Le Portugal en décembre offre deux expériences bien distinctes, et l'atmosphère de votre séjour dépendra entièrement du moment de votre arrivée.

Les deux premières semaines sont merveilleusement paisibles. L'affluence touristique est à son niveau le plus bas, les vols sont bon marché, les hôtels de luxe proposent leurs tarifs les plus compétitifs et les sites touristiques majeurs sont véritablement déserts. Bien que le climat puisse être pluvieux, particulièrement dans le nord, l'Algarve reste suffisamment douce pour parcourir les sentiers côtiers en randonnée, faire du vélo ou s'offrir une partie de golf à Vilamoura sans la cohue estivale. Pour les visites culturelles et la découverte du pays, le début du mois de décembre est l'une des périodes les plus sous-estimées.

À partir de la mi-décembre, l'ambiance change radicalement. Le Portugal célèbre Noël avec un enthousiasme sincère et les villes s'animent d'une manière qui n'a rien de la grisaille morose de l'Europe du Nord. Lisbonne et Porto se remplissent de marchés de Noël, de rues commerçantes bouillonnantes d'activité et d'une vitalité qui rend le mois de décembre véritablement agréable. C'est à cette période que je choisis de rester près de Lisbonne, et l'atmosphère de Noël dans la capitale est l'une des choses que j'attends avec le plus d'impatience chaque année.

 

 

L'Algarve suit la même tendance. Le calme du début du mois laisse place à une effervescence festive à l'approche des fêtes de fin d'année, et les villes principales comme Albufeira et Lagos deviennent les endroits où il faut être. Entre le 23 décembre et le jour de l'An, la fréquentation touristique rivalise avec celle du mois de juin, et les célébrations du Nouvel An à Albufeira sont les meilleures du pays.

J'explore le Portugal aux côtés de mon épouse portugaise depuis 2001, et décembre demeure l'un des mois les plus surprenants pour visiter le pays. En choisissant bien votre moment, vous découvrirez soit un pays paisible et peu fréquenté à des prix très attractifs, soit une atmosphère festive qui fait pâlir d'envie la plupart des pays d'Europe du Nord.

L'Algarve est paisible et reposante en décembre

Le marché de Noël du Rossio à Lisbonne

Décembre est le mois le plus frais et le plus humide au Portugal, mais il faut préciser une chose : même dans ces conditions, la météo reste l'une des plus agréables que vous puissiez trouver en Europe continentale. Cela dit, le temps varie considérablement selon votre destination ; il est donc utile de savoir à quoi vous attendre. Je divise généralement le climat portugais de décembre en trois grandes zones :

• Porto et le nord du Portugal : des journées fraîches, des nuits froides et la possibilité de périodes très pluvieuses.
• L'Algarve : un climat doux et majoritairement sec, offrant une alternance plaisante entre journées grises et journées lumineuses et ensoleillées, avec très peu de précipitations.
• Lisbonne et le centre du Portugal : un mélange assez imprévisible de périodes ensoleillées et de journées plus couvertes, avec quelques épisodes de pluie.

De ces trois régions, c'est l'Algarve qui bénéficie des meilleures conditions en décembre. Vous pouvez vous attendre à un bel ensoleillement et à des températures douces pouvant atteindre 18 °C. Bien qu'il ne fasse pas assez chaud pour bronzer ou passer de longues journées à la plage, le temps est véritablement idéal pour faire du tourisme et profiter d'activités de plein air.

Le nord du Portugal offre un tout autre visage. Les vents chargés d'humidité en provenance de l'Atlantique peuvent apporter des pluies abondantes sur les reliefs de l'intérieur des terres, et Porto elle-même peut s'avérer assez fraîche, avec des températures maximales qui plafonnent à environ 14 °C en journée.

Lisbonne offre un juste milieu. Attendez-vous à des températures fraîches mais tout à fait acceptables, avec des maximales autour de 16 °C en journée, redescendant à environ 8 °C la nuit, et nettement moins de pluie que plus au nord.

Un conseil à garder à l'esprit : la partie la plus à l'est du Portugal, proche de la frontière espagnole, a tendance à être beaucoup plus sèche que la côte ouest. C'est une destination de vacances fantastique et souvent méconnue.

Si vous prévoyez des vacances au Portugal en décembre, je vous recommande de vous rendre à Lisbonne ou dans l'une des plus grandes villes de l'Algarve, telles que Lagos, Albufeira ou Vilamoura.

Lisbonne est mon coup de cœur pour un séjour en décembre. La ville offre de nombreuses activités si la météo se gâte, et elle accueille également les plus grands marchés de Noël du Portugal, qui valent vraiment la peine d'être découverts.

L'Algarve offre une atmosphère bien différente en décembre. Durant les deux premières semaines du mois, la région est particulièrement calme et ne commence à s'animer qu'aux alentours du 22 décembre. Vous trouverez une vie nocturne et une ambiance dynamique à Albufeira pendant les fêtes de fin d'année, mais ne vous attendez pas à une effervescence comparable à celle de la pleine saison estivale.

Le mois de décembre est en réalité une période idéale pour entreprendre un circuit touristique à travers le Portugal. Le climat se prête parfaitement à l'exploration, les sites touristiques les plus prisés sont agréablement désertés et vous pourrez réaliser des économies substantielles sur l'hébergement, en dehors de la semaine de Noël.

1) Tour de l'Algarve : Faro (1 nuit), Tavira (2 nuits), Albufeira ou Vilamoura (2 nuits) et Lagos (3 nuits, avec une excursion d'une journée à Silves).

2) Une semaine à Lisbonne : trois jours pour découvrir Lisbonne, agrémentés d'excursions à la journée vers Sintra, Cascais, Setúbal, Sesimbra, Évora et Óbidos.

3) Le Centre et l'Est du Portugal : Lisbonne (2 nuits), Évora (1 nuit), Elvas (1 nuit), Marvão ou Castelo de Vide (1 nuit), puis Monsanto et Almeida (2 nuits), tout en explorant les environs de Trancoso, Figueira de Castelo Rodrigo et Marialva. De là, vous pourrez regagner Lisbonne en passant par Viseu et Coimbra.

4) Le littoral de l'Alentejo : Lisbonne (2 nuits), Setúbal (1 nuit, avec une excursion à la Serra da Arrábida), puis une route panoramique passant par Comporta et Melides vers Vila Nova de Milfontes (2 nuits) ou Porto Covo. Poursuivez ensuite par Odeceixe jusqu'à Sagres (1 nuit) et Lagos (2 nuits). Gardez à l'esprit qu'un véhicule est indispensable pour cet itinéraire et que le beau temps fait vraiment toute la différence pour apprécier pleinement ces paysages grandioses.

La carte interactive ci-dessous présente ces quatre circuits. La ligne verte indique le séjour d'une semaine à Lisbonne, la ligne bleue correspond au circuit en Algarve, la ligne jaune trace l'itinéraire de l'Est du Portugal et la ligne rouge suit le littoral de l'Alentejo. (Conseil : n'hésitez pas à zoomer pour visualiser tous les points d'intérêt.)

Tour de l'Algarve (bleu) : 1) Faro 2) Tavira 3) Albufeira 4) Vilamoura 5) Lagos
Une semaine à Lisbonne (vert) : 6) Lisbonne 7) Sintra 8) Cascais 9) Setúbal 10) Óbidos
Circuit de l'est du Portugal (jaune) : 6) Lisbonne 11) Évora 12) Elvas 13) Marvão 14) Monsanto 15) Serra da Estrela 16) Almeida
Circuit de la côte de l'Alentejo (rouge) : 6) Lisbonne 9) Setúbal 17) Comporta 18) Vila Nova de Milfontes 19) Odeceixe 20) Sagres

L'un des meilleurs conseils que je puisse vous donner pour un voyage au Portugal en décembre est de faire preuve de souplesse dans votre organisation. Pouvoir adapter votre itinéraire en fonction de la météo peut véritablement faire toute la différence pour votre séjour.

Lorsque vous visitez les villes, il est judicieux de prévoir chaque jour un mélange d'activités en intérieur et en extérieur. Ainsi, si le temps se gâte, vous ne vous retrouverez pas au dépourvu à chercher précipitamment une occupation. Un itinéraire souple et modulable vous sera bien plus utile qu'un programme rigide.

L'autre bonne nouvelle est que le mois de décembre correspond à la basse saison, ce qui signifie qu'il n'est tout simplement pas nécessaire de réserver vos excursions, vos billets ou vos hébergements longtemps à l'avance. Il est bien préférable d'arriver avec une liste de lieux et d'expériences que vous tenez à découvrir, puis de laisser la météo guider vos pas. La seule exception concerne la période de Noël et du Nouvel An : si vous voyagez entre le 23 décembre et le 2 janvier, je vous recommande vivement de réserver votre logement à l'avance, car la demande est sensiblement plus élevée durant cet intervalle.

Un bon conseil à retenir : le Portugal est un pays relativement petit, doté d'un excellent réseau de trains express. Si le mauvais temps s'installe à Lisbonne, vous pouvez rejoindre l'Algarve en seulement deux heures et demie. De même, si vous vous réveillez sous un grand soleil et souhaitez en profiter un peu plus au nord, le trajet de Lisbonne à Porto ne prend que trois heures en train. Une telle flexibilité peut véritablement transformer un voyage au mois de décembre.

La plage Praia de Dona Ana, en Algarve, lors d'une journée d'hiver ensoleillée.

Noël est une période de l'année vraiment particulière pour séjourner au Portugal. Les Portugais adorent absolument les fêtes de fin d'année et les villes s'animent à l'approche de Noël, mêlant des traditions religieuses profondes à des touches culturelles uniques qui rendent l'atmosphère bien différente de celle que l'on peut trouver ailleurs en Europe.

La saison de Noël débute officiellement le 8 décembre, lors de la fête de l'Immaculée Conception. C'est à cette date que les marchés de Noël ouvrent leurs portes à Lisbonne et à Porto, ainsi que dans la plupart des grandes villes du pays. Ces deux villes s'animent d'une énergie merveilleuse à cette période de l'année, entre les rues commerçantes bondées, une vie nocturne animée et les décorations festives qui illuminent les quartiers historiques. Si vous ne deviez visiter qu'un seul marché de Noël, privilégiez le « Wonderland Lisboa » dans le parc Eduardo VII : c'est le plus grand du Portugal et un véritable incontournable du calendrier festif.

Le soir du réveillon, les familles se réunissent pour la « Consoada », un dîner de fête traditionnel où l'on sert de la morue salée (bacalhau) accompagnée de douceurs comme le « bolo rei » (le gâteau des rois). À minuit, de nombreux Portugais assistent à la « Missa do Galo » (la messe du coq), et les enfants veillent souvent jusqu'aux douze coups de minuit pour ouvrir leurs cadeaux. Le jour de Noël étant un jour férié, la plupart des attractions touristiques et des commerces seront fermés.

Si vous prévoyez de dîner au restaurant le soir du 24 ou le 25 décembre, je vous recommande vivement de réserver longtemps à l'avance, car de nombreux établissements ferment leurs portes et ceux qui restent ouverts affichent complet très rapidement. Il est également utile de noter que le 26 décembre n'est pas un jour férié au Portugal ; la plupart des commerces et des entreprises reprennent donc leur activité normale dès ce jour-là.

La période s'étendant du 23 décembre au 2 janvier constitue le point culminant de la saison des fêtes, ce qui se ressent tant sur le prix des billets d'avion que sur la disponibilité des hébergements. Les vols sont particulièrement prisés juste avant Noël, lorsque les Portugais vivant à l'étranger rentrent au pays pour célébrer en famille, puis de nouveau entre le 1er et le 3 janvier lors de leur départ. Si vous voyagez durant cette période, il est indispensable de réserver bien à l'avance.

La Praça do Comércio à Lisbonne avec son sapin de Noël

Le Bolo Rei : le gâteau portugais traditionnel de Noël

Si vous hésitez entre Lisbonne et Porto pour un séjour en décembre, je vous conseille Lisbonne. La météo y est plus clémente, les activités y sont plus nombreuses si le ciel se couvre, et les marchés de Noël y sont plus grands et plus variés.

Côté météo, Lisbonne bénéficie généralement de conditions plus douces et plus sèches en décembre, avec des températures maximales d'environ 16 °C en journée. Porto, située plus au nord, a tendance à être plus fraîche et plus pluvieuse, avec des moyennes maximales d'environ 14 °C. L'écart n'est pas spectaculaire, certes, mais la différence finit par se faire sentir sur la durée d'une semaine.

Cela dit, le mauvais temps peut toujours vous surprendre en décembre, où que vous soyez au Portugal, et c'est précisément là que Lisbonne possède un net avantage. La ville offre une gamme fantastique de visites et d'activités de repli en intérieur, notamment le musée Calouste-Gulbenkian, LxFactory, le monastère des Hiéronymites, le musée national de l'Azulejo et le musée national des Carrosses. Si vous voyagez avec des enfants, l'Océanarium de Lisbonne et le Pavillon de la Connaissance sont deux excellentes options.

Lisbonne a également une longueur d'avance en matière d'ambiance festive, avec des marchés de Noël plus nombreux et plus vastes que ceux de Porto à l'approche de Noël.

Porto n'est absolument pas un mauvais choix en décembre, et la ville peut s'avérer être une destination merveilleuse lorsque la météo est clémente. C'est précisément pour cette raison que je réitère le même conseil : restez flexible dans l'organisation de vos projets et soyez prêt à profiter au maximum de ce que le temps vous réserve.
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Si vous voyagez avec de jeunes enfants ou si vous avez la possibilité de partir en vacances en dehors des périodes scolaires, l'Algarve en décembre peut être un excellent choix pour un séjour en famille. Les températures y sont douces et agréables, loin de la chaleur accablante de l'été, et vous y trouverez souvent de très bonnes offres d'hébergement. Gardez simplement à l'esprit que certains services et activités de la saison estivale peuvent être interrompus durant les mois d'hiver.
Voici les complexes familiaux que je vous recommande :

Pestana Blue Alvor - un complexe tout compris doté de clubs pour enfants et de plusieurs piscines. Des activités y sont proposées tout au long de l'année, de quoi divertir toutes les tranches d'âge.
Jupiter Albufeira Hotel - une option familiale solide proposant des chambres spacieuses et un programme d'animations dédié aux familles qui fonctionne parfaitement en toute saison.
Pine Cliffs Resort - l'un des plus beaux complexes hôteliers de l'Algarve. Cet établissement situé au sommet d'une falaise propose des suites familiales, des clubs pour enfants et un accès direct à la plage. Le cadre y est véritablement exceptionnel.
Aquashow Park Hotel - un complexe hôtelier attenant à un parc aquatique, ce qui représente un atout majeur pour les enfants. Point fort non négligeable, l'établissement dispose d'un espace avec piscine intérieure ouvert durant les mois d'hiver.
Vila Vita Parc Resort & Spa - ce complexe de luxe parvient à satisfaire aussi bien les adultes que les familles. Grâce à ses piscines et à son programme d'animation varié, chacun y trouvera son bonheur.
Grande Real Santa Eulália Resort - situé en bord de mer, ce complexe propose des clubs pour enfants et un large choix de restaurants. C'est une valeur sûre pour les familles à la recherche d'un séjour relaxant, quelle que soit la période de l'année.

En hiver, la neige recouvre les montagnes de la Serra da Estrela. Si vous avez envie d'une activité un peu différente, sachez qu'il existe une station de ski à Torre, le point culminant du Portugal situé à 1 997 mètres d'altitude. Il s'agit d'une petite station avec 5,9 km de pistes et 3 télésièges ; elle ne rivalisera donc certainement pas avec les Alpes. Cependant, si vous résidez déjà au Portugal et que vous cherchez une sortie divertissante, l'excursion en vaut la peine. Pour plus d'informations et pour consulter les tarifs actuels, rendez-vous sur le site officiel de la station : www.skiserradaestrela.com

Bien que le Portugal offre de nombreuses possibilités en décembre, il y a quelques régions que je vous conseillerais d'éviter.

La vallée du Douro peut être extrêmement pluvieuse en décembre. Vous pourriez trouver des offres alléchantes pour des croisières fluviales, mais la météo potentiellement maussade risque de ternir l'expérience. La vallée s'apprécie bien mieux à d'autres moments de l'année.

Les villes côtières du nord, en particulier celles situées au nord de Costa Nova et d'Aveiro, sont également à éviter. Les vents violents et la pluie y sont fréquents, la plupart des établissements ferment pour l'hiver, et beaucoup de ces localités atlantiques peuvent sembler assez mornes et isolées à cette période de l'année. Gardez-les pour un mois plus chaud, lorsqu'elles se montrent sous leur meilleur jour.

L'Algarve est une destination fantastique en décembre, à condition d'avoir des attentes réalistes. Les stations balnéaires seront très calmes et le climat, bien que plaisant, n'est pas assez chaud pour bronzer. En ayant conscience de cela dès le départ, vous passerez un séjour véritablement agréable.

Je vous conseille de séjourner dans l'une des plus grandes stations balnéaires, comme Albufeira, Lagos ou Vilamoura. Ces villes comptent une population permanente importante et proposent un excellent choix de restaurants et de bars ouverts toute l'année. Si vous souhaitez vous imprégner de la culture portugaise authentique durant votre séjour, la charmante ville de Tavira constitue un point d'attache magnifique, à moins que vous ne préfériez prévoir une excursion d'une journée pour découvrir Faro ou Silves.

Le mois de décembre est aussi la période idéale pour faire de bonnes affaires en Algarve. En consultant les comparateurs d'hôtels en ligne, vous pourrez dénicher à la dernière minute le luxe d'un établissement cinq étoiles au prix d'un hôtel trois étoiles ordinaire, ce qui représente l'un des vrais plaisirs des voyages hors saison. Je vous recommande également vivement de louer une voiture afin d'explorer la région en toute liberté, plutôt que de vous retrouver limité à un complexe hôtelier trop calme ou à un centre-ville endormi.

L'Algarve occidental se caractérise par ses stations balnéaires dynamiques et ses impressionnantes falaises dorées.

L'ouest de l'Algarve mérite particulièrement d'être exploré, avec ses stations balnéaires animées, ses falaises dorées spectaculaires et son excellente scène de surf. En décembre, la saison de surf bat son plein et Sagres, en particulier, offre une ambiance surf décontractée ainsi que des plages véritablement spectaculaires.

En ce qui concerne les activités, les possibilités sont bien plus nombreuses qu'on ne pourrait le croire. Une randonnée sur le sentier de la Percurso dos Sete Vales Suspensos est une excellente façon de passer une matinée et, lorsque la mer est calme, les excursions en bateau au départ d'Albufeira ou de Vilamoura valent vraiment le détour. Les routes tranquilles autour de Burgau et de Tavira sont également idéales pour une promenade à vélo à cette période de l'année.

Décembre est par ailleurs l'un des meilleurs mois en Algarve pour un séjour de golf. Le temps est généralement lumineux et sec, sans la chaleur étouffante de l'été, et les tarifs des parcours sont bien moins élevés qu'en septembre ou en octobre, lorsque la demande est à son comble. Si le golf est la raison principale de votre visite, Vilamoura est l'endroit idéal où poser vos valises.

Lisbonne est l'une de mes destinations européennes préférées pour une escapade citadine en décembre, et la grande diversité qu'offre la ville y est pour beaucoup. Quel que soit le temps qu'il fasse, il y a toujours quelque chose de merveilleux à faire, ce qui en fait un choix particulièrement judicieux pour un voyage hivernal.

Si le soleil fait son apparition, prenez le train pour rejoindre la ville féerique de Sintra, avec son palais de Pena digne d'un conte de fées et les ruines chargées d'atmosphère du château des Maures. Lors des journées plus douces, la station balnéaire de caractère de Cascais ou la ville côtière traditionnelle de Sesimbra valent toutes deux le détour.

Par temps ensoleillé, une visite au Palais de Pena s'impose. L'atmosphère y est particulièrement féerique en cette saison, avec une affluence touristique réduite.

Si la météo se gâte, Lisbonne saura vous combler. L'Océanarium est un pur enchantement, le monastère des Hiéronymites reste époustouflant même par temps gris, et le musée Calouste Gulbenkian est l'un des plus prestigieux musées d'art d'Europe. Pour un itinéraire complet par temps de pluie, je vous suggère de vous rendre dans le quartier artisanal de LX Factory, de déguster les meilleures spécialités du Portugal au Time Out Market, puis de terminer la soirée dans les bars animés du quartier du Bairro Alto.

L'un des véritables plaisirs de visiter Lisbonne en décembre est l'absence de foule. Les principales attractions touristiques sont presque désertes par rapport à la saison estivale, ce qui vous permet d'explorer à votre rythme et de vraiment profiter des lieux, plutôt que de piétiner au milieu de la cohue.

Porto en décembre, soyons honnêtes, c'est un pari risqué. Le temps peut être vraiment agréable, mais il peut aussi s'avérer très pluvieux et, contrairement à Lisbonne, la ville offre moins d'activités et de sites en intérieur pour se replier si la pluie s'installe. Cela dit, il existe une consolation fort plaisante : les caves de porto qui bordent les rives du Douro. Avec plus de quatorze caves au choix, une journée pluvieuse à Porto peut tout de même être très agréable.

Si le temps est sec, une excursion d'une journée dans la charmante ville de Guimarães ou vers le grand centre religieux de Braga en vaut largement la peine. Et si le soleil se montre, louer une voiture et partir explorer la vallée du Douro est l'une des plus belles expériences à vivre au Portugal.

Mon conseil sincère : si vous envisagez de visiter Porto en décembre, organisez votre séjour à la dernière minute. Gardez un œil sur les prévisions météorologiques à long terme et laissez-les guider votre décision. Si le temps s'annonce humide, dirigez-vous plutôt vers Lisbonne ou l'Algarve. S'il s'annonce sec, n'hésitez pas et réservez. Vous ferez presque certainement une excellente affaire, et Porto sous le soleil d'hiver est un délice absolu.

Ponte Luís I, Porto