lors de votre séjour, je vous suggère de passer au moins une nuit à Tomar, en consacrant une journée à la ville et une autre à la découverte de ses environs. Vous trouverez ci-dessous certains de mes sites préférés dans la région. Toutefois, il vous faudra une voiture pour en profiter pleinement, car les transports en commun y sont très limités.

Castelo de Almourol
Surgissant d'un îlot de granit au milieu du Tage, cette forteresse templière du XIIe siècle n'est accessible que par bateau, une courte traversée qui renforce le sentiment d'arriver dans un lieu hors du commun. Édifiée en 1171 par Gualdim Pais, l'homme qui fonda également le château de Tomar, elle servait de garnison frontalière aux confins du territoire maure. Dix tours ceignent les remparts tandis que le donjon s'élève au centre, et presque rien n'a été ajouté ou modifié depuis sa construction. Peu de châteaux au Portugal semblent aussi intacts.

Fátima
C'est l'un des lieux de pèlerinage les plus importants du catholicisme. C'est ici que trois enfants bergers ont vu la Vierge Marie à six reprises entre mai et octobre 1917. Les apparitions ont d'abord suscité le scepticisme, puis attiré les foules : aujourd'hui, le sanctuaire reçoit environ six millions de visiteurs par an. La chapelle des Apparitions d'origine marque l'endroit précis de l'événement, tandis que la basilique néoclassique de Notre-Dame du Rosaire et l'immense basilique moderne de la Très-Sainte-Trinité se font face de part et d'autre d'une esplanade plus vaste que la place Saint-Pierre de Rome. - Fatima

Aqueduto dos Pegões
Construit entre 1593 et 1613 pour acheminer l'eau de sources situées à six kilomètres jusqu'au couvent de l'Ordre du Christ, cet aqueduc à deux étages culmine à 30 mètres de hauteur et enjambe une vallée profonde grâce à ses 180 arches. Il est possible d'en parcourir certaines sections sur le niveau supérieur, ce qui permet d'appréhender cette prouesse technique de manière bien plus concrète et physique qu'en l'observant simplement d'en bas.

Castelo de Ourém
La silhouette perchée sur la colline est le premier élément qui attire le regard : deux tours jumelles reliées par un pont gothique, visibles depuis la vallée en contrebas. L'édifice que vous pouvez admirer aujourd'hui est en grande partie l'œuvre de Dom Afonso, comte d'Ourém, qui transforma cette forteresse, autrefois purement militaire, en un palais seigneurial au XVe siècle. Il y ajouta des fenêtres gothiques et une citerne de style Renaissance. Le village d'Ourém se blottit au pied de la colline, demeuré pratiquement inchangé et largement épargné par les flux touristiques.

Les grottes
Les collines calcaires situées à l'ouest de Tomar recèlent deux réseaux de grottes spectaculaires : les Grutas de Mira de Aire et les Grutas da Moeda.
Grutas de Mira de Aire : Le plus vaste réseau souterrain du Portugal plonge à plus de 100 mètres de profondeur à travers des salles vastes comme des cathédrales, ornées de stalactites, de stalagmites et de formations cristallines. La visite s'achève dans une immense caverne agrémentée d'une installation aquatique illuminée.
Grutas da Moeda : Plus petites et plus paisibles que celles de Mira de Aire, elles tirent leur nom d'un trésor de pièces de monnaie qui y aurait été découvert. Les salles offrent un cadre plus intimiste, les formations y sont plus délicates et l'affluence y est généralement moindre. Si votre temps est limité et que vous ne devez en visiter qu'une seule, Mira de Aire est considérée comme la plus impressionnante et la plus renommée.

Albufeira do Castelo do Bode
Créé dans les années 1950 par la construction d'un barrage sur la rivière Zêzere, ce réservoir s'étend sur 60 kilomètres à travers des vallées boisées de pins. Ses multiples ramifications s'enfoncent dans les vallons adjacents, lui conférant l'allure d'un littoral découpé plutôt que d'un lac intérieur. L'eau y est propre et calme, les plages fluviales disséminées le long des rives sont rarement bondées, et la forêt environnante permet de maintenir une température supportable, même en juillet et août.

Pegadas de Dinossáurios de Ourém
Ce site a été découvert en 1994 lorsqu'un explorateur local a remarqué des motifs inhabituels sur le sol d'une carrière de calcaire alors en exploitation. Il s'agit aujourd'hui de l'un des sites de traces de dinosaures les plus importants au monde. La plus longue piste individuelle s'étire sur 147 mètres le long d'une dalle de calcaire à ciel ouvert. Ces empreintes ont été figées dans la roche il y a 175 millions d'années, à l'époque où les lieux formaient une lagune côtière peu profonde. Plus de vingt pistes distinctes ont été préservées, certaines empreintes étant assez larges pour que vous puissiez vous y tenir debout. Nombre d'entre elles retracent le parcours d'un animal solitaire traversant seul la surface de pierre.

Praia Fluvial da Aldeia do Mato
Cette plage fluviale sur le lac de retenue de Castelo do Bode, nichée au pied d'une forêt de pins, dispose d'une plateforme flottante dotée de bassins fermés qui la rendent véritablement sûre pour les enfants. Plus calme et moins fréquentée que les plages situées à proximité immédiate de Tomar, elle vaut largement les quelques kilomètres de route supplémentaires.

Œnotourisme

Herdade dos Templários
Ce domaine moderne produit certains des vins du Tejo les plus renommés. Situé à seulement quelques minutes de route de Tomar, l'établissement est parfaitement aménagé pour l'accueil des visiteurs. Des visites guidées vous font découvrir les vignobles ainsi que les chais, et se terminent par une dégustation commentée de l'ensemble de la gamme. Le domaine est localement connu sous le nom de Quinta do Cavalinho ; c'est d'ailleurs ainsi que les résidents les plus âgés le nommeront si vous leur demandez votre chemin. www.herdadedostemplarios.pt

Quinta Vale do Armo
Un domaine viticole confidentiel situé dans les collines près de Sardoal, à environ 25 minutes de Tomar. Il produit des vins issus de cépages autochtones en alliant méthodes traditionnelles et techniques modernes. Le cadre y est paisible et les dégustations se déroulent sans aucune précipitation. Le détour en vaut la peine si vous recherchez une expérience moins commerciale que celle des grands domaines. valedoarmo.com

Quinta Casal das Freiras
Son nom signifie « Domaine des Religieuses », en référence à son passé de fournisseur de vin pour les couvents locaux. La même famille cultive ces terres depuis le XVIIe siècle, en continuant de privilégier les cépages locaux et les méthodes traditionnelles. Il s'agit de l'une des visites les plus authentiques que vous puissiez faire dans la région. casaldasfreiras.pt

Carte de la région de Tomar
La carte ci-dessous indique les sites d'intérêt de la région de Tomar :

Légende : 1) Château d'Almourol 2) Basilique de Notre-Dame de Fátima 3) Aqueduc des Pegões 4) Château d'Ourém 5) Grottes de la Moeda 6) Lac de retenue du Castelo do Bode 7) Empreintes de dinosaures d'Ourém 8) Maison de Lúcia (Fátima) 9) Musée de cire (Fátima) 10) Plage fluviale de l'Agroal 11) Bar das Caraíbas (zone de baignade) 12) Óbidos 13) Grottes de Mira de Aire 14) Salines de Rio Maior 15) Monastère d'Alcobaça 16) Monastère de Batalha 17) Grottes de Santo António 18) São Martinho do Porto 19) Nazaré
Domaines viticoles : 20) Herdade dos Templários (Quinta do Cavalinho) 21) Quinta Vale do Armo 22) Quinta Casal das Freiras

Surplombant majestueusement Tomar, le Couvent du Christ constitue l'un des plus beaux monuments historiques du Portugal. Ce chef-d'œuvre architectural traverse huit siècles d'histoire portugaise, mêlant harmonieusement éléments militaires, religieux et artistiques.

Fondé en 1160 comme forteresse des Templiers, le complexe servait initialement de structure défensive cruciale le long de la frontière chrétienne-musulmane. Ses murs médiévaux imposants, ses créneaux et ses tours robustes ont prouvé leur valeur lors de la défense victorieuse contre les forces maures en 1190. L'élément le plus remarquable du complexe est la Charola, une église circulaire unique à seize côtés qui en constitue le cœur spirituel. Cette rotonde extraordinaire, inspirée de l'Église du Saint-Sépulcre de Jérusalem, témoigne du lien des Templiers avec la Terre Sainte.

Après la dissolution des Templiers en 1312, le complexe connut une nouvelle vie comme siège de l'Ordre du Christ sous le patronage du Prince Henri le Navigateur. Cette période marque le début d'importantes expansions architecturales, notamment la magnifique fenêtre manuéline - un chef-d'œuvre de l'architecture gothique tardive portugaise intégrant des motifs maritimes célébrant l'Âge des Découvertes.

L'intérieur de la Charola présente de superbes peintures religieuses et des décorations dorées du XVIe siècle, tandis que les huit cloîtres du complexe illustrent différents styles architecturaux, du gothique à la Renaissance. Le portail manuélin de la Salle du Chapitre témoigne de l'âge d'or de l'exploration portugaise.

Les visiteurs passent généralement 1h30 à 2 heures à explorer cette merveille architecturale, avec un billet d'entrée à 10 €.

La cour intérieure du Convento de Cristo

Ce musée unique abrite la plus grande collection au monde de boîtes d'allumettes et de couvertures de boîtes d'allumettes, avec plus de 43 000 pièces rassemblées dans plus de 120 pays. Ce qui a commencé comme la collection personnelle d'Aquiles da Mota Lima en 1953 s'est transformé en une fascinante vitrine d'art commercial et d'histoire sociale.

À travers leurs designs élaborés, ces œuvres miniatures témoignent de l'évolution des styles artistiques, des tendances publicitaires et de l'histoire sociale, faisant de ce musée insolite un trésor culturel inattendu à Tomar.

Le charmant Parque do Mouchão s'étend le long des rives de la rivière Nabão, offrant de magnifiques vues sur le barrage et la ville. Ce parc bordé d'arbres est un lieu idéal pour se reposer pendant une journée de visites et est particulièrement apprécié des familles portugaises.

La pièce maîtresse du parc est une impressionnante roue à eau en bois, qui est devenue son symbole emblématique. Bien que décorative aujourd'hui, elle commémore l'importance historique de la force hydraulique pour la meunerie et d'autres industries de Tomar.

L'Igreja de Santa Maria do Olival est l'une des plus importantes églises gothiques du Portugal et servait d'église principale aux Templiers. Elle fut le lieu de sépulture des chevaliers templiers, y compris leurs grands maîtres, ce qui en fait un site religieux majeur pour leur ordre. L'église est le dernier repos de Gualdim Pais, le Templier qui fonda Tomar.

La façade occidentale de Santa Maria do Olival présente une grande rosace qui a influencé de nombreuses autres au Portugal, notamment celle du Monastère des Hiéronymites à Lisbonne.

L'église a gagné le surnom de “Mère de toutes les églises templières” car elle servait de quartier général spirituel pour les activités des Templiers au Portugal. À l'intérieur, les trois nefs mènent à une chapelle principale qui abrite les tombeaux médiévaux des maîtres templiers, dont celui de Gualdim Pais, qui fonda Tomar en 1160.

Le clocher du XIVe siècle, surnommé par les habitants le “Phare des Templiers”, se dresse à l'écart du bâtiment principal et guidait autrefois les voyageurs vers la ville.

La Praça da República est la place principale de Tomar et est bordée par certains des bâtiments les plus importants de la ville.

L'impressionnant hôtel de ville se dresse à une extrémité, tandis que l'Igreja de São João Baptista se trouve à l'opposé. Au centre de la place se dresse une statue de Gualdim Pais, le maître des Templiers qui fonda Tomar au XIIe siècle.

La place est ornée d'un pavement traditionnel portugais, présentant d'élégants motifs noirs et blancs dans le style calçada portuguesa, tandis qu'une fontaine Renaissance décorative du XVIIe siècle ajoute à son charme.

La chapelle est dédiée à Santa Iria (Sainte Irène), une martyre du VIIe siècle. Selon la légende, elle était une religieuse qui connut une fin tragique en raison de son vœu de chasteté. L'histoire raconte qu'elle fut faussement accusée puis tuée en étant jetée dans la rivière Nabão, qui traverse Tomar. Son corps aurait été emporté par le courant jusqu'à ce qu'il fût retrouvé près de Santarém, où un sanctuaire fut plus tard érigé en son honneur.

La chapelle se dresse au bord de la rivière Nabão, près du Ponte Velha (Vieux Pont), et est remarquable pour ses modestes mais charmants détails architecturaux gothiques et manuélins.

La Sinagoga de Tomar, construite en 1438, est l'une des synagogues médiévales les mieux préservées du Portugal. L'extérieur sobre en pierre calcaire laisse place à une salle de prière saisissante soutenue par quatre élégantes colonnes, qui représentent Sarah, Rebecca, Rachel et Léa - les matriarches d'Israël.

Les femmes priaient depuis la galerie supérieure, tandis que les hommes se rassemblaient en dessous sous l'impressionnante voûte gothique. La synagogue abrite aujourd'hui un petit musée juif qui raconte l'histoire de la communauté juive du Portugal, qui prospéra ici jusqu'à la conversion forcée de 1496.

Lieux à visiter lors de votre séjour à Tomar

Pendant un séjour prolongé à Tomar, envisagez d'explorer ces attractions remarquables dans la région élargie :
São Martinho do Porto
Une ville balnéaire lovée autour d'une baie parfaitement incurvée en forme de coquillage. Les eaux calmes et protégées font de cette plage un lieu idéal pour les familles, tandis que la longue promenade bordée de restaurants offre un cadre agréable pour les balades du soir.

Nazaré
Une ville de pêcheurs devenue le temple du surf, où la culture portugaise traditionnelle rencontre des vagues de niveau mondial. La ville basse offre une large plage et d'excellents restaurants de fruits de mer, tandis que le quartier de Sitio, accessible par funiculaire, offre des vues spectaculaires sur la côte. Les fameuses vagues géantes arrivent entre octobre et mars - Guide de Nazaré

Óbidos
Une ville médiévale merveilleusement préservée, ceinte de murailles anciennes. Son dédale de rues pavées, bordées de maisons blanchies à la chaux et de fleurs éclatantes, semble figé dans le temps. Bien que populaire auprès des excursionnistes, elle est plus enchanteresse tôt le matin ou en fin d'après-midi, lorsque l'affluence touristique diminue - Guide d'Óbidos

Grutas de Mira de Aire
Le plus vaste réseau de grottes du Portugal, qui descend à 180 mètres sous terre. Les visites guidées d'une heure vous font découvrir des lacs souterrains et des formations rocheuses spectaculaires, mises en valeur par un éclairage soulignant leur beauté naturelle. Une température constante de 17°C fait de ces grottes une échappatoire rafraîchissante lors des chaudes journées d'été.

Salinas de Rio Maior
Ces fascinantes salines intérieures sont exploitées en continu depuis l'époque médiévale. Les structures caractéristiques en bois et les monticules de sel blanc créent un paysage insolite, tandis que les méthodes traditionnelles de récolte demeurent inchangées depuis des siècles.

Mosteiro de Alcobaça
Un monastère classé au patrimoine mondial de l'UNESCO qui abrite la plus grande église du Portugal. L'architecture gothique austère contraste avec des touches élaborées comme l'immense cuisine médiévale et les tombeaux ornés de Pierre et Inès - les Roméo et Juliette portugais. L'ampleur et le savoir-faire du monastère en font l'un des édifices religieux les plus impressionnants du pays.

Mosteiro da Batalha
Un autre site du patrimoine mondial de l'UNESCO qui illustre l'apogée de l'architecture gothique et manuéline. Construit pour commémorer la victoire du Portugal à Aljubarrota en 1385, ses travaux de pierre complexes et ses espaces vertigineux reflètent la puissance et la richesse du royaume. Les chapelles inachevées offrent un aperçu fascinant des méthodes de construction médiévales.

Grutas de Santo António
Ces grottes calcaires révèlent un monde caché de stalactites, stalagmites et bassins souterrains. Les visites guidées de 45 minutes sont entièrement accessibles et bien éclairées, permettant d'apprécier facilement les sculptures naturelles de la grotte. Comme les autres grottes de la région, elles maintiennent une température constante de 16-18°C toute l'année.