Ericeira est l'unique ville d'Europe dont le littoral a été officiellement classé Réserve mondiale de surf, et ce seul fait vous indique l'essentiel de ce qu'il faut savoir sur les raisons qui attirent les visiteurs ici. Sur une portion de côte de seulement huit kilomètres, l'Atlantique rencontre une succession de caps rocheux et de plateaux récifaux qui, ensemble, génèrent sept vagues de classe mondiale. C'est cette concentration de spots, tous situés à quelques minutes de route les uns des autres, qui a transformé cet ancien port de pêche en une destination pour laquelle les surfeurs traversent des continents entiers.

Ce que beaucoup de visiteurs ne se rendent pas compte lors de leur premier séjour, c'est qu'Ericeira convient tout aussi bien aux personnes qui n'ont aucune intention de monter un jour sur une planche de surf. Au pied des maisons blanchies à la chaux de la ville se nichent deux criques abritées. Protégées de la houle par la jetée du port et par un haut promontoire rocheux, elles offrent des eaux suffisamment calmes pour la baignade et pour que les enfants puissent jouer au bord de l'eau. C'est cette alliance entre des plages de surf s'étendant tant au nord qu'au sud de la ville et des zones de baignade abritées en plein centre qui fait d'Ericeira un choix plus intéressant que d'autres destinations axées sur le surf comme Peniche, située un peu plus haut sur la côte.

Mon épouse portugaise et moi-même vivons dans cette région et l'explorons depuis 2001. Tout ce que vous lirez dans ce guide est le fruit de nos deux décennies d'exploration directe de ce littoral. Que vous soyez un surfeur chevronné en quête de la vague parfaite ou une famille à la recherche d'une crique ensoleillée pour passer la journée, vous trouverez ici une plage qui vous conviendra. Dans les sections suivantes, je vous présenterai chacune des plages d'Ericeira afin de vous aider à choisir celle qui correspondra le mieux au type de journée que vous avez en tête.

La superbe Praia da Foz do Lizandro est ma plage préférée dans la région.

D'après ma propre expérience du surf dans la région et mes nombreuses discussions avec des surfeurs bien plus chevronnés que moi, voici les plages vers lesquelles je vous orienterais si ce sont les vagues que vous recherchez :
1) Praia de Ribeira d'Ilhas 2) Praia da Foz do Lizandro 3) Praia de São Julião 4) Praia do Matadouro 5) Praia de São Lourenço
Lorsque mon épouse ou mes jeunes nièces souhaitent passer une journée de détente au bord de la mer, voici les plages où je les emmène :
1) Praia dos Pescadores 2) Praia do Sul 3) Praia da Foz do Lizandro 4) Praia do Norte 5) Praia de São Sebastião

La carte ci-dessous indique toutes les plages abordées dans ce guide. Il se peut que vous deviez dézoomer un peu pour visualiser l'ensemble des points.

Légende : 1) Praia de São Lourenço 2) Praia dos Coxos 3) Praia de Ribeira d'Ilhas 4) Praia da Empa 5) Praia do Matadouro 6) Praia de São Sebastião 7) Praia do Norte 8) Praia dos Pescadores 9) Praia do Sul 10) Praia da Foz do Lizandro 11) Praia de São Julião

Avant de vous présenter chaque plage en détail, il convient de s'attarder un instant sur la signification réelle du titre de « Réserve mondiale de surf », car il est au cœur de l'identité de ce littoral et de la qualité des plages mentionnées ci-dessus. Il s'agit de bien plus que d'une simple étiquette marketing. Cette distinction protège une étendue côtière de 8 km et ses sept vagues de renommée mondiale, notamment celles de Ribeira d'Ilhas et de São Lourenço. Elle témoigne de l'engagement de toute une communauté à préserver la culture locale du surf ainsi que l'environnement naturel pour les générations qui nous suivront.

Si vous ne deviez visiter qu'une seule plage à Ericeira par une journée d'été, je vous recommanderais la Praia do Sul. Elle est largement considérée comme la plage principale de la ville, et ce pour d'excellentes raisons. Localement, on l'appelle aussi la Praia da Baleia, ce qui signifie « plage de la Baleine », un nom qui remonte au XIXe siècle, lorsqu'une grande baleine s'est échouée à cet endroit. Le point de vue situé sur les falaises surplombant la plage porte toujours le même nom, le Miradouro da Baleia. Il vaut la peine d'y monter pour admirer la vue superbe sur la baie, et le lieu est tout simplement magique au coucher du soleil.

La plage s'étend le long d'une vaste baie en arc de cercle, bordée au nord par un promontoire rocheux. Ce dernier offre un abri bienvenu contre les vents qui soufflent le long de cette côte, et c'est la raison pour laquelle la Praia do Sul fut la première plage de la région à voir le tourisme se développer dans les années 1950. Un vestige de cette époque subsiste d'ailleurs avec le majestueux hôtel Vila Galé, qui surplombe la plage depuis le sommet du promontoire.

L'hôtel Vila Galé et les rochers qui commencent à apparaître à marée basse

Ce qui rend cette plage si adaptée aux familles, c'est la combinaison d'un sable fin et doré et de vagues peu puissantes, particulièrement à l'extrémité nord. À marée basse, les rochers forment une pataugeoire peu profonde dans laquelle mes nièces ont passé de nombreuses heures à barboter joyeusement, et j'ai vu d'innombrables autres enfants en faire autant. Le seul inconvénient que je soulignerais, c'est que la plage peut être très fréquentée au plus fort de la saison estivale.

Les infrastructures sur place sont de qualité. La Praia do Sul reçoit chaque année le label Pavillon Bleu, et vous y trouverez des maîtres-nageurs en service durant toute la saison estivale, ainsi que des toilettes publiques et des douches extérieures. Une agréable promenade bordée de cafés et de restaurants longe la plage. Plusieurs de ces établissements disposent de terrasses, ce qui en fait un lieu idéal pour un déjeuner tardif ou pour prendre un verre au coucher du soleil. La plage se situe à seulement quelques minutes de marche du centre-ville, ce qui constitue l'un de ses grands avantages pratiques.

Côté surf, la Praia do Sul n'est pas véritablement une plage de surf estivale. Les vagues ont tendance à être inexistantes ou petites en juillet et en août, et l'extrémité nord de la plage est généralement trop fréquentée par les baigneurs pour que la pratique du surf y soit sûre ou raisonnable. En automne et en hiver, la situation est toutefois bien différente. La plage compte plusieurs spots réputés, notamment celui de Furnas sur le promontoire nord (une vague puissante et longue qui prend vie lors des houles plus importantes et convient aux surfeurs expérimentés) ainsi que celui de Papucos, situé près de la jetée à l'extrémité sud.

La Praia do Sul est une magnifique plage de sable

La Praia de Ribeira d'Ilhas est la plage de surf la plus célèbre d'Ericeira. S'il s'agit de votre premier séjour de surf dans la région, c'est l'endroit vers lequel je vous orienterais en priorité. La réputation de cette plage repose sur la qualité et la diversité de ses vagues, avec des conditions plus clémentes près du rivage pour les débutants et des vagues plus puissantes au large pour les surfeurs expérimentés.

On y trouve des « point breaks » de droite réguliers, ainsi que d'excellents « reef breaks » devant les deux promontoires. Pour les débutants, je recommanderais particulièrement les vagues situées au centre de la plage. Elles se forment sur un fond de sable et dans des eaux relativement profondes, ce qui s'avère bien plus indulgent lorsque vous chutez.

La Praia de Ribeira d'Ilhas à marée haute, les surfeurs expérimentés se trouvant bien plus au large

Le seul bémol dont je tiens à vous parler en toute honnêteté concerne l'affluence. L'eau peut être très fréquentée à Praia de Ribeira d'Ilhas, et vous la partagerez souvent avec un mélange hétéroclite de surfeurs chevronnés et de parfaits novices, dont beaucoup sortent tout juste d'un cours en école de surf. Mieux vaut donc rester vigilant dans le « line-up ».

En dehors de l'eau, la plage est nichée dans un cadre naturel magnifique, au cœur d'une vallée située entre deux grandes pointes rocheuses qui offrent une certaine protection contre le vent. Cela dit, l'immense majorité des visiteurs viennent ici pour le surf. Si vous voyagez en couple ou en famille et que le surf n'est pas votre centre d'intérêt principal, je vous suggère plutôt de vous diriger vers la Praia da Foz do Lizandro, qui offre une ambiance balnéaire bien plus riche.

Conseil d'initié : Au sommet de la falaise, sur la route principale menant à Ericeira, vous trouverez un point de vue magnifique appelé le Miradouro Ribeira d'Ilhas, ainsi que la statue Homenagem ao Surfista. Ce détour mérite quelques minutes de votre temps, surtout en fin d'après-midi, lorsque la lumière sur l'eau est la plus belle.

La statue Homenagem ao Surfista au belvédère du Miradouro Ribeira d'Ilhas

La Praia dos Pescadores se trouve au cœur d'Ericeira et, dans un sens très concret, la ville s'est construite tout autour. C'était le port de pêche grâce auquel la communauté subvenait à l'origine à ses besoins, et il demeure aujourd'hui l'un des rares ports naturels du littoral entre Cascais et Peniche. La plage elle-même se situe au pied des imposantes falaises de la ville, et les bateaux de pêche sont toujours remisés en haut du sable lorsqu'ils ne sont pas en mer. Si vous arrivez le matin, vous pourrez souvent les voir rentrer au port avec la pêche du jour.

De toutes les plages de la région, la Praia dos Pescadores est la plus abritée. Les falaises de 30 mètres de haut situées à l'arrière de la plage offrent une protection quasi totale contre les vents qui balayent la côte, tandis que la jetée du port, au nord, brise la houle et les courants qui peuvent rendre la baignade moins agréable ailleurs. Ce sont, tout simplement, les eaux les plus calmes que vous trouverez en ville ; c'est d'ailleurs pour cette raison que j'y emmène mes jeunes nièces lorsqu'elles veulent se baigner en toute sécurité.

Le seul inconvénient est que la plage est relativement petite et se remplit vite par une chaude journée d'été. Si vous souhaitez trouver une bonne place, je vous recommande d'arriver avant 10 heures du matin.

À savoir : la Praia dos Pescadores a joué un rôle inattendu dans l'histoire du Portugal. C'est précisément de cette plage que, le 5 octobre 1910, le roi Manuel II et la famille royale portugaise embarquèrent sur des barques de pêche pour rejoindre le yacht royal au large, avant de partir pour un exil définitif. Ce départ marqua la fin de la monarchie portugaise et le début de la République. Vous pouvez lire le récit de cet événement sur un panneau d'azulejos encastré dans le mur, à côté de la chapelle Saint-Antoine du XVe siècle, qui surplombe la plage.

La Praia da Foz do Lizandro est mon coup de cœur personnel dans la région d'Ericeira. Si je ne devais recommander qu'une seule plage à une famille de passage, ce serait sans hésiter celle-ci. Elle offre d'excellentes conditions pour le surf, la plus vaste étendue de sable doré des environs, ainsi qu'une belle sélection de bars de plage et de restaurants animés qui restent ouverts bien après le coucher du soleil. Le seul bémol est qu'elle se situe à 2,6 km au sud de la ville d'Ericeira ; vous devrez donc prendre un taxi, un Uber ou le bus pour vous y rendre.

La plage tire son nom de son emplacement à l'embouchure du Rio Lizandro. Au fil du temps, la rivière a creusé une vallée profonde entre deux promontoires, qui s'est peu à peu comblée de sable fin et clair. Il s'agit du plus grand espace sablonneux de la région de Mafra. Comme la baie est protégée par des falaises, elle est généralement moins exposée au vent que les plages situées plus au nord.

À bien des égards, la Praia da Foz do Lizandro partage les mêmes qualités que la Praia de Ribeira d'Ilhas, mais je dirais qu'elle est bien mieux adaptée aux familles et aux visiteurs qui souhaitent conjuguer une journée à la plage avec un bon repas et une ambiance décontractée, plutôt que de se concentrer exclusivement sur le surf.

Un détail qui, selon moi, est souvent sous-estimé est la rivière elle-même. Le Rio Lizandro s'écoule le long du côté sud de la plage. Comme l'eau y est calme et peu profonde, elle se transforme à marée basse en une pataugeoire naturelle pour les enfants. Mes nièces y ont passé des après-midi entiers à barboter pendant que ma femme et moi prolongions le déjeuner dans l'un des restaurants de la promenade en bois.

La rivière est également idéale pour le stand-up paddle et le kayak, et vous pouvez louer des planches auprès des écoles de surf situées à l'extrémité nord de la plage.

Le Rio Lizandro serpentant vers la mer.

Pour les surfeurs, la Praia da Foz do Lizandro est l'un des meilleurs spots de la région, tous niveaux confondus. Ici, le fond est exclusivement constitué de sable, ce qui est inhabituel pour Ericeira, car la plupart des vagues renommées plus au nord déferlent sur des récifs tranchants et peu profonds. C'est précisément pour cette raison que les écoles de surf privilégient cette plage pour les débutants. Vous y trouverez plusieurs pics répartis sur toute la longueur de la plage, avec une « gauche » à l'embouchure de la rivière et un « A-frame » produisant des gauches et des droites au milieu de la baie.

Les conditions sont optimales entre la marée basse et la mi-marée, et la plage capte la houle avec une grande régularité, quelle que soit sa provenance. En cas de forte houle, les vagues de récif à l'extrémité nord (connues localement sous les noms de Lage dos Tubos et Limpicos) entrent en jeu ; elles sont toutefois mieux adaptées aux surfeurs expérimentés.

La Praia de São Julião est une autre belle plage de surf de la région, située à 4 km au sud d'Ericeira à vol d'oiseau, soit environ 6 km par la route. Le littoral s'étend sur plus d'un kilomètre, ce qui en fait, de loin, la plus grande plage des environs d'Ericeira. La partie nord s'inscrit dans une large vallée fluviale, tandis que l'extrémité sud est bordée de hautes falaises. En raison de cette étendue et de son accès relativement limité, elle constitue l'une des étendues de sable les plus paisibles de la côte.

Au sud de la plage s'élèvent d'imposantes falaises

Les quelques infrastructures touristiques se concentrent à l'extrémité nord, où vous trouverez le parking ainsi que quelques cafés de plage. En marchant vers le sud le long du rivage, vous constaterez que l'atmosphère change rapidement. Le vent forcit, les vagues gagnent en puissance, et vous vous retrouvez bientôt dans un secteur davantage adapté aux surfeurs confirmés qu'aux familles munies de serviettes et de parasols.

Je vous suggère de vous diriger vers la Praia de São Julião lorsque la Praia da Foz do Lizandro est trop fréquentée, ou si les vagues n'y sont pas satisfaisantes. C'est une solution de repli précieuse à garder en tête, tout particulièrement au plus fort de l'été.

Bon à savoir : Au sommet des falaises nord se dresse la Capela de São Julião, une petite chapelle dont l'intérieur est orné de magnifiques azulejos. Elle est entourée d'un petit groupe de maisons de pêcheurs portugaises traditionnelles. Le village tout entier mérite que vous lui accordiez une dizaine de minutes avant de descendre vers la plage.

La vallée sablonneuse de la Praia de São Julião

La Praia de São Sebastião est, selon moi, l'une des plages que la plupart des visiteurs ont tendance à délaisser, ce qui est bien dommage. Située à l'extrémité nord de la ville, elle se prête difficilement au surf en raison des formations rocheuses immergées juste au large. À marée haute, une grande partie de la plage disparaît sous l'eau. Résultat concret : São Sebastião n'a pratiquement connu aucun développement touristique et conserve cet aspect sauvage qu'une grande partie de ce littoral a perdue ailleurs.

Conseil d'expert : Une belle promenade en haut des falaises débute à la Praia de São Sebastião et longe la côte jusqu'au belvédère Miradouro Ribeira d'Ilhas. En chemin, vous passerez devant la Praia da Empa ainsi que les ruines du Forte do Milreu. Les panoramas sur l'océan y sont parmi les plus spectaculaires de la région. Comptez environ 40 minutes à l'aller comme au retour.

La Praia do Norte est la troisième plage du centre-ville d'Ericeira et la moins fréquentée. Elle se situe au nord de la digue du port de pêche et ne bénéficie donc pas de l'abri que celle-ci offre à la Praia do Sul et à la Praia dos Pescadores, situées de l'autre côté. Les vents l'atteignent directement, les vagues y sont plus puissantes et les courants peuvent être vifs. Cependant, lors d'une journée d'été calme, elle constitue une alternative tout à fait convenable aux deux autres plages de la ville lorsque celles-ci sont trop fréquentées.

La Praia do Matadouro est une petite plage située juste au nord de la Praia de São Sebastião. C'est un lieu prisé des surfeurs débutants, notamment en raison de sa proximité avec la boutique Quiksilver et l'école de surf attenante. C'est d'ailleurs pour cette raison que vous y verrez souvent des groupes d'élèves se diriger vers le sable en matinée ou en début d'après-midi.

La Praia da Empa est une plage parsemée de rochers où le sable se fait rare. En raison de son littoral rocheux, elle figure parmi les plages les plus paisibles de cette côte. Elle constitue toutefois un spot de surf de premier plan pour les pratiquants chevronnés qui se sont lassés des eaux fréquentées de la Praia de Ribeira d'Ilhas.

Les flaques rocheuses qui se forment à marée basse en font une destination particulièrement intéressante à découvrir avec des enfants. Vous pourrez y passer une heure ou deux à chercher les petits crabes et poissons piégés dans les cuvettes lorsque la mer se retire. D'après mon expérience, c'est l'une des activités les plus captivantes pour les jeunes visiteurs sur ce littoral.

Comme sur toutes les plages de cette côte, votre expérience à la Praia da Empa sera rythmée par les marées. À marée basse, les rochers sont totalement découverts et les bassins naturels se dévoilent. À marée haute, bon nombre des petites plages d'Ericeira peuvent presque disparaître. Je vous recommande donc de toujours consulter un horaire des marées local avant de partir, car cela change considérablement ce que vous découvrirez à votre arrivée.