Certaines villes ont une histoire. Tomar possède une dimension historique qui a changé la face du monde. Pourtant, elle demeure l'une de ces destinations dont on revient en se demandant pourquoi personne ne nous en a parlé plus tôt.

C'est ici que les Templiers ont établi leur quartier général portugais, là où est née la croix rouge qui allait figurer sur les voiles des navires des grandes découvertes, et où le monastère perché sur la colline s'apparente encore davantage à une forteresse qu'à un lieu de culte.

Au cœur de la ville, vous découvrirez un monastère-forteresse inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, un château médiéval et des ruelles pavées qui n'ont guère changé depuis des siècles. Pourtant, Tomar est aussi une ville portugaise authentique et vivante, avec ses cafés en bord de rivière, sa place principale animée et un rythme de vie qui lui est propre.

Je considère Tomar comme l'une des meilleures excursions à faire au départ de Lisbonne, malgré la distance (comptez 90 minutes en train). Elle se situe à mille lieues du surtourisme de Sintra, des circuits en autocar d'Óbidos ou du tumulte de Lisbonne. C'est une ville où vous pourrez visiter des sites d'exception tout en adoptant la douceur de vivre d'une petite cité portugaise.

Je parcours le Portugal depuis 2001 et, avec mon épouse portugaise, Tomar ne cesse de nous attirer. Nous avons des amis qui vivent sur place et adorons y retourner pour le calme et l'authenticité de l'atmosphère portugaise qui s'en dégage.

Ce guide vous fournit tout ce dont vous avez besoin pour une excursion parfaite à Tomar. Il s'appuie sur notre expérience personnelle et deux décennies de visites.

Convento de Cristo

c'est la raison principale pour laquelle on visite Tomar, et le site ne déçoit pas. Ce vaste monastère-forteresse a nécessité huit siècles de construction, chaque époque y laissant son empreinte, de l'austère forteresse templière aux extraordinaires cloîtres de style manuélin. En son cœur se trouve la Charola, une chapelle ronde à seize pans où les chevaliers assistaient autrefois à la messe à cheval. Les somptueuses peintures du XVIe siècle et les boiseries dorées offrent un contraste saisissant et inattendu avec la sobriété architecturale du reste du monastère - Convento de Cristo

Le château de Tomar

Érigé au XIIe siècle, ce château qui entoure le couvent de l'Ordre du Christ est le plus ancien exemple de fortification portugaise utilisant des tours circulaires. En parcourant les chemins de ronde restaurés, vous comprendrez rapidement pourquoi les Templiers ont choisi cette colline défensive. L'ampleur des fortifications témoigne de la puissance militaire que l'ordre exerçait autrefois.

Le centre historique

Le vieux centre de Tomar est compact, se parcourt aisément à pied et demeure largement ignoré par les foules de touristes. Les rues pavées vous mènent naturellement à la Praça da República, dominée par la statue de Gualdim Pais, le Grand Maître templier qui fonda la ville en 1160. La rivière Nabão borde le cœur historique, et le parc do Mouchão, situé sur ses rives, est mon endroit préféré pour m'asseoir lors des chaudes journées d'été. Rien de tel que d'y déguster une glace et de laisser Tomar vous gagner par sa douceur.

L'aqueduc de Pegões

C'est l'un des sites les plus méconnus de Tomar. Cet ouvrage du XVIe siècle s'étire sur six kilomètres à travers la vallée pour alimenter le couvent, ses arches imposantes s'élevant à 30 mètres au-dessus du fond de la vallée. Selon moi, le véritable attrait réside dans la promenade au sommet des arches à l'extérieur de la ville, qui offre une vue dégagée sur les deux versants de la vallée.

À mon avis, Tomar est une destination fantastique pour une excursion d'une journée au départ de Lisbonne. Le couvent de l'Ordre du Christ est souvent considéré comme l'un des plus beaux édifices historiques et sites touristiques du Portugal, tant pour son importance historique que pour ses dimensions impressionnantes. Pour vous donner une idée de son ampleur, la visite du seul couvent dure environ 90 minutes, soit à peu près le temps que la plupart des visiteurs consacrent à la ville d'Óbidos dans sa totalité. Au-delà du couvent, la ville est charmante et se prête merveilleusement à une flânerie paisible, bien que Tomar n'offre pas une aussi grande diversité de sites à visiter qu'Évora ou Sintra.

Une journée suffit pour une visite détendue, mais si vous disposez d'un véhicule, Tomar constitue un point de départ naturel pour explorer les environs. Vous pourrez découvrir les vastes grottes de Mira de Aire, la ville de pèlerinage de Fátima ou encore le château templier d'Almourol. En vous éloignant un peu plus, vous pourrez également rejoindre Nazaré, Óbidos, Batalha et Alcobaça.

Ce qui me préoccupe le plus pour une excursion d'une journée, c'est la distance. Le trajet depuis Lisbonne est long, que ce soit en voiture ou en train, ce dernier étant certes abordable, mais lent. En été, il faut également tenir compte de la chaleur, car les températures sont nettement plus élevées à Tomar qu'à Lisbonne. J'en ai d'ailleurs fait les frais : en montant de la ville vers le couvent en pleine chaleur de midi, j'ai dû m'arrêter à la Cafetaria do Convento pour prendre une boisson fraîche et me reposer.

Si vous en êtes encore à l'étape des préparatifs de vos vacances à Lisbonne, je placerais Tomar en quatrième ou cinquième position pour une excursion d'une journée. Sintra arrive en tête, suivie de Cascais, puis d'Évora ou Setúbal en troisième position, et enfin Tomar au même titre qu'Óbidos. Tomar est une destination idéale lorsque vous commencez à vous lasser des files d'attente, des apprentis influenceurs et de cette impression d'être exploité en tant que touriste. À mon avis, c'est le Portugal des petites villes dans toute sa splendeur.

Et pourquoi pas une visite en petit groupe ?
Si vous préférez confier l'organisation à un tiers, opter pour une visite en petit groupe peut s'avérer la meilleure solution. Un bon guide transforme radicalement l'expérience dans un lieu tel que Tomar, où une grande partie de ce que vous observez ne prend véritablement sens qu'avec un peu de contexte.
J'utilise et recommande les services de GetYourGuide depuis sept ans. Les options présentées ci-dessous figurent parmi les mieux notées pour cette région, et ce sont des visites que je conseille sans hésiter.

La carte ci-dessous propose un itinéraire de promenade à Tomar. C'est exactement le trajet que j'ai suivi lors de la visite de mon frère. Ce parcours vous permet de découvrir les sites incontournables sans vous presser, tout en vous laissant le temps de déjeuner en chemin. L'itinéraire s'étend sur environ 7 km mais, à un rythme tranquille, il faut compter entre 4 et 5 heures de visite.

Le circuit débute à la gare ferroviaire, qui se trouve juste à côté du parking principal (Várzea Grande) où je vous suggère de vous garer si vous voyagez en voiture. Vous trouverez des descriptions détaillées de chaque monument plus loin dans ce guide. (Note : dézoomez pour visualiser l'ensemble des points d'intérêt.)

Points d'intérêt de la visite à pied : 1) Gare ferroviaire 2) Parc du Mouchão 3) Ponte Velha 4) Rua Serpa Pinto 5) Synagogue de Tomar 6) Praça da República 7) Igreja de São João Baptista 8) Câmara Municipal de Tomar 9) Castelo de Tomar (Château de Tomar) 10) Convento de Cristo (Couvent du Christ – entrée) 11) Charola (La Rotonde) 12) Nossa Senhora da Conceição 13) Mata Nacional dos Sete Montes 14) Igreja de Santa Maria dos Olivais 15) Musée des Allumettes 16) Igreja de São Francisco 17) Aqueduc de Pegões 18) Castelo de Almourol (Château d'Almourol)
Note: Castelo de Almourol is a separate excursion approximately 20km south from Tomar.

Les restaurants de Tomar proposent une cuisine portugaise authentique à des tarifs bien plus abordables que ceux des zones touristiques du littoral. La ville se distingue par ses plats traditionnels du Ribatejo, offrant de copieuses portions de viande et de poissons de rivière. Voici cinq excellentes adresses locales pour votre déjeuner.

1. O Tabuleiro - Prix : €€ (Plats principaux entre 12 € et 18 € environ)
Une véritable institution locale située à deux pas de la place principale, la Praça da República. C'est l'endroit idéal pour savourer une cuisine traditionnelle généreuse et sans chichis, servie dans une ambiance animée et conviviale. Leurs demi-portions (meia dose) sont réputées pour leur générosité et suffisent bien souvent à une personne. Un véritable voyage au cœur des saveurs de la région.

2. A Brasinha - Prix : € (Repas complet souvent inférieur à 15 €)
Pour un déjeuner rapide et savoureux avec un rapport qualité-prix imbattable, essayez une « churrasqueira » portugaise classique. A Brasinha est une adresse prisée des habitants pour son poulet grillé (frango assado) et son poisson parfaitement grillé, accompagnés de frites, de riz et de salade. C'est simple, rapide et toujours satisfaisant.

3. Restaurante Bela Vista - Prix : €€€ (Plats principaux entre 18 € et 25 € environ)
Si vous souhaitez que votre déjeuner s'accompagne d'un beau panorama, c'est l'adresse rêvée. Comme son nom l'indique (« Belle Vue »), sa terrasse offre une vue magnifique sur la rivière Nabão, surplombée par le château. La cuisine y est portugaise et traditionnelle, préparée avec soin et bien présentée. L'endroit idéal pour un déjeuner plus tranquille dans un cadre enchanteur.

4. Cervejaria do Fernando - Prix : €€ (Plats principaux entre 15 € et 25 € environ)
Si vous appréciez les produits de la mer frais, dirigez-vous vers cette « cervejaria » (brasserie et restaurant de fruits de mer) très animée. C'est un lieu décontracté, apprécié des gens du coin pour ses excellents fruits de mer (marisco), ses poissons frais et ses plats classiques comme le « pica-pau » (petites bouchées de viande marinée). L'ambiance est animée, joyeuse et typiquement portugaise.

5. Taverna Antiqua - Prix : €€€ (Plats principaux entre 25 € et 35 € environ)
Bien que souvent considérée comme une destination pour le dîner, cette taverne à thème médiéval peut s'avérer être une expérience inoubliable pour le déjeuner si vous disposez de suffisamment de temps. Vous y dégusterez des recettes historiques à la lueur des bougies, servies par un personnel en costume d'époque. L'ambiance y est théâtrale et ne ressemble à aucune autre à Tomar. Il est vivement recommandé de réserver, même pour le déjeuner.

Rejoindre Tomar depuis Lisbonne est relativement simple, bien que les liaisons limitées en transports en commun vers la ville exigent un minimum d'organisation.

En train
Le train est l'option la plus pratique pour une excursion d'une journée au départ de Lisbonne. Des trains régionaux directs partent régulièrement des gares de Santa Apolónia et d'Oriente à Lisbonne, pour un trajet d'environ deux heures. Un aller simple coûte environ 11,30 € et l'aller-retour revient à 22,60 €.

Tomar est le terminus de la ligne et sa gare se situe à environ 800 mètres au sud du centre historique. Comptez huit minutes de marche aisée depuis la gare pour rejoindre la Praça da República. Pour consulter les horaires les plus récents et acheter vos billets, rendez-vous sur le site officiel de Comboios de Portugal à l'adresse www.cp.pt.

Conseil d'expert : lors de votre recherche de billets, il se peut que vous voyiez des services de trains express plus onéreux. Sachez que ceux-ci nécessitent une correspondance à Entroncamento. Une fois ce changement pris en compte, ils ne sont souvent pas plus rapides que le train régional direct, tout en étant nettement plus chers (entre 15,70 € et 21,30 € pour un aller simple). Pour ces raisons, je privilégie toujours le train régional, et c'est l'option que je choisis lorsque je voyage avec mon frère et sa petite famille.

En voiture
La voiture offre plus de flexibilité pour explorer la région environnante. Le trajet de 135 km depuis Lisbonne dure environ une heure et demie via l'autoroute A1. Pour rejoindre la ville, empruntez l'A1 vers le nord depuis Lisbonne, prenez la sortie 6, puis suivez la N110 directement jusqu'à Tomar. Du stationnement gratuit est généralement disponible sur la grande place de la Várzea Grande (GPS 39.599, -8.413) rès de la gare, bien qu'il existe un parking payant plus proche de l'entrée du Convento de Cristo (GPS: 39.604, -8.417).

En bus
Bien que cela soit possible, les liaisons en bus sont moins pratiques que le train. La compagnie Rede Expressos assure des trajets depuis le terminal de Sete Rios à Lisbonne, mais la durée du voyage peut dépasser deux heures et demie et des correspondances sont souvent nécessaires, ce qui en fait une option plus lente pour une excursion d'une journée.

Lorsque vous préparez vos excursions d'une journée dans le centre du Portugal, vous constaterez que chaque ville possède son propre caractère. Voici mon avis en toute franchise :

Tomar ou Óbidos : Óbidos figure parmi les plus jolies villes du Portugal, mais elle est relativement petite et, malheureusement, toujours envahie par les groupes touristiques et les visiteurs d'un jour. Tomar est presque aussi charmante, tout en offrant une expérience portugaise bien plus authentique.

Tomar ou Batalha : Le monastère de Batalha est une merveille architecturale, mais au-delà de cet édifice, il y a peu d'autres choses à découvrir. C'est pourquoi cette visite est souvent combinée avec celles d'Alcobaça et de Nazaré.

Tomar ou Coimbra : Coimbra est une grande ville animée, regorgeant de sites liés à sa célèbre université. Tomar est beaucoup plus petite, plus calme et propose moins d'attractions. Cependant, si vous effectuez une excursion au départ de Lisbonne, souhaitez-vous réellement visiter une autre grande ville ?

Tomar ou Sintra : Sintra, avec ses palais et ses châteaux, jouit d'une renommée mondiale. On y trouve beaucoup plus de choses à voir, mais la ville est souvent victime de son succès. Si c'est votre premier séjour au Portugal, visitez Sintra avant Tomar, et gardez Tomar pour le moment où vous en aurez assez du tourisme de masse.

Tomar ou Fátima : Fátima est un lieu exceptionnel pour les fervents croyants, mais pour les visiteurs de passage, la ville peut paraître assez impersonnelle avec ses vastes complexes modernes conçus pour accueillir des dizaines de milliers de pèlerins lors des grandes fêtes religieuses. Pour la plupart des voyageurs, Tomar s'avère bien plus charmante et intéressante.

Le parc du Mouchão et la rivière Nabão

Tomar fut fondée en 1160 par Gualdim Pais, Grand Maître de l'Ordre du Temple au Portugal, pour servir de siège religieux à l'ordre dans le pays.

Lors de la dissolution de l'ordre des Templiers en 1312, le roi Denis Ier eut l'habileté de le transformer en Ordre du Christ, permettant ainsi au Portugal de conserver leurs richesses et leur savoir. Plus tard, sous l'égide du prince Henri le Navigateur, cet ordre finança l'ère des Grandes Découvertes. Autrement dit, les caravelles parties à la découverte de nouveaux mondes furent financées depuis Tomar.

Cette histoire demeure visible à chaque regard, du château des Templiers qui surplombe la colline aux sculptures de style manuélin célébrant la mer. Pour quiconque souhaite comprendre comment une petite nation a pu bâtir un empire mondial, c'est à Tomar que l'histoire commence.

La Charola à l'intérieur du couvent de l'Ordre du Christ

Cet itinéraire à pied parcourt les principales attractions de Tomar selon un tracé logique qui vous permettra de découvrir le riche patrimoine de la ville. La promenade complète dure environ 4 à 5 heures à un rythme détendu, et le tracé vert couvre 7 km. Le circuit débute à la gare ferroviaire, point d'arrivée de la plupart des visiteurs.

Commencez votre exploration à la gare de Tomar (1), un charmant édifice orné d'azulejos traditionnels bleus et blancs représentant des scènes locales.

Depuis la gare, continuez tout droit sur l'Avenida Dr. Cândido Madureira pendant environ 600 mètres. Cette avenue bordée d'arbres vous mène doucement vers le centre historique, tandis que le château, perché sur la colline face à vous, annonce déjà l'ascension qui vous attend.

Votre première véritable étape est le ravissant Parque do Mouchão (2), un parc insulaire situé au milieu de la rivière Nabão. Grâce à ses sentiers ombragés, c'est l'endroit idéal pour déguster une glace lorsque la chaleur de la journée commence à se faire sentir. La pièce maîtresse du parc est une immense roue à aubes en bois, vestige de l'époque où la rivière alimentait les moulins et les industries de la ville.

Traversez le Ponte Velha (Vieux Pont) (3) pour entrer dans le centre historique. Malgré son nom qui évoque des origines romaines, ce pont de pierre date en réalité de l'époque médiévale.

Empruntez la Rua Serpa Pinto (4), la principale rue piétonne et commerçante de Tomar. Surnommée localement la « Corredoura », cette artère animée regorge de boutiques traditionnelles, de cafés et de boulangeries. N'hésitez pas à vous arrêter dans l'une des pastelarias pour goûter aux célèbres douceurs conventuelles de Tomar, les Fatias de Tomar (un pudding aux jaunes d'œufs) ou les merveilleusement nommées Beija-me Depressa, que l'on pourrait traduire par « Embrassez-moi vite ».

Engagez-vous dans l'étroite Rua Dr. Joaquim Jacinto pour découvrir la Sinagoga de Tomar (5). Ce bâtiment discret abrite l'une des deux seules synagogues antérieures à l'expulsion des Juifs encore conservées au Portugal. Construite entre 1430 et 1460, elle présente à l'intérieur quatre colonnes symbolisant les matriarches d'Israël, ainsi qu'une acoustique remarquable créée par des jarres en terre cuite encastrées dans le plafond.

Poursuivez jusqu'à la Praça da República (6), la magnifique place principale de Tomar. Son pavage caractéristique noir et blanc, la calçada Portuguesa, rayonne à partir de la statue centrale de Gualdim Pais, le Grand Maître templier qui fonda la ville en 1160. Prenez le temps d'admirer l'architecture harmonieuse de la place, notamment l'Hôtel de Ville (Câmara Municipal) (8) du XVIIe siècle et son élégante arcade.

Sur le côté ouest de la place s'élève l'église de São João Baptista (7). Cet édifice du XVe siècle se distingue par son portail gothique flamboyant et son clocher octogonal, pourvu d'une horloge du XVIe siècle qui rythme encore la vie des habitants. À l'intérieur, prenez le temps d'observer les six panneaux remarquables du peintre de la Renaissance Gregório Lopes, ainsi que la chaire en pierre finement sculptée.

Depuis la Praça da República, l'impressionnant château est bien visible au-dessus de vous. L'itinéraire le plus direct emprunte la Calçada de São Tiago, un chemin pavé escarpé mais gratifiant qui débute près de l'hôtel de ville. Cette ascension de dix minutes vous mène directement au sommet de la colline, soit au château lui-même, soit à l'entrée principale située sur le flanc est de l'ensemble.

Le château de Tomar (9) possède d'imposantes murailles du XIIe siècle et des remparts crénelés qui témoignent de la puissance militaire des Templiers. Ces fortifications ont résisté avec succès à un siège maure en 1190, confirmant la réputation du château en tant que place forte imprenable. Si vous disposez de suffisamment de temps et que la chaleur n'est pas trop accablante, je ne manque jamais de parcourir les remparts pour profiter de la vue sur la région.

Après le château vient le monument phare de Tomar, le couvent du Christ (10). Prévoyez au moins une heure et demie pour explorer ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, car il est immense. Chaque cloître débouche sur un autre d'un style totalement différent ; on en compte huit au total, reliés par de nombreux couloirs, salles et dortoirs.

Au-delà de la simple promenade, le couvent raconte huit siècles d'histoire à travers son architecture, de l'austère forteresse templière au monastère manuélin richement orné. Un guide complet du couvent du Christ peut être consulté ici.

Mon coup de cœur est la Charola (11), l'énigmatique église ronde située au cœur du complexe. Construite en 1162, cette rotonde à seize pans s'inspire de l'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem. Sa conception unique permettait aux chevaliers de participer aux offices sans avoir à descendre de leur monture. L'intérieur est éblouissant, orné de peintures du XVIe siècle, de boiseries dorées et de fresques éclatantes ajoutées sous le règne de Manuel Ier.

Autre point d'intérêt majeur, sur le flanc ouest de l'église : la fenêtre de la salle capitulaire. Ce chef-d'œuvre du style manuélin arbore des motifs maritimes d'une grande finesse, notamment des cordages, du corail, des algues et des sphères armillaires, célébrant ainsi l'époque des Grandes Découvertes portugaises.

Explorez les huit cloîtres, chacun reflétant une période architecturale différente. Le cloître gothique du Cimetière invite à une contemplation paisible, tandis que le Grand Cloître Renaissance impressionne par sa précision mathématique et ses élégants escaliers à vis nichés à chaque angle.

Une fois la visite de l'ensemble conventuel achevée, un détour s'impose par l'église de Nossa Senhora da Conceição (12) avant de regagner le centre de Tomar. Cette petite chapelle est un joyau de la Renaissance la plus pure, datant des années 1530. Mais la véritable raison pour laquelle j'y reviens, c'est la vue imprenable sur Tomar depuis la terrasse.

C'est le moment idéal de la journée pour faire une pause café, savourer un déjeuner léger ou un repas plus complet. Tomar regorge d'excellents restaurants, à mon avis bien plus abordables qu'à Lisbonne, et où le service est systématiquement de meilleure qualité.

Selon le temps dont vous disposez, vous apprécierez peut-être une balade reposante dans la Mata Nacional dos Sete Montes (13). Ce parc forestier de 39 hectares était autrefois le jardin privé du couvent. Ses sentiers ombragés se prêtent parfaitement à une promenade paisible, vous permettant d'apprécier l'étendue de l'ancien domaine. En chemin, vous apercevrez peut-être la « Charolinha », un petit temple de l'époque romantique dissimulé parmi les arbres.

En traversant la ville, vous arriverez à l'église de Santa Maria dos Olivais (14). Cet édifice gothique du XIIIe siècle a servi de panthéon aux Templiers, abritant les tombeaux de plusieurs Grands Maîtres, dont celui de Gualdim Pais lui-même. Son insolite clocher indépendant était autrefois surnommé le « Phare des Templiers », car il guidait les voyageurs vers la cité.

La journée s'achève au Museu dos Fósforos (15), un musée qui charme par son thème merveilleusement insolite et la passion communicative de son collectionneur originel. Installé dans l'ancien couvent de São Francisco, ce lieu unique expose plus de 43 000 boîtes d'allumettes provenant de 127 pays : un voyage coloré à travers le design graphique et l'histoire sociale du XXe siècle.

L'église de São Francisco (16) est un édifice du XVIIe siècle dont la façade sobre cache un intérieur surprenant, orné de boiseries sculptées et dorées.

Si vous disposez d'un véhicule, les environs de Tomar proposent deux étapes supplémentaires pour enrichir votre excursion :
L'aqueduc de Pegões (17) : cet ouvrage s'étend sur six kilomètres à travers la vallée, ses arches s'élevant à 30 mètres au-dessus du sol. En le longeant à la sortie de la ville, vous pourrez marcher au sommet des arches elles-mêmes et profiter d'une vue dégagée sur la vallée de part et d'autre.

Le château d'Almourol (18) : pour conclure de façon spectaculaire votre journée dédiée aux Templiers, ne manquez pas le château d'Almourol situé à proximité. Dressé majestueusement sur un petit îlot rocheux au milieu du Tage, il compte parmi les châteaux les plus emblématiques du Portugal.