Portugal ist ein kleines Land, das Sie immer wieder vor schwierige Entscheidungen stellt. Zieht es Sie in den Süden zu den goldenen Stränden der Algarve oder in den Norden an die wilde Atlantikküste, wo die Winterwellen bis zu dreißig Meter hoch brechen können? Wählen Sie Lissabon mit seinen sieben Hügeln und den ratternden gelben Straßenbahnen als Ausgangspunkt oder doch lieber Porto mit seinen Portweinkellern, die sich am Hang über dem Douro aneinanderreihen? Im Landesinneren eröffnet sich eine Landschaft aus weiten Ebenen mit Korkeichen- und Olivenhainen, ummauerten Bergstädtchen, Granitgebirgen und Weinbergen, die seit Jahrhunderten auf dieselbe Weise bewirtschaftet werden. Nur wenige Länder dieser Größe bieten eine solche Vielfalt, und nur die wenigsten Besucher sehen bei ihrer ersten Reise auch nur die Hälfte davon.

Wie Ihr Urlaub verläuft, hängt fast ausschließlich davon ab, für welches dieser vielen Gesichter Portugals Sie sich entscheiden. Eine Woche an der zentralen Algarve ist eine völlig andere Reise als eine Woche im Alentejo, die wiederum in keiner Weise mit einer Fahrt durch das Douro-Tal oder dem Erkunden der Fischerdörfer an der Westküste zu vergleichen ist. Jede Region hat ihr eigenes Tempo, ihre eigene Landschaft, ihre eigene Küche und ihre eigene ideale Reisezeit. Die Wahl der passenden Region für die Art von Urlaub, die Ihnen vorschwebt, ist die wichtigste Entscheidung Ihrer Reiseplanung, und zugleich jener Punkt, den die meisten Reiseführer eher oberflächlich behandeln.

Seit dem Jahr 2001 erkunde ich Portugal und bin gemeinsam mit meiner portugiesischen Frau durch das ganze Land gereist, vom Minho im hohen Norden bis zur Algarve im Süden und an jeden Ort dazwischen. Gestützt auf diese zwei Jahrzehnte an Erfahrung aus erster Hand führt Sie dieser Reiseführer durch die wichtigsten Regionen Portugals sowie die darin liegenden sehenswerten Städte und hilft Ihnen bei der Entscheidung, wohin Sie reisen sollten, um genau den Urlaub zu erleben, den Sie sich eigentlich wünschen.

Die interaktive Karte unten ist der schnellste Weg, um sich einen Überblick zu verschaffen. Ich habe dreißig der lohnenswertesten Ziele Portugals in drei Kategorien eingetragen. So sehen Sie auf einen Blick, wo die wichtigsten Städte liegen, welche Küstenabschnitte die besten Badeorte bieten und wo Sie die ruhigeren Orte finden, die eine längere Reise belohnen.

Die gelben Pins markieren die 10 besten Badeorte in Portugal. Die grünen Pins zeigen die 10 besten Städte und Orte. Die blauen Markierungen sind meine 10 persönlichen Favoriten: weniger bekannte Reiseziele, die selten auf einer Reiseroute für den ersten Besuch auftauchen, Ihnen aber meiner Meinung nach das authentischste Bild des Landes vermitteln.

Beste Badeorte (gelb): 1) Cascais 2) Tavira 3) Albufeira 4) Nazaré 5) Sesimbra 6) Costa Nova 7) Tróia 8) Póvoa de Varzim 9) Praia da Rocha 10) Ericeira

Beste Städte und Orte (grün): 1) Lissabon 2) Porto 3) Coimbra 4) Sintra 5) Lagos 6) Evora 7) Faro 8) Setubal 9) Braga 10) Bragança

Meine persönlichen Favoriten (blau): 1) Viana do Castelo 2) Vila Nova de Milfontes 3) Guimarães 4) Elvas 5) Lamego 6) Tomar 7) Óbidos 8) Vila Real de Santo António 9) Ponte de Lima 10) Silves

In den folgenden Abschnitten stelle ich Ihnen die wichtigsten Tourismusregionen Portugals vor. Ich zeige Ihnen, was sich dort jeweils lohnt und welche Ziele für welche Art von Reise am besten geeignet sind. Dabei habe ich meine Ratschläge eher praxisnah als erschöpfend gestaltet, da Sie die Details in den jeweils verlinkten Einzelratgebern finden.

Die Algarve ist der 150 Kilometer lange Küstenstreifen im Süden des Landes, von dem die meisten Portugal-Besucher schon lange vor allen anderen Landesteilen gehört haben, und das aus gutem Grund. Hier hielt in den 1960er-Jahren der Pauschaltourismus Einzug und ist seither geblieben. Noch immer zieht diese Region im Sommer mehr Gäste an als jeder andere Teil Portugals. Das Konzept ist simpel und geht auf: verlässlicher Sonnenschein von April bis Oktober, von Klippen gesäumte Strände mit feinem goldenem Sand und Ferienorte, die darauf ausgerichtet sind, Ihnen einen Familienurlaub so angenehm und unbeschwert wie möglich zu machen.

Es ist hilfreich, die Algarve in drei Bereiche zu unterteilen. Die zentrale Algarve, die sich etwa von Lagos bis Vilamoura erstreckt, beherbergt die meisten der bekannten Ferienorte und ist das Hauptziel für Pauschalreisen. Die östliche Algarve, die sich hinter Faro bis zur spanischen Grenze erstreckt, ist ruhiger, traditioneller portugiesisch und deutlich weniger erschlossen. Die westliche Algarve, jenseits von Lagos, wird wilder und spektakulärer. Hier finden Sie zum Atlantik hin gelegene Strände, die Surfer und Reisende anziehen, die eine rauere Küstenlandschaft suchen. Für welchen dieser Abschnitte Sie sich entscheiden, prägt die Art Ihres Urlaubs stärker als fast jede andere Entscheidung.

Carvoeiro ist ein hübscher Küstenort und ideal für Familien.

Die größeren Ferienorte haben jeweils ihren ganz eigenen Charakter. Albufeira ist der lauteste und lebhafteste von ihnen und teilt sich in eine hübsche, weiß getünchte Altstadt und den neonbeleuchteten „Strip“ mit seinen zahlreichen Bars und Clubs. Albufeira ist der beliebteste Ferienort des Landes und die erste Wahl, wenn Sie neben den Stränden auch das Nachtleben genießen möchten.

Lagos zieht ein jüngeres Publikum und eine traditionsreiche Backpacker-Szene an; vor der Kulisse der spektakulären Kalksteinfelsen der Ponta da Piedade gelegen, ist es mein persönlicher Favorit unter den größeren Städten. Praia da Rocha ist ein reiner Badeort mit einer breiten Promenade voller Hotelhochhäuser, die auf einen der schönsten Strände des Landes blicken. Vilamoura ist die planmäßig angelegte, gepflegte Variante, die sich um einen von Yachten gesäumten Hafen gruppiert und auf Golfurlauber sowie gehobene Gastronomie am Wasser ausgerichtet ist.

Albufeira und sein herrlicher Sandstrand.

Familien, die es etwas ruhiger angehen möchten, würde ich die kleineren Orte Carvoeiro, Alvor, Praia da Luz oder Olhos de Água empfehlen. Alle vier bewahren den Charme der Algarve, sind jedoch deutlich beschaulicher. Sie eignen sich besonders gut, wenn Ihre Kinder noch so klein sind, dass „Action pur“ noch nicht im Vordergrund steht. Meine Schwester war mit einem Einjährigen und einem Vierjährigen in Praia da Luz, und es war genau die richtige Entscheidung: ruhig, gut zu Fuß zu erkunden und ganz in ihrem Tempo.

Die ursprüngliche, authentischere Algarve gibt es jedoch noch immer, etwa in der auf einem Hügel gelegenen Stadt Silves mit ihrer maurischen Burg aus rotem Backstein, im arbeitenden Fischereihafen Olhão, in der für ihren Wochenmarkt bekannten Stadt Loulé oder in Vila Real de Santo António an der spanischen Grenze. Mein persönliches Lieblingsziel an der Algarve bleibt Tavira im ruhigeren Osten. Die Stadt vollbringt das Kunststück, ein wunderschöner, traditioneller portugiesischer Ort zu sein, der zudem direkt an einer Reihe makelloser, vorgelagerter Sandbankstrände liegt, die man mit der Fähre erreicht. Dorthin habe ich meine Eltern mitgenommen, als sie Urlaub in Portugal machen wollten, und es ist die Stadt, die meine portugiesische Frau als die schönste der Algarve bezeichnet.

Alvor

Meiner Meinung nach beschränken sich Portugals Strände und Ferienorte keineswegs nur auf die Algarve, und in gewisser Hinsicht bietet die Algarve nicht einmal die besten davon. Der westliche Alentejo rund um Vila Nova de Milfontes besitzt eine Reihe wilder, von Klippen gesäumter Strände, die ich aufgrund ihrer beeindruckenden Kulisse jedem Strand an der Algarve vorziehen würde; zudem sind sie selbst im August fast menschenleer. Näher an Lissabon bieten die Ferienorte Cascais, Estoril und Sesimbra eine unkompliziertere Art von Strandurlaub in bequemer Reichweite der Hauptstadt. Und wenn die Algarve im Juli und August erwartungsgemäß ausgebucht ist, erweisen sich die Strände der Costa Verde rund um Porto als ein Geheimtipp, der eigentlich viel bekannter sein sollte.

Lissabon ist aus meiner Sicht eine der liebenswertesten Hauptstädte Europas, und das ist auch der Grund, warum wir hier leben. Die Stadt erstreckt sich über sieben Hügel oberhalb der Tejo-Mündung, sodass fast jeder Spaziergang mit einem schönen Ausblick endet. Zudem haben die historischen Viertel Alfama, Graça und Bairro Alto einen Charakter bewahrt, den andere Touristenstädte schon vor einem Jahrzehnt verloren haben. Sie sollten mindestens drei volle Tage hier einplanen, und ehrlich gesagt könnten Sie hier eine ganze Woche verbringen, ohne dass sich etwas wiederholt. Die Stadt lädt eher zum langsamen Erkunden als zum bloßen Abhaken von Sehenswürdigkeiten ein. Einige meiner schönsten Erinnerungen an Lissabon stammen von Nachmittagen, an denen ich überhaupt keinen festen Plan hatte.

Wenn Sie entscheiden müssen, welche Prioritäten Sie setzen möchten, ragen einige Sehenswürdigkeiten besonders heraus. Das Castelo de São Jorge ist für die meisten Besucher der Ausgangspunkt, teils wegen der Aussicht und teils, weil der Aufstieg durch die Alfama an sich schon einen großen Teil des Reizes ausmacht. Unten am Ufer in Belém befindet sich das Mosteiro dos Jerónimos, das wohl schönste Beispiel manuelinischer Architektur im Land, während der angrenzende Torre de Belém die Mündung des Tejo bewacht. Die LX Factory, ein ehemaliger Industriekomplex unter der Brücke des 25. April, der in ein Kreativviertel umgewandelt wurde, ist der Ort, an dem sich die moderne Seite Lissabons am besten zeigt. Und für ein kostenloses Erlebnis bieten Ihnen die Miradouros (Aussichtspunkte) Santa Luzia, Senhora do Monte und São Pedro de Alcântara die klassischen Ausblicke über die ziegelgedeckten Dächer der Stadt.

Was Lissabon als Ausgangspunkt besonders praktisch macht, ist die Vielfalt an Zielen, die innerhalb einer Stunde erreichbar sind. Sintra mit seinen über bewaldete Hügel verstreuten Palästen ist das naheliegende Ziel für einen Tagesausflug und wird seinem Ruf voll und ganz gerecht. Cascais ist ein hübscher Küstenort an der Bahnlinie aus der Stadt hinaus. Setúbal, das südlich über die Brücke liegt, ist eine geschäftige Hafenstadt mit einigen der besten Meeresfrüchte des Landes und dem Naturpark Arrábida direkt vor der Haustür. Sesimbra, weiter entlang derselben Küste, ist der Ort, an den es die Lissaboner selbst zieht, wenn sie Urlaub machen.

Ich muss Sie jedoch ehrlicherweise vorwarnen: Lissabon ist längst kein Geheimtipp mehr. Im Hochsommer fordern die Warteschlangen an den Trams, die Kreuzfahrtmassen in der Alfama, die Tuk-Tuk-Staus und der durch Airbnb verursachte Druck auf die alten Stadtviertel ihren Tribut; die Stadt fühlt sich nicht mehr wie das ruhige Juwel an, das sie noch vor einem Jahrzehnt war. Wenn Sie im Juli oder August reisen und eine portugiesische Städtereise ohne das große Gedränge suchen, ist Porto die offensichtliche Alternative (auch wenn es dort mittlerweile ebenfalls belebter ist als früher).

Sintra

Der Alentejo ist jenes Portugal, das sich die meisten Erstbesucher vor ihrer Ankunft vorstellen und das sie dann oft nur schwer finden, wenn sie erst einmal hier sind. Er nimmt etwa ein Drittel des Landes ein, erstreckt sich vom Tejo südwärts bis zur Algarve und besteht aus endlosen, sanften Ebenen mit Weizenfeldern, Olivenhainen und uralten Korkeichen, die von weiß getünchten Dörfern und befestigten Bergstädten durchbrochen werden. Der Lebensrhythmus hat sich hier seit Jahrhunderten kaum verändert, und genau das macht den Reiz aus. Sie kommen nicht in den Alentejo, um Sehenswürdigkeiten abzuhaken. Sie kommen hierher, um einen Gang herunterzuschalten.

Im Herzen der Region liegt Évora, das – abgesehen von Lissabon – eine meiner Lieblingsstädte des Landes ist. Innerhalb ihrer römischen Stadtmauern finden Sie einen nahezu vollständig erhaltenen römischen Tempel, eine festungsartige gotische Kathedrale, ein Gewirr kopfsteingepflasterter Gassen und einen der stimmungsvollsten Hauptplätze Portugals. Jenseits von Évora wird die spanische Grenze von einer Kette stark befestigter Städte bewacht: Marvão, das auf seinem scheinbar unbezwingbaren Felsen thront, Monsaraz mit Blick über den riesigen Alqueva-See und Elvas mit seinen außergewöhnlichen, von der UNESCO ausgezeichneten sternförmigen Festungsanlagen.

Evora

Die Küste des Alentejo ist meiner Meinung nach der am meisten unterschätzte Küstenabschnitt Portugals, und ausländische Besucher verschlägt es nur selten hierher. Es handelt sich um eine wilde Atlantikküste mit riesigen Stränden, kraftvoller Brandung und zerklüfteten Klippen, wobei kleine, unprätentiöse Fischerorte wie Vila Nova de Milfontes und Porto Covo als wichtigste Ausgangspunkte dienen. Wenn Sie sich einen Strandurlaub ohne die typische Infrastruktur der Urlaubszentren an der Algarve wünschen und es Ihnen nichts ausmacht, dass das Wasser kälter und das Meer lebhafter ist, würde ich Ihnen genau diese Region empfehlen.

Ein praktischer Hinweis: Ein Auto ist hier kein Luxus; es entscheidet darüber, ob Sie die Region wirklich kennenlernen oder sie im Grunde gar nicht zu Gesicht bekommen. Und noch ein Wort zur Reisezeit: Die Sommerhitze kann erbarmungslos sein, wobei die Temperaturen im Landesinneren regelmäßig über 35 °C steigen. Daher würde ich Ihnen das Frühjahr oder den Herbst ans Herz legen, wenn die Ebenen grün sind, die Wildblumen blühen und die Städte sich von ihrer angenehmsten Seite zeigen.

Vila Nova de Milfontes

Porto ist lediglich hinsichtlich der Einwohnerzahl die zweitgrößte Stadt Portugals, und selbst in diesem Punkt ist der Abstand nicht groß. In jeder anderen Hinsicht kann sie sich problemlos mit Lissabon messen, und für manche Reisende ist sie sogar die bessere Wahl. Während Lissabon immer herausgeputzter wirkt und zunehmend von der eigenen Beliebtheit überrollt wird, hat sich Porto seinen bodenständigen Charakter, seine steilen Granitgassen und eine unaufgeregte Atmosphäre bewahrt, was die Stadt meiner Meinung nach nur noch sympathischer macht. Wären da nicht die feuchten Winter und unsere familiären Verbindungen nach Lissabon, würden wir wahrscheinlich in Porto leben.

Die Stadt zieht sich die Granithänge hinunter bis zum Douro; die kachelverzierten Häuser des Ribeira-Viertels thronen über dem Wasser, während ihnen am gegenüberliegenden Ufer die Portweinkellereien von Vila Nova de Gaia gegenüberstehen. Der Portwein ist natürlich der Grund, warum die Stadt in ihrer heutigen Form existiert, und die Kellerführungen in Gaia gehören zu den wenigen touristischen Aktivitäten, die ich als wirklich unverzichtbar bezeichnen würde. Die größeren Häuser wie Taylor's, Graham's und Sandeman bieten jeweils eigene Führungen und Verkostungen an. Ein Vormittag, an dem Sie sich durch zwei oder drei dieser Kellereien probieren, ist eine der kultiviertesten Arten, einen Tag in Portugal zu verbringen. Auf der anderen Flussseite verdient die Altstadt selbst mindestens zwei Tage Ihrer Zeit. Die Livraria Lello, die Kathedrale Sé, die kunstvollen Fliesen des Bahnhofs São Bento und ein Dutzend ruhiger Miradouros (Aussichtspunkte) sind alle bequem zu Fuß erreichbar.

Porto eignet sich zudem weitaus besser als Ausgangspunkt für die Erkundung des Nordens, als die meisten Besucher ahnen. Die mittelalterliche Stadt Guimarães, die weithin als Geburtsort Portugals gilt, ist mit dem Zug in nur vierzig Minuten zu erreichen, ebenso wie das religiöse Zentrum Braga. Im Sommer bieten die Küstenorte der Costa Verde weiter nördlich eine atlantische Alternative zur überlaufenen Algarve, mit kühlerem Wasser und nur einem Bruchteil der Menschenmassen.

Der eigentliche Grund, warum Sie Porto als Ihren Ausgangspunkt wählen sollten, ist jedoch das Douro-Tal im Osten. Der Fluss schlängelt sich landeinwärts durch eine der spektakulärsten Weinberglandschaften Europas, geprägt von terrassierten Hängen, die seit dreihundert Jahren angelegt und bewirtschaftet werden. Das Tal lässt sich am besten in aller Ruhe erkunden, entweder mit dem Zug von Porto nach Pinhão auf einer der malerischsten Bahnstrecken des Landes oder bei einer Bootsfahrt direkt von der Stadt aus. Lamego, Pinhão und Peso da Régua sind die wichtigsten Stationen, und die im Tal verstreuten Quintas (Weingüter) bieten Verkostungen, Mittagessen und in vielen Fällen Übernachtungsmöglichkeiten inmitten der Weinreben an.

Zentralportugal ist meiner Meinung nach die am häufigsten übergangene Region des Landes und genau diejenige, die ich Erstbesuchern besonders ans Herz legen möchte, sie in ihre Reise einzuplanen. Die meisten Touristen fahren mit dem Expresszug direkt von Lissabon nach Porto. Sie legen die Strecke in weniger als drei Stunden zurück und sehen dabei so gut wie nichts vom Land. Das ist ein Fehler. Der Landstrich zwischen diesen beiden Städten beherbergt drei UNESCO-Welterbestätten, das Hauptquartier der Tempelritter, die größte Küstenlagune Portugals sowie einen Küstenabschnitt, an dem jeden Winter einige der gewaltigsten Wellen der Erde brechen. Nur wenige Regionen dieser Größe in Europa haben auf so engem Raum so viel zu bieten.

Coimbra bildet dabei den natürlichen Ankerpunkt. Als drittgrößte Stadt Portugals und Standort einer der ältesten Universitäten Europas besitzt sie die vielschichtige, leicht verblasste Grandezza eines Ortes, der seit achthundert Jahren ein Zentrum der Gelehrsamkeit ist. Die Universität selbst, die auf einem Hügel über dem Fluss Mondego thront, ist allein schon einen halben Tag wert. Die darunter liegende Altstadt lädt mit ihren kopfsteingepflasterten, von Studenten belebten Gassen zu angenehmen, ziellosen Spaziergängen ein.

Coimbra

Das religiöse und historische Herz der Region erstreckt sich jedoch entlang einer kurzen Nord-Süd-Achse, an der drei der bedeutendsten Monumente Portugals liegen. Tomar, seit dem 13. Jahrhundert Hauptquartier der Tempelritter, wirkt auch heute noch eher wie eine Festung als wie ein Kloster. Batalha, einige Kilometer weiter nördlich, ist ein imposantes gotisches Kloster, das zum Gedenken an die Schlacht von Aljubarrota errichtet wurde, welche die portugiesische Unabhängigkeit sicherte.

In Alcobaça befinden sich eine weitläufige Zisterzienserabtei und die berühmten, tragischen Grabmäler von Pedro und Inês. Alle drei Stätten gehören zum UNESCO-Welterbe und lassen sich bei Zeitmangel an einem einzigen Tag mit dem Auto besichtigen, auch wenn jede für sich mehr Zeit verdient. Die von Mauern umgebene Stadt Óbidos, der Wallfahrtsort Fátima und die auf einem Hügel gelegene Templerburg von Ourém befinden sich ebenfalls in derselben Gegend.

Óbidos

Die Küste ist wiederum eine ganz eigene Welt. Peniche ist eine lebendige Fischerstadt, vor deren Haustür einige der besten Surfspots Europas liegen. In Nazaré, nur eine kurze Fahrt nördlich gelegen, brechen jeden Winter die Riesenwellen. Sie ziehen Profisurfer aus der ganzen Welt an, die dort Wellenberge von über 30 Metern Höhe bezwingen. Ericeira, etwas weiter südlich, ist das einzige World Surfing Reserve in Europa. Weiter nördlich laden die Lagunenstadt Aveiro mit ihren bunt bemalten Moliceiro-Booten und die bonbonfarben gestreiften Strandhäuser von Costa Nova zu einem beschaulicheren Zwischenstopp ein. Figueira da Foz wiederum versprüht den Charme eines traditionellen portugiesischen Seebads, wie man ihn anderswo kaum noch findet.

Im Landesinneren steigt das Gelände zur Serra da Estrela an, dem höchsten Gebirge Portugals. Dort kann man im Sommer anspruchsvolle Wanderungen unternehmen, und im Winter befindet sich hier das einzige Skigebiet des Landes. Die nahe gelegenen Schieferdörfer, eine Gruppe traditioneller Steinsiedlungen in den Hügeln, zählen zu den malerischsten Orten Portugals und sind unter internationalen Reisenden noch fast gänzlich unbekannt.

Meine Meinung dazu: Wenn Sie eine Woche in Portugal zur Verfügung haben, würde ich ernsthaft in Erwägung ziehen, diese Zeit hier zu verbringen, statt in einer der beiden großen Städte. Es ist die Region, die ich am besten kenne und in die ich selbst am häufigsten zurückkehre.

Entdecken Sie Portugal mit unseren Reiseführern